地铁终点站的站台积著齐腰深的污水，浑浊的水面上漂浮著腐烂的布料和塑料瓶，散发著令人作呕的腥臭味。林野三人踩著没膝的水往前走，手电筒的光柱在黑暗中晃动，照出墙壁上斑驳的涂鸦，还有角落里蜷缩的乾枯尸骸——这里显然很久没人来过了。
“净化站应该在站台尽头。”林建军举著步枪，警惕地扫视著水面，“我以前执行任务时来过一次，记得要穿过三道闸门，里面的储水箱是防爆设计，应该还能用。”
李虎扛著火箭筒，开山斧別在腰间，每走一步都溅起大片水花：“他娘的这水真凉，比张老的草药汤还渗人。”他突然停下脚步，指著左前方的水面，“你们看那是什么？”
光柱移过去，只见浑浊的水面下，有一道巨大的阴影正在缓缓移动，像一截沉在水里的黑铁管道，长度至少有五米。阴影的边缘偶尔闪过磷光，在黑暗中格外瘮人。
“是变异鱷鱼。”林野握紧三棱刺，掌心的暗紫色能量悄然运转，“不止一头，感知里至少有三头，都在水下憋著气。”
这些鱷鱼显然早就发现了他们，却迟迟没有发动攻击，这种潜伏的耐心比狂冲乱撞的尸狼更让人头皮发麻。林野想起张老说过的话，净化站的鱷鱼是喝著化学废水长大的，不仅皮糙肉厚，牙齿还带著剧毒，被咬伤的人活不过三个时辰。
“別停下，继续往前走。”林野压低声音，“它们在等我们靠近闸门，那里水流窄，更容易伏击。”
三人保持著戒备，一步步挪向站台尽头的闸门。第一道闸门已经锈得不成样子，铁栏杆歪歪扭扭地插在水里，像一排参差不齐的獠牙。阴影在闸门两侧的水下聚集，磷光越来越亮，甚至能看到水面下一闪而过的巨大瞳孔。
“准备！”林野低喝一声，率先冲向闸门。
就在他的脚即將踏上闸门踏板的瞬间，左侧水面突然炸开！一条暗绿色的鱷鱼猛地窜出水面，血盆大口带著腥臭的风咬来，两排锯齿状的牙齿在光柱下闪著寒光，涎水像毒液般滴落。
“滚开！”李虎反应极快，开山斧带著风声劈向鱷鱼的吻部。“鐺”的一声脆响，斧头竟被弹了回来，只在鱷鱼皮上留下一道白痕。
“这畜生皮真硬！”李虎骂了一句，侧身躲开鱷鱼的甩尾。那尾巴抽在旁边的铁柱上，发出震耳的闷响，铁锈簌簌往下掉。
林野趁机绕到鱷鱼侧面，三棱刺带著暗紫色能量刺向它的眼睛——那里是唯一的弱点。鱷鱼似乎察觉到危险，猛地转头，用厚实的脖颈挡住攻击，三棱刺只划破了层油皮，绿色的血液瞬间染红了水面。
“吼！”鱷鱼吃痛，狂暴地在水里翻滚，浑浊的污水被搅得像沸腾的泥浆。另外两头鱷鱼也趁机发动攻击，一头撞向林建军，另一头则朝著闸门的方向游去，显然想堵住他们的退路。
“拦住它！”林建军举起步枪，子弹打在鱷鱼背上，只留下一个个浅坑。他急中生智，將手榴弹的保险栓拉开，朝著堵路的鱷鱼扔了过去。
手榴弹在水面炸开，巨大的衝击力掀起滔天巨浪，鱷鱼被震得翻了个跟头，暂时失去了行动能力。但这也彻底激怒了剩下的鱷鱼，那头被林野刺伤的鱷鱼疯狂扑来，大嘴几乎要將他整个人吞下去。
“噬！”林野不退反进，左手按在鱷鱼的脖颈上，暗紫色能量疯狂涌入。这头鱷鱼的能量比之前遇到的变异体更加狂暴，带著浓烈的化学毒素，衝击得他经脉阵阵刺痛。但“噬”印的净化能力也在同步运转，將毒素一点点转化为精纯的能量。
“嗷——！”鱷鱼发出痛苦的嘶吼，庞大的身躯在水里剧烈挣扎，却被林野死死按住，无法挣脱。暗紫色能量顺著它的血管蔓延，所过之处，绿色的血液渐渐变得清澈，连暴躁的气息都平稳了许多。
就在这时，李虎突然大喊：“野哥小心后面！”
林野猛地回头，只见第三头鱷鱼不知何时绕到了他身后，尾巴像钢鞭般抽来。他下意识侧身，尾巴擦著他的胳膊扫过，顿时感觉一阵剧痛，袖子被撕裂，胳膊上留下三道深可见骨的伤口，伤口处迅速泛起黑紫色——中毒了！
“狗娘养的！”李虎怒吼著扑过来，將火箭筒顶在鱷鱼的侧腹，狠狠按下扳机。
“轰！”
自製炮弹在近距离炸开，虽然威力不如军用武器，但也足够將鱷鱼的肚子炸开个大洞。绿色的內臟混著污水涌出，鱷鱼抽搐了几下，彻底不动了。
林野趁著这个空档，將“噬”印的能量催发到极致。按住的鱷鱼终於不再挣扎，庞大的身躯软软地浮在水面上，脖颈处的鳞片竟透出淡淡的金色——被净化后的能量改变了它的体质。
他喘著粗气鬆开手，胳膊上的伤口传来钻心的痛，黑紫色正顺著血管往上蔓延。苏雅给的驱虫药根本解不了这种剧毒，他只能调动体內的能量强行压制。
“你怎么样？”林建军衝过来，撕下衣角给他包扎伤口，动作又快又稳，“別硬撑，我们先撤出去！”
“不行。”林野摇了摇头，看向闸门后的通道，“净化站就在里面，现在退出去，据点的人怎么办？”他从背包里掏出浓缩营养液，狠狠灌了一大口，冰凉的液体滑入喉咙，稍微缓解了毒素带来的眩晕。
李虎扛起他的胳膊，將重量压在自己身上：“我背你进去！有我在，没问题！”
三人互相搀扶著，穿过布满鱷鱼尸体的闸门，走进净化站的通道。这里的水浅了许多，墙壁上装著应急灯，还在微弱地闪烁，照亮了前方的第二道闸门。
闸门后面传来潺潺的流水声，比之前听到的更加清晰。林野的感知穿透闸门，终於捕捉到了他们要找的东西——一个巨大的圆柱形储水箱，里面至少储存著上千立方米的水，水质虽然浑浊，但没有毒，过滤后就能饮用。
“找到了……”林野鬆了口气，紧绷的神经一放鬆，毒素带来的眩晕感更加严重，眼前阵阵发黑。
“坚持住！”林建军用力掐了掐他的人中，“马上就能拿到水了！”
李虎上前推开第二道闸门，锈蚀的合页发出刺耳的“嘎吱”声。闸门后的景象让三人都愣住了——储水箱的阀门处，竟站著一个人。
那人穿著破烂的防护服，脸上戴著防毒面具，手里拿著个生锈的扳手，似乎正在修理什么。听到闸门打开的声音，他缓缓转过身，防毒面具的玻璃罩后，一双浑浊的眼睛看向他们。
“你们……是来取水的？”那人的声音嘶哑得像砂纸摩擦，带著浓浓的疲惫。
林野三人对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。这地方怎么会有人？
“你是谁？”林建军举起步枪，保持著警惕。
那人没有回答，只是指了指储水箱：“阀门坏了，我修了三天，才勉强能放出乾净水。”他的动作很慢，像是耗尽了所有力气，“但不多了，每天只能放两桶，再多……水箱就会塌。”
林野的感知落在他身上，能量反应微弱得像风中残烛，体內却有一股异常纯净的水系能量，正缓慢地修復著储水箱的裂缝。他突然明白了：“你是水系异能者？”
那人点了点头，摘下防毒面具，露出一张布满皱纹的脸，嘴唇乾裂得像枯树皮：“我是这里的看守员，末日爆发时没来得及走。这些水……是留给活人喝的。”
他的目光落在林野受伤的胳膊上，浑浊的眼睛里闪过一丝波动：“鱷鱼的毒？我这里有解药，是用储水箱里的净化藻做的，能暂时压製毒素。”
林野没有立刻回答。这个人出现得太突然，身份不明，动机也不清楚。但他胳膊上的毒素已经蔓延到了肩膀，再不处理，恐怕撑不到回去。
“相信他。”林建军突然开口，“他身上没有杀气，而且……他在修水箱，不是在毁水箱。”
林野点头，决定赌一把。李虎扶著他走到看守员身边，那人从角落里拿起一个陶罐，里面装著墨绿色的膏体，散发著淡淡的腥味。他將膏体涂在林野的伤口上，顿时感觉一阵清凉，黑紫色的蔓延速度明显慢了下来。
“谢谢。”林野真诚地道谢。
看守员摇了摇头，重新戴上防毒面具：“水可以给你们，但每天只能取两桶，多了不行。这水箱撑了五年，快到极限了。”他指了指通道深处，“那里有过滤设备，你们可以用。”
林野看著储水箱上斑驳的锈跡，突然明白过来。这个看守员守在这里五年，不是为了自己，而是为了守住这些水，守住可能路过的倖存者的希望。就像他们守著据点的田圃一样，在末日里，总有人在用自己的方式，守护著微不足道的光。
“我们帮你修水箱。”林野道，“据点里有铁匠，还有能操控金属的异能者，也许能让它撑得更久。”
看守员的身体僵了一下，防毒面具后的眼睛似乎亮了起来。他沉默了片刻，缓缓点头：“好。”
李虎已经兴奋地跑去找水桶，林建军则在检查过滤设备。林野靠在墙壁上，看著储水箱里缓缓晃动的水面，突然觉得之前的苦战都是值得的。
水有了，解药有了，甚至还可能修好储水箱。虽然未来的路依旧艰难，但只要还有这样的人，这样的希望，他们就有继续走下去的理由。
闸门外面，鱷鱼的血腥味渐渐散去，污水依旧浑浊。但闸门內，清凉的水声里，似乎已经有新的故事在悄悄萌芽。