且说同一时刻，涇阳以北四十里，瓦罐沟。
陈宫和王铁是前一天傍晚出发的。
马四带人到地界后，画了张简陋的地图，標著窑洞的位置。
瓦罐沟东北方向，一处断崖下头，半山腰上有三个废弃的窑洞，阿贵藏在最里面那个，洞口用枯草和碎石遮著，远处看跟塌方没什么两样。
两人天黑后进了瓦罐沟的地界。
村子里静得不正常。
陈宫勒住马，侧耳听了片刻，眉头拧成了疙瘩。
他在萧瑀手下干了十年亲卫，什么叫不正常的安静，他比谁都清楚。
一个百十户人家的村子，入夜后应该有狗叫，有娃儿哭闹，有婆娘骂汉子的动静。
现在什么都没有。
连鸡鸣都听不见一声。
“人被搬空了。”王铁压著嗓子说了一句。
陈宫翻身下马，没回话，把韁绳在村外一片杨树林里拴死，冲王铁比了个手势，两人摸黑往东北方向走。
走到半山腰的时候，陈宫蹲了下来。
地上有脚印。
新鲜的，踩在昨夜露水浸过的软土上，鞋底纹路清清楚楚，不是一个人的，至少三双，方向一致，全朝著窑洞那边去的。
陈宫回头看了王铁一眼。
王铁把横刀从刀鞘里拔出半寸，又无声按回去，点了下头。
两人弓著腰，贴著断崖边的乱石堆往前摸，月亮被云遮了一半，坡上的灌木丛在风里晃来晃去，影子乱得要命。
走了约莫半刻钟，陈宫看见了那棵歪脖子枣树。
树干上的十字刻痕在月光下若隱若现，跟马四描述的一模一样。
但窑洞口的枯草被人扒拉过了。
几束乾草散落在洞口两侧，和马四当初精心遮盖的模样完全不同。
有人来过，而且来得不久。
陈宫趴在一块石头后面，屏住呼吸，风声裹著草丛的沙沙响，除此之外什么都没有。
然后他听见了一个声音。
极轻，从窑洞深处传出来，像是人在发抖时牙齿磕碰的声音。
还有人。
陈宫冲王铁比了个手势，你守外面，我进去。
王铁蹲到枣树后，刀已经出了鞘。
陈宫弓著腰摸进窑洞，洞里黑得伸手不见五指，一股子腐土和霉烂草蓆的味道扑面而来，他没点火摺子，全凭手摸著洞壁往里走。
窑洞不深，也就七八步。
走到尽头，他的手碰到了一团蜷缩著的东西。
那团东西猛地一缩，嘴里发出一声压得死死的呜咽。
陈宫压低声音，四个字吐得又稳又慢。
“马四让我来的。”
呜咽声停了。
黑暗中，一双手伸过来，死死攥住了陈宫的手臂，那双手冰凉刺骨，瘦得只剩骨头架子。
“大，大哥。”阿贵的声音碎得不成样子，“他们来过了，就在刚才，三个人，拿著刀，在外头找了好一阵。”
“找到你了吗？”
“没，没有。”阿贵喘得上气不接下气，“俺把草蓆扯了，钻到最里头那个塌了半边的洞眼里，他们手里的火把照不到那个角落，俺趴著不敢喘气，听见他们在外头骂了好一阵，说这狗东西怕是跑了。”
“他们走了多久？”
“不，不知道，俺数不清，觉著有好大一阵子了，可又怕是他们故意蹲在外头等俺出去。”
陈宫没再多问，他把阿贵从地上拽起来，这小子轻得跟纸糊的一样，百来斤都悬，胳膊上能摸到一条条突出的肋骨。
“跟我走，一句话都不许说。”
阿贵疯狂点头。
两人摸出窑洞，王铁从枣树后闪出来，接过阿贵架在肩上。阿贵的腿打著摆子，脚步踉蹌，每走一步都在往下出溜。
“撑住。”王铁夹著他的腰，声音极低，“到了树林就有马，上了马就没事了。”
阿贵咬住嘴唇，拼了命地迈腿。
下了半山腰，穿过灌木丛，眼看杨树林就在前面。
“那边有人！”
喊声从右侧的山坡上传来。
紧接著，火把亮了，不是一支，是三支，火光摇摇晃晃，正从坡上往下移动。
崔家的搜索队折回来了。
陈宫骂了一声娘，一把揪住阿贵的后领，连拖带拽地往杨树林里跑。
王铁殿后，横刀横在身前。
三支火把追过来，距离在缩短，坡上传来杂乱的脚步和呼喝。
“站住！那边有人！”
王铁扭头回望了一眼，火光映出三个人影，都带著朴刀，其中一个人高马大的汉子跑在最前面，嘴里喊著，分两路，一个从左边绕。
陈宫听见了。
他急停转身，冲王铁低喝。
“你带他上马，我挡一下。”
“陈大哥，你伤还没好！”
“少废话，走！”
王铁没再犹豫，架起阿贵就跑。
陈宫反身迎上去，横刀出鞘，一刀劈在左边那棵碗口粗的杨树上，木屑飞溅，刀锋入木三分，震得他肋下旧伤一阵撕裂般的疼。
那三个追兵被这声响嚇了一跳，脚步一滯。
打头的那个汉子举著火把往前照了照，看见树后一个黑影手持横刀，刀身上反著月光，当即喝了一声。
“是官差！”
另一个追兵嚷了起来。
“管他是谁，崔管事说了，人不能活著出去！”
“你来试试。”陈宫把刀从树干里拔出来，横在胸前，声音不大，却透著股要命的狠劲。
那三个追兵互相看了一眼，打头的咬了咬牙，举著朴刀衝上来。
陈宫不退反进，身子矮下去，一刀磕开对方的朴刀，顺势撞了过去，肩膀撞在对方胸口，把人撞得连退三步。
第二个追兵从侧面劈过来，陈宫侧身一闪，刀背格在朴刀上，金铁交击的声音在夜色里炸响。
就这一滯的工夫，身后传来马蹄声。
两匹马嘶鸣著躥出杨树林。
陈宫虚晃一刀逼退眼前的追兵，转身就跑，连躥带跳地扑进树林，肋下被树枝颳了一下，旧伤裂开，一阵湿热顺著腰间往下淌，但他顾不上了。
翻身上马的时候，他听见王铁在前面喊了一嗓子。
“陈大哥，快！”
陈宫一夹马腹，枣红马箭一般射了出去。
身后的火把和喊声被甩在了夜色里，越来越远，越来越小。