李閒觉得，自己迟早要被李世民这扒皮老板给玩死。
真是把牛马当驴使，连根胡萝卜都欠奉。
自己好歹也是个从六品的將作监丞，搁在后世那是正儿八经的实权处级，搞不好还是个副局级干部。
怎么到了大唐，还得干这走街串巷、套人话的特务活计？且连个搭档、接头暗號都没有。
万一折在里面，怕是连个收尸的都找不到。
他摸了摸腰间暗袋里那枚铜符，又按了按靴筒里藏著的短刃，提著两坛“贞观春”，熟门熟路绕到西市一角，一个粟特皮货商的摊子旁。
他紧了紧圆领袍，冬末的寒风跟刀子似的。
那胡商正缩在摊子后面烤火，见是李閒，眼睛一亮，赶紧起身。
“李掌柜，有些日子没来了。”
李閒没多废话，几句半生不熟的突厥语开了个头，塞过去一串铜钱，只说找几个草原好汉尝尝新酒。
皮货商捏著钱，心领神会，朝一条黑黢黢的巷子努了努嘴。
“往里走，里面多是胡商邸店，小心点，那帮人可不好说话捏，近日火气大得很。”
“火气大？”
“嗐，官家要迁他们去河套，有人不愿意，闹了几场。前日还动了刀子，伤了两个武侯。”皮货商压低声音，左右看了看，“您这酒送得倒正是时候。酒能消愁嘞。”
李閒心头一沉，道了声谢，深吸一口气，拐了进去。
巷子又窄又脏，两边的土墙上糊著冻硬的牲畜粪便。
他推开一扇掛著“乌孙大营”木牌的破门，一股浓烈的膻臭味扑面而来，差点把他顶个跟头。
“哟，李掌柜，您这贵人怎么捨得下凡了？”店伙计是个半大的胡儿，居然认得李閒，哈著腰迎上来。
“新酿的好东西，想起来这儿的好汉们最懂酒，特意送来尝尝，给大傢伙儿暖暖身子。”李閒也乐得自然，拍了拍酒罈子，眼光飞快扫过大堂。
店內火盆烧得通红，映著一张张被酒精和乡愁染红的脸。
只是气氛却有些不对劲，没人高声说笑，都是闷头喝酒，偶尔有人抬头，目光警惕地扫过门口，又迅速低下去。
李閒心底隱隱发毛，但面上不露分毫，笑著与几个面熟的胡商点头招呼，脚下却不急著往里去，先在靠门处寻了个位置，將一坛酒递给伙计：“给兄弟们分了，暖暖身子。”
伙计欢天喜地地去了。
李閒端著一碗酒，小口抿著，耳朵却竖得笔直。
大堂里压低的声音断断续续飘过来。
“……说是开春就动身，往河南道去，那地方连马都养不活……”
“……薛延陀那边派了人，说只要北上，每户给三十头羊、五匹马……”
“……頡利可汗的人都往北跑了，咱们还等什么……”
李閒面色不变，心里却翻了个个儿。薛延陀的人已经渗到长安了？这事要是坐实，比什么內迁爭议都严重。
他正琢磨著怎么再往深处探一探，角落里一桌忽然有人重重拍了下桌子。
“喝个酒也不安生，聒噪什么！”
李閒循声望去，角落里那桌坐著七八个壮汉，手上全是茧子，一看就是握惯了刀的。
为首的那人正低头用刀子削著烤羊腿上的肉，动作慢条斯理。
出声的是旁边一个满脸横肉的汉子，正瞪著方才说话的那桌人。
气氛骤然紧张。
李閒心中一凛，知道自己不能再缩在门口了。他若此刻露怯退出去，下次再来，这门可就进不来了。这种地方，讲究的就是一个“胆”字。
他拎起另一坛酒，大步朝角落那桌走了过去。
“几位好汉，新酿的贞观春，请诸位尝尝。”他將酒罈往桌上一撂，一把拍开封泥。
顿时，霸道辛辣的酒香在大堂里炸开。
几个汉子的目光都被吸引过来，那满脸横肉的汉子抽了抽鼻子，脸色稍霽：“好香的酒！”
李閒笑著给眾人斟上。
他注意到，为首那人始终没有抬头，刀子划过羊肉的手法极其精准，每一片都薄厚均匀，刀刃与骨头的角度分毫不差。
这是用刀的行家。
烈酒是草原汉子最好的朋友，也是最好的通行证。
几碗下肚，话匣子渐渐鬆动。
“李掌柜，你这酒，够劲！比俺草原上的马奶酒，更像一头撞进心口的野牛！”满脸横肉的汉子名叫巴图，脸已红到了脖子根。
“可再好的酒，也喝不出个家来啊！”巴图大著舌头，声音忽然低了下去，带著一股子说不出的酸楚。
他曾是頡利可汗麾下的千骑长，如今却只能在长安的安置点里领救济粮。
“你看看我们这些兄弟，官家给盖了土房子，发了口粮，说是过好日子。可狼是吃肉的，总吃草怎么活？”
周围几个汉子也放下羊腿，有人低骂，有人嘆气。
“有人想回漠北，说那里才是我们的家；有人说留下，可留在这儿，我们能干什么？当一辈子农夫吗？我巴图半辈子在马背上，连锄头都不会握！”
“巴图，喝多了就去睡觉，別在这儿发癲。”
一个冷冽的声音响起，不大，却让巴图瞬间噤了声。
出声的正是那个穿汉人青袍的年轻人。
此刻他放下手中的刀，抬起头来。
这人高颧深目，是明显的铁勒面孔，但头髮束得整整齐齐，衣服虽破旧却浆洗得乾乾净净，通身气度与周围的落魄胡人大不相同。
若不是出现在这胡邸，倒真像个落魄书生。
“契苾……契苾兄弟。”巴图缩了缩脖子，显然对这人极为忌惮。
那人站起身来。
李閒心中一凛，这人身上有一股子藏不住的血腥气，是真正从死人堆里爬出来的將领才有的气场。
“铁勒族，契苾沙门。”他自报家门，对著李閒微微拱手，双手交叠，礼数周全，“李掌柜的酒是好酒，不过这大冷的天，专程跑到这腌臢地方来送酒，倒是个热心人。”
李閒面上不露，笑著拱手回礼：“契苾兄弟说笑了。这贞观春性子烈，寻常酒客消受不起，倒是草原上的好汉们懂得它的好。生意嘛，总得自己跑。”
“哦？”契苾沙门嘴角微微一挑，“西市胡商没有一千也有八百，李掌柜偏偏挑了这家邸店。这份眼光，倒不像个单纯的卖酒人。”
这话直白得近乎挑衅。
李閒心头一紧，知道遇上了硬茬子。
“契苾兄弟，锦上添花的事谁都会做，雪中送炭才能交到真朋友。我这人別的本事没有，就是眼睛好使，知道谁是真懂酒的人。”
“李掌柜这张嘴，比你的酒还厉害。”他端起酒碗，与李閒碰了一下，“请。”
两人一饮而尽。
这一碰杯，气氛便鬆快了些。巴图等人见契苾沙门没有继续追究的意思，胆子又大了起来，七嘴八舌地聊开了。
李閒一边应酬著眾人，一边留心观察契苾沙门。此人话不多，但每一句都恰到好处，既不冷场，也不多言，像个精於算计的棋手，每一步都留有后手。
这样的人，不会无缘无故出现在这种地方。
酒过三巡，巴图已经彻底放开了，拍著桌子大倒苦水，“李掌柜，你是不知道，我们这些人的日子有多难。官家说是给了安置，可那点口粮够干什么？我们突厥人，祖祖辈辈在马背上，你让我们拿锄头，那不是笑话吗？”
“巴图。”契苾沙门又开口了，语气依旧平淡。
“契苾兄弟，我就是说说……”巴图立刻怂了。
“说可以，別胡说。”契苾沙门端起酒碗，目光投向遥远的北方，“李掌柜是生意人，不是官家的人，你跟他说这些，除了让人家为难，还有什么用？”
李閒心里警铃大作。
此人要么是彻底认命、只想安生过日子的聪明人，要么就是比巴图危险十倍的角色。而以他的气度和见识，前者的可能性微乎其微。
他决定主动出击。
“契苾兄弟这话说得在理。”李閒嘆了口气，做出一副推心置腹的样子，“不过说实话，我这心里头也不是没有嘀咕。你们这些人要是真过不下去，闹將起来，我这酒还卖给谁去？所以啊，我也盼著大家好。有什么难处，说出来，能帮衬的我一定帮衬。”