“太原王，三勒浆，饮一杯，淡如汤。
贞观春，五斗浆，饮一口，醉当场！”
贞观四年的冬天，西市的街头巷尾，因一首歌谣，烧起了一把无形的火。
歌谣粗鄙，却像长了脚，从醉醺醺的胡商嘴里，钻进贩夫走卒的耳朵，再被满街乱窜的半大孩子唱得全城皆知。
唱到后来，连西市的胡姬酒肆里都有人拍著桌子学唱，跑调跑到天边去，却越唱越起劲。
朱雀大街，王氏府邸。
“啪——！”
一根上好的马鞭，被王景狠狠摔在地上。
他面前，一株开得正盛的腊梅被抽得枝断花飞，如同他此刻的心情。
“欺人太甚！一个下贱的厨子，也敢如此辱我王家！一条从泥里爬出来的野狗，也配踩到我王氏头上来？必须让他消失！连骨头渣都不能剩下！”
廊下，王绩慢悠悠地翻过一页《南华经》，眼皮都懒得抬。
“消失？”他嗤笑一声，语气慵懒，“怎么消失？是学那市井无赖的手段，还是当街打死？让全长安看我王家笑话，看我们连个厨子的玩笑都容不下？”
“那不是玩笑！”王景气得跳脚，“那歌谣满长安都在唱！別人怎么看我们王家？”
“脸面是自己挣的，不是靠堵別人的嘴。”王绩终於放下书卷，“你还没看明白？『內府特供』的牌子谁给的？『贞观春』的名字谁赐的？！那厨子背后站的是谁，你当真不知道？”
一盆冰水，兜头浇下。
王景浑身一颤，满腔的怒火瞬间熄灭大半。
宗祠书房。
王福畴坐在案前，听完管家的稟报，久久无言。
这位太原王氏在长安的族长，年过五旬，眉目清瘦，看著像个老儒。可太原王氏能在贞观朝站稳脚跟，靠的从不是诗书传家的虚名，而是他一次次在权力夹缝中做出的精准判断。
“叫景儿和叔父过来。”
王景进门还带著怒气，王绩进来就往椅子上瘫。
“景儿，此事到此为止。这些天，你给我老老实实待在府里读书，不许出门。”
“族伯！可是……”
“没有可是。”王福畴抬手打断他，“圣意难测。此时任何轻举妄动，都会授人以柄。你，退下吧。”
王景咬著牙行礼告退，临出门时回头看了一眼，终究什么都没说。
书房安静下来。
王福畴嘆了口气，看向王绩，“叔父，你总是这般隨心所欲。那『贞观春』，当真那么好？”
“好！入口如火烧，回味似甘泉，比咱们家那寡淡的三勒浆，强了百倍！”王绩嘿嘿一笑，“你若是好酒，尝过了，你也会忍不住题诗的。”
“你这毛病，一辈子改不了。”王福畴摇了摇头，脸上露出一丝疲惫的笑意。
“改它作甚。”王绩往椅背上一靠，“好酒就是好酒，总不能因为酿酒的人跟咱们家有过节，就说它难喝吧？那不成了睁眼说瞎话。”
“罢了。我亲自去见见那个李閒。我王家，不能总被一个厨子牵著鼻子走。”
王绩怔了一下，隨即明白过来。
这是做给太极宫里那位看的。
王家，愿意退一步。
“还有一事。”王福畴转过身，目光沉了下来，“劳叔父跑一趟长乐坊，拜见同安大长公主。咱们的委屈，得让宗室知道，將来真有什么风波，也不至於孤立无援。”
王绩收了懒散，正色点头。
自己此去去拜见大长公主，不只是通报消息，更是要借她的口，向长安城的各路势力传递一个信號。
王家受了委屈，但王家守规矩。
这个姿態，比什么都有用。
这日下午，再来馆无客。
李閒趴在柜檯上记帐。王家偃旗息鼓，悬了几天的心放下大半，可总觉得不踏实。
他赌的就是王家这种百年门阀的“脸面”和对皇权的“敬畏”。可赌贏了一手，下一把该怎么出？
一辆马车停在店门口，车帘掀开，走下一个穿著常服的老者，身边只跟著一个老僕，看上去像个的富家翁。
李閒忙迎了出去：“老丈这是……”
“老夫姓王，听闻掌柜的『贞观春』乃长安一绝，特来討一杯尝尝。”
李閒的笑容纹丝未动，后脊樑却刷地一凉。
將人请进店，亲手沏茶。石头擦完桌凳，识趣退到后厨。
王福畴环顾这间狭小却乾净的店铺，最后停在李閒脸上，开门见山。
“李郎君，明人不说暗话。你和我那不成器的侄儿王景之间的恩怨，不过意气之爭。冤家宜解不宜结，开个价，此事，就此了了。”
“老丈言重了！李某哪敢与王氏这等高门结怨？都是误会，全是误会啊！那歌谣，真不是某传的，李某也是受害者啊！”
“一千贯。”王福畴语气平平，“买你再来馆上下一个月的清净。如何？”
一千贯！小店十年的纯利！
但这钱，不是那么好拿的。
拿了，他就从圣上眼中有用的“奇人”，变成了隨时可以被金钱收买的无赖。到那时，他的价值瞬间清零！
王家这一千贯，买的可不是清净。
“老丈，您这是折煞李某了！某何德何能！这事儿，就这么过去了！李某只求安生餬口，別无他想！”
“安生餬口？李郎君，这长安城里，安生餬口的人多了去了。可敢在自家门口掛王氏门生加钱不卖的，可只有你一个。”
他微微前倾，目光如同一口深井。
“老夫今日来，不是为了跟你置气。景儿年轻，做事没有章法，是我王家管教不严。这些天让你受委屈了。”
李閒没接话。
“你这一身本事，不该困在这间小铺子里。老夫不才，在朝中还有几个说得上话的故交。李郎君若有更大的志向……王家虽比不了天家，但一封荐书，还写得起。”
一千贯是明价。荐书才是真鉤。
没有门阀背书，就算天子赏识，在大唐的官场体系里永远是个“杂色”。这老狐狸看得比谁都准，他李閒最缺的不是钱，还真是根脚。
“老丈厚爱。”李閒深吸口气，把那团翻涌的心思牙一咬往下吞，“可某当真就是个厨子，命贱八字轻。”
“不急。”王福畴站起身，从袖中取出一块玉佩，“日后在长安有难处，可持此物来王家寻我这老僕。”
说罢，他不再多言，將玉佩放在桌上，转身登车离去。
老僕跟在后头，经过李閒身边时，微微点了点头。
马车轆轆驶远。
这一关，就这么过去了？
看似进得了，退得出。实则打不动，直接绑。
马车內，王福畴闭目养神。
老僕低声问：“阿郎，王弘义那边，要不要再叮嘱几句？他那日被当眾顶撞，心里头怕是憋著火。”
“不必。咽不下这口气，就不配做王家的人。”王福畴闭著眼，“那个姓王的士卒，让族里把田產还给他，另拨安家费。传出去，外人只会说王家大度。至於其他的，自然没人再提。”
老僕应下。
“还有一事。”王福畴睁开眼，目光看向远处太极殿方向，“来年太子行冠礼，按制要徵发府兵入京宿卫。”
“我已与珪公商议过，在关中几处折衝府安插族中子弟。府兵不是显职，但进了军册，就是朝廷承认的在籍之人。王弘义那事让珪公也看清了，咱们在军中根基太浅。这回要选几个真能打的，不能光靠门荫混日子。”
老僕不再多言。马车消失在暮色里。
长乐坊，同安大长公主府。
王绩穿过三重门廊，才在暖阁见到那位银髮老妇。
同安大长公主抱著波斯猫，挠著猫下巴，听完来龙去脉，呵呵一笑：“一个厨子，把你们王家闹成这样？”
“姑奶奶別取笑了。”
“取笑什么？你们这些世家子弟，就是放不下面子。”大长公主捋著猫毛，“一个厨子而已，他要出名，让他出。你们王家缺这点名气？”
“家主的意思是，此事背后怕是有人在推波助澜。”
“废话。”大长公主白了他一眼，“没有人在后头推，一首歌谣能传遍长安？你们王家的对头多了去了，山东那几家、关陇那几家，哪个不是冷眼看著？”
“家主已亲自去见了那厨子，化干戈为玉帛。”
大长公主点了点头，“福畴是个明白人。退一步，不丟人。这长安城里，活到最后的，从来不是最能打的。”
“还有一事。”王绩正色，將关於折衝府安插子弟的计划和盘托出。
“说到底，是你们王家在军中根基太浅。一个旁支中郎將，出了事连个帮腔的同僚都没有，这才让人看了笑话。”
“姑奶奶教诲的是。”王绩恭敬行礼，“只是府兵选补，向来由兵部和折衝府协同办理，外人插手不易……”
大长公主放下猫，语气漫不经心，眼神利了三分，“不容易的事，做成了才值钱。你放心去做。有些关节，我这张老脸还值几个钱。”
王绩深深一揖。
这句话值千军万马。
……
再来馆。
一波刚平，一波又起。
李閒正把玩著手中玉佩，门外又是一阵马蹄声。
掛著宫灯的马车急停在店门口。
车帘掀开，下来的人一身紫袍，腰悬金鱼袋，面白微须，笑容可掬。
鸿臚寺卿唐俭。
李閒把玉佩往袖子里一塞，迎了出去。心跳如擂鼓。
王家族长前脚走，朝廷正三品大员后脚到。
这是巧合？
巧合个屁。