烧刀子的风头，一日盖过一日。
再来馆的门槛，快被那些闻香而来的豪客踏破。
太原王氏好似偃旗息鼓。西市钱老板被当眾打脸的笑话，早已传遍一百零八坊，连带著那些街头巷尾盯梢的閒汉，都散了个一乾二净。
只是，这种平静，比狂风暴雨更让人心头髮毛。
李閒心里清楚，这不是认输。只是有人在等他行差踏错，一击毙命。
背后有了“老板”，他索性將那张悬在后院打秋风的招工告示，重新掛了出去，月钱翻了倍。
重赏之下，还真来了几个不怕死的。
一个乾瘦老头，也算是老熟人。陈平安，平康坊大酒楼退下来的老掌勺，脾气太臭得罪了贵人，被打断了半截小指，断了生计。
老头把褡褳往柜檯上一撂，交谈中表达的意思很明確，管饭，每天一口酒，干满三年给落户籍，就卖了这条老命。
不要工钱？天底下有这等好事。况且这老头厨艺不差，就是脾气倔。
“行，后厨归你。”
不要钱的劳力，不要白不要。
另外两个，是一对爷孙。老的叫孙老汉，小的叫石头，是从渭南逃荒来的。
去年秋汛，御史台那场大火背后没能发到灾民手里的粮食，就刻在这祖孙俩一身的皮包骨头上。
“识字么？”
石头抬起脸，透著几分机灵：“识得几个，阿翁教过。”
“成。孙老爹的去后厨洗碗劈柴，石头就留在大堂抹桌子算帐。”
李閒给了外面小工双倍的月钱，足足两贯。
要知此时米斗不过四、五钱，绢一匹易米一斗，他开出的工钱足够这祖孙俩在这长安城活出个人样。
孙老汉当场就要跪，李閒往旁边跨出一步，避开这大礼。
“免了。丑话说前头，试用期一个月。手脚不乾净或者偷懒，趁早滚蛋。”
李閒解下掛在脖子上那条包浆的围裙，扔进水盆，第一次在白天坐到了自己的太师椅上，翘起了二郎腿。
“石头，去把外头那几张桌子擦了。抹布洗乾净，別留油腥味。老孙，后厨水缸空了，去东街井边挑两担水。”
两人脆生生应下，挽起袖子各自忙活。
听著后院传来的水桶碰撞声，李閒翘起二郎腿，长舒一口气。
自穿越来，起早贪黑顛勺洗碗，被各路牛鬼蛇神轮番拿捏。
今天，总算过上使唤人的日子。
当老板这感觉，真他娘的舒坦。
这一刻的安逸，值得他用一整个下午去回味。
不过，真指望凭一腔热血去硬刚太原王氏？那是脑子进水。
世家门阀要捏死个没根基的厨子，手段繁杂得很。走路摔死，喝水呛死，半夜走水烧死，全凭人家心情。
要活命，且活得滋润，就得抱紧太极宫里那条最粗的大腿。
值得注意的是，抱大腿也是个技术活。
上赶著倒贴，人家只会拿你当擦脚布。
得端著。得砸出无可替代的筹码！
~~
两日后，傍晚。
岑文本掀帘进门，依旧是那身半旧的圆领袍。
李閒迎客入座，奉上热茶。
“李掌柜好大的手笔。这等足以传家的秘法，说献就献了？”
“岑公抬举。我就是个厨子，拿了『內府特供』的牌子，是陛下的恩典，也是架在火上烤的催命符。太原王氏那条大腿，我这细胳膊可拧不过。”
“这酒留在我手里是祸患，交到朝廷手里，那就是利器。”
岑文本放下茶碗，目光平静如水，却带著审视的压力。“你倒是坦白。可你凭什么觉得，朝廷会为了一个厨子，去与盘根错节的世家为难？”
李閒没有直接回答，而是提起茶壶，为岑文本的空杯续上茶，同时给自己倒了一杯白水。
他指著岑文本杯中的茶，缓缓道：“岑公，世人眼中，世家豪右，如同这好茶，积百年之底蕴，味醇而厚，是为上品。”
他又指著自己杯中的白水：“而我等市井小民，乃至天下万民，不过是这杯中白水，寡淡无味。”
岑文本眉毛微挑，没有作声，静待下文。
“可如今，天下钱荒，癥结何在？”李閒看著他，一字一顿道，“非是钱少，而是钱不动。钱如水，需流转方能活。世家大族將天下的钱幣，如这杯中好茶一般，囤於自家库中细细品味。水不流，则百业涸，万民苦。”
这番比喻，让岑文本的眼神终於起了一丝波澜。
李閒继续道：“我这蒸馏之法，所酿之烈酒，便是要先开一道口子。將世家库中囤积的『死钱』，变成追逐美酒的『活水』，再让这水，流回陛下的国库之中。他们赚百姓的血汗钱，朝廷就赚他们的富贵钱。这买卖，朝廷不做吗？此消彼长，国库充盈，则军国大事，何愁无钱可用？”
岑文本不置可否，偏过头换了话题。
“你对这看得倒是通透。但你这般行事，无异於虎口夺食，不怕引火烧身？”
“怕。”李閒坦然一笑，端起了自己那杯白水，“水能载舟，亦能覆舟。门阀世家，便是那水上巨舰。可这水，终究是天下万民。水涨，船高。某不才，愿做那拱起龙舟的……一滴水。”
说完，他將杯中白水，一饮而尽。
岑文本深深地看了他两眼，未再多言，起身告辞。
……
两仪殿。
李世民靠在龙椅上，手里把玩著一只白瓷瓶。
“水能载舟，亦能覆舟……”李世民低声咀嚼。
魏徵也曾劝諫过类似的话，但那是臣子的本分。可从一个挣扎求活市井厨子嘴里吐出来，却別有一番味道。
“这小子，可不仅会酿酒啊。”
李世民站起身，走到御案前，盯著那份粗糙的蒸馏图纸。
“钱荒，军需，世家。他这一壶酒，倒是想把这三座大山全给挑了。”
“陛下，如何安置此人？”岑文本躬身询问。
“知节总念叨他烧的一口好菜。承乾这孩子，近日听讼甚是辛苦。”
提到太子李承乾，李世民的语气柔和了些许，但眼底的阴霾却更重了。
关陇贵族对太子的影响越来越大，他这个做父亲的，既要倚仗他们，又要防备他们。
“定在冬月十四，朕要去鹿苑冬猎。传旨，让李閒隨驾充任御厨。”李世民嘴角勾起一抹弧度，“朕要让满朝文武，好好尝尝这烧刀子的滋味！”