指尖摩挲著那枚水字令牌，凉硬的纹路硌著指腹
水溶的目光凝在令牌中央的篆字上，眸底漾开几分说不清道不明的警觉。
而此刻，一个藏在心底许久的疑惑，也借著这枚令牌，猛地翻涌上来——北静王府在京中也是赫赫扬扬的勛贵府邸，论势力、论恩宠，皆是顶尖
可偌大的王府，竟从未见过半个水姓族人，就连他的记忆里，也寻不到一丝一毫关於水氏同宗的痕跡。
水氏宗族，究竟在何处？
这个念头像根细刺，扎在心头，让他坐立难安。
他索性起身，径直奔了王府的藏书阁
在层层叠叠的古籍典册里翻找，指尖沾了满纸的尘灰，翻遍了府中记载宗族渊源的卷册
终於在藏书阁最偏僻的角落，寻到了一本泛黄髮脆的水氏宗谱残卷，边角早已被虫蛀得斑驳，纸页间还带著陈年的霉味。
水溶寻了张楠木椅坐下，小心翼翼地展卷细读，目光隨著字行移动，从最初的疑惑，渐渐凝为凝重
到最后，眉峰已紧紧蹙起。
卷中寥寥数语，与自己母亲给自己留的那张字条，內容大概相同，都是自己的父王保护先帝导致了水氏的衰落
残存的水氏族人，大多聚在四川一带。
而北静王府的封地，原也不是在蜀地。
第一代北静王曾对太祖皇帝立誓，愿世代镇守边疆，太祖便將封地划在了云南；
后来他父王救驾有功，先皇念及恩情，將封地改到了素有天府之国之称的四川，可这份恩赏背后，却藏著深深的忌惮。
为防北静王府势大生反，先皇竟將平安郡王的封地划在武昌府
西寧郡王的封地定在汉中府
两处皆是四川的咽喉之地，一东一北，死死盯著蜀地，再加上京都的眼线、
四川之地，看似富庶，实则早已被围得水泄不通，一举一动，皆在皇权的监视之下。
而水氏內部，更是早已生了嫌隙。
父王与几位叔伯素来不和，大宗与小宗的隔阂，便这般越拉越大。
偏偏大宗一脉人丁凋零，到他这一辈，竟只剩他一个子嗣
小宗借著这个由头，渐渐把持了四川封地的实际权柄，成了封地真正的管理者。
即便彼此矛盾颇深，可碍於北静王府受两代帝王的恩宠，小宗也不敢太过放肆，每年依旧会將封地的赋税按五五分成上缴王府
——这本是不合规矩的
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按宗法制，小宗理当是按照3：7的划分，可先王竟默认了这等分配，而当今圣上，更是乐见其成。
水溶看到此处，指尖狠狠顿在纸页上，指腹磨过那“五五分成”四个字，心底已然明了。
先王的默认，是因大宗人丁稀少，不得不对小宗妥协；
圣上的乐见，是因水氏內部分裂，便不会形成合力，北静王府便永远成不了威胁。
这层层算计，绕来绕去，竟皆是衝著北静王府，衝著水氏大宗来的。
水溶合了那本残卷，靠在椅背上，闭了闭眼，长长的睫羽覆住眸底的冷光，指节无意识地轻叩著桌面，一声低低的喃语从唇间溢出：
“真是麻烦。”
大宗与小宗的纠葛，封地的权柄旁落，皇权的层层制衡，这一团乱麻，缠得人头疼。
可他眼底却没有半分退缩，反而凝起几分坚定，掌心缓缓攥紧，那枚水字令牌被握在手中，凉意在掌心散开，却让他的心思愈发清明
这些水氏小宗，这些散落的封地力量，终究是要握在自己手里的
否则，北静王府不过是个空有虚名的花架子，任人摆布。
待心头的思路理得清楚了，水溶起身走到藏书阁的案前，铺开那幅巨大的羊皮地图
指尖蘸了点清水，在地图上划过四川的地界，又点了点武昌府与汉中府的位置
唇角忽然勾起一抹淡淡的笑，带著几分嘲讽，低声道：
“可惜了。”
先皇费尽心机，將三处封地布成围堵之势，以为能將北静王府困在蜀地
可他却忘了，自古以来，偏安四川者，从无一人能成就大业。
蜀地易守难攻，却也易进难出，若是真要起兵，便是自困死地。
皇兄这般的制衡，在他看来，不过是多此一举。
目光从地图上移开，落在江南的地界，浙江二字入了眼
水溶才忽然想起皇兄的吩咐——年后要往浙江去查案，且不能以巡抚的身份前往，只能微服私访。
这一想，他的眉峰又蹙了起来，面露几分窘迫，指尖挠了挠额角，心里暗自犯愁。
他自小长在京都，说的都是一口地道的京都官话，南方的方言繁杂，浙江一带的话更是拗口，就连那些坊间的黑话，他更是一窍不通。
若是就这般贸贸然去了，怕是连与人交流都成问题，更別说查案了。
正苦恼著，脑海中忽然闪过一个身影，水溶的眉眼倏地舒展开来，唇角漾开一抹浅浅的笑意。
林黛玉的父亲，林如海，不也是这江浙一带长大的吗？更何况他还担任了江浙一带的巡盐御史，必会当地的一些黑话和方言
如果寻林黛玉的话，与礼不合，必会引得礼部的那群老顽固的不满
水溶將案上散落的水氏宗卷与杂记一一归拢，心头那团关於大宗小宗的迷雾散了，却也凝了几分沉鬱。
他抬手揉了揉眉心，抬眼时才发觉窗外的天光早已淡了
檐角的鎏金兽首被暮色晕染得模糊，廊下的灯笼已被小廝们点起，暖黄的光晕漫过青石板，在地上投下细碎的影。
正待他吩咐下人收拾藏书阁，院外便传来一阵轻捷的脚步声
伴著赵忠低眉顺目的通传，隔著月洞门飘进来：“稟主上，林如海大人已至府外，特来求见。”
林如海？
水溶眉峰微挑，心底略觉讶异，旋即又释然。
算算时日，林如海自江南卸任返京，原也该到了，只是竟比预想中快了数日。
这般晚的时辰，皇宫早已闭了宫门，自然是不便入宫述职的
至於到北静王府，也是想瞧瞧他的女婿怎么样
念及此，水溶敛了眉间的沉色，抬手拂了拂衣袍上的浮尘，朗声道：
“快请林大人入府，引至正厅奉茶。”
说罢，便抬脚快步出了藏书阁，沿著抄手游廊往正厅走去，步履从容，却比平日多了几分急切。
甫至正厅阶前，便见一人立在廊下
身著一身藏青锦缎常服，腰束玉带，虽面带旅途的风尘，清瘦的面庞上却不见半分疲態，自有一股科举探花出身的儒雅端方，正是林如海。
他听闻脚步声，抬眼看来，目光与水溶相撞，当即躬身行礼，声音清朗，礼数周全：
“草民林如海，见过北静王殿下。”
水溶见状，忙上前一步，抬手虚扶了他一把，唇角噙著温和的笑意，语气亲厚却不失王爷的分寸：
“林大人不必多礼，你我既是亲家，何须如此见外。一路风尘僕僕，快入內说话。”
说著，便侧身引著林如海往厅內走，自己亦微微躬身回了半礼
一来是惜林如海的才名，二来也是真心认下这门亲事，不愿以权位压人。
两人並肩入了正厅，分主宾落座，侍女奉上刚沏好的雨前龙井
青瓷茶盏里腾起淡淡的白雾，茶香清冽，漫开一室的温润，稍稍冲淡了旅途的奔波气。
林如海端起茶盏抿了一口，放下时才抬眼看向水溶，拱手道：
“殿下恕罪，如海今日刚抵京城，天已向晚，未及备下薄礼，便贸然登门，实属唐突。”
“只是念著殿下与小女的婚约，又恐明日入宫述职繁忙，倒不如先来拜会，也让殿下知晓如海已平安抵京。”
水溶摆了摆手，指尖轻叩著茶盏沿，笑意温和：
“林大人说的哪里话，你我既结秦晋之好，便是一家人，登门何来唐突。”
“倒是一路从江南到京城，路途遥远，大人舟车劳顿，该先回府歇息才是。”
他目光落在林如海清瘦的脸颊上，见他眼下微有青黑，便又道
“府中已备下了安神的汤药与精致的膳食，大人若不嫌弃，便在王府中歇息一晚，也好稍作休整。”
林如海心中微暖，北静王素有贤名，今日一见，果然名不虚传，想来黛玉嫁入王府，也不会受委屈。
他躬身谢道：“多谢殿下美意，如海却之不恭。只是尚有一事，需向殿下叨扰。”
“大人请讲。”水溶抬了抬眼，眸底闪过一丝探究，却依旧神色淡然。