皇帝冷笑一声，目光如冰刃剜在贾璉身上：
“饶你？你买二十七女童取乐致尽数惨死，这般滔天罪孽，凌迟处死都难偿其罪！贾赦，你自己说，你这儿子，该不该死？”
贾赦浑身一颤，面如土色，哪里敢半分辩驳？
他唯有死死伏在地上，额头狠命往金砖上磕，一下又一下，很快便渗出血跡，却始终一语不发——
他如何不知，二十四个七岁孩童的性命，便是碎尸万段都不够抵，此刻开口求情，非但救不了贾璉，反倒会连累整个贾家，他只能以沉默认下这必死之局。
殿內气氛瞬间凝结，落针可闻，连温宗翰的哭声都歇了，眾人屏息凝神，目光皆落在贾家父子与皇帝身上，心都提到了嗓子眼。
就在这死寂之际，水溶缓步上前一步，声音清朗却带著不容置疑的力道，扫向伏地的贾赦：
“贾赦，你倒是越发不知好歹了。莫非你忘了贾家立足百年的根基是什么？”
“是两代国公效忠先帝的功绩，是陛下念旧的恩典！你这般纵容亲子犯下弥天大罪，是真要为了一个逆子，不顾寧荣二府满门宗族了？”
这话如惊雷炸在贾赦耳边，他身子猛地一震，额头的血痕更重，心中最后一丝侥倖彻底斩断——
北静王这话分明是点他，舍贾璉才能保贾家！他牙关一咬，心狠如铁，猛地抬头，声音嘶哑却字字坚定：
“陛下！逆子贾璉罪该万死，臣恳请陛下严惩，以正国法，以平民愤！”
皇帝瞥了眼水溶，又看向决绝的贾赦，神色稍缓，冷哼一声：
“好，看得出来你还算要点脸面，也不枉朕给你们贾家老太君几分薄面。那就將贾璉押赴天牢，斩立决，以儆效尤！”
他顿了顿，目光扫过殿內所有勛贵重臣，语气带著几分疲惫，却又满是威严：
“朕召你们来之前便有话，此次只清算首恶，各自涉案的子孙自行处置，其余牵连者，朕不再深究。涉及的人太多，朕也没那个心力一一清算，这般处置，就当是给你们这些世家勛贵、宗亲郡王的一点恩宠，懂了吗？”
眾人闻言，皆是如蒙大赦，连忙齐刷刷伏地叩首，声音洪亮：“臣（臣等）谢陛下隆恩！谨记陛下天恩！”
贾璉早已瘫软在地，哭声嘶哑破碎，却再也没人敢为他多说一字，锦衣卫上前，粗鲁地架起他便往外拖，他望著贾赦的背影，只剩绝望的哀嚎，很快便被殿外的风雪吞没。
隨著贾璉被带走，殿內的气氛愈发混乱，有人痛哭流涕，有人跪地请罪，有人暗自庆幸，有人面色惶恐。
镇国公石光珠也在文书中找到了自家旁支子弟的名字，脸色惨白，沉默著跪倒在地；
户部尚书苏文渊看著文书上自家侄子的名字，眉头紧锁，神色复杂；
秦仲勛翻遍文书，见自家无人涉案，心中稍松，目光却愈发冰冷地扫过温宗翰，带著几分幸灾乐祸。
皇帝坐在龙椅上，看著殿內的乱象，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是深深的疲惫。
他目光扫过眾人，最终落在张世安身上，沉声道：“张世安，你是首辅，此事便交由你牵头处置。所有涉案人员，无论身份高低，一律严惩不贷！尤其是那些手段残忍、情节恶劣者，必须公开处刑，以平民愤！”
“臣遵旨！”张世安躬身领命，苍老的声音带著几分沉重。
皇帝摆了摆手，却並未起身离座，目光在眾人惶惶神色间逡巡，忽然看向立在末位的东平王府小郡王，语气稍缓了些：“东平王身体还好吧？”
小郡王连忙上前一步跪倒，恭敬回话：“回陛下，父王身子尚可，只是近来风雪连绵，偶犯咳嗽。”
“嗯。”皇帝頷首，语气添了几分体恤，“告诉你父王，安心静养，好好治病，府中琐事不必多掛心。”
“臣代父王谢陛下关怀！”小郡王叩首谢恩，神色稍松。
皇帝隨即目光转回张世安，神色重归威严，字字掷地有声：“
张世安，你把所有涉案人的名单、所犯罪行一一列清，內阁先仔细核查审定，擬定刑罚后即刻知会刑部，按律处置，不可有半分徇私！一旦让朕知晓有人徇私舞弊、轻纵罪人，朕定让他隨那些恶徒一同赴死，懂吗？”
“臣不敢！定当秉公处置，绝无徇私！”张世安心头一凛，忙伏地叩首，声音愈发恭敬。
皇帝这才缓缓起身，龙袍飘动间带起一阵风，他牵著东平小郡王的手，步履沉稳地往殿后走去，途经水溶身旁时，脚步微顿，语气带著几分不容置喙的篤定，又掺了些许安抚：
“水溶，你也先回府吧。”
他顿了顿，目光扫过殿外依旧簌簌的风雪，补充道：“此番事了，待林爱卿回京，便让內阁与礼部同操办你与林黛玉的婚事，也算是为朝堂、为你北静王府冲冲喜。”
水溶闻言，眼中掠过一丝讶异，隨即迅速敛去，躬身行礼，声音清朗恭敬，字字恳切：“臣，遵陛下旨意。”
皇帝微微頷首，不再多言，牵著小郡王的手，在一眾太监宫女的簇拥下离去，龙袍的身影很快消失在殿门之后。
殿內眾人见圣驾已走，紧绷的神经才彻底鬆懈下来，却依旧不敢多做逗留。
张世安扶著腰缓缓站起，看向身旁的秦仲勛与一眾內阁成员，沉声道：“诸位，陛下旨意已下，即刻隨老夫回內阁核对名单，擬定处置章程，不得耽搁！”
眾人纷纷应和，殿內顿时忙乱起来，有人匆匆离去传信，有人围聚商议，庆幸者脚步轻快，涉案者则步履沉重，各怀心事地离场。
水溶立在原地，赵忠连忙上前低声提醒：“王爷，咱们也回府吧？”
水溶微微頷首，目光扫过神色颓丧的贾赦与贾珍，又瞥了眼瘫坐在地、仍在落泪的温宗翰，眸中无半分波澜，转身迈步出了乾清宫。
殿外风雪依旧，鹅毛大雪落在玄色狐裘上，瞬间便融成水珠，秦钟早已在外等候，见他出来连忙上前：“王爷。”
“回府。”水溶淡淡开口，迈步踏上马车，心中却已开始盘算林如海回京后的诸事，以及这场风波后朝堂与世家的格局变迁。