帝王一怒，伏尸百万，血流漂櫓。
洪武大帝朱元璋胸中怒火虽烈，面上却不见半分躁乱，依旧按部就班批阅奏摺、处置朝政，言行举止稳如泰山，丝毫没有因藩王遇刺而动怒失態。
暗处窥伺的对手见状，先是失望，继而又暗暗鬆了口气——似是觉得这位帝王已经老了，竟然优柔寡断起来。
只是他们谁也不曾料到，自己已然小覷了这位雄才大略、心思深沉的开国帝王。
洪武二十年，一道明旨突然从应天府传遍天下。
朱元璋下詔，以宋国公冯胜为征虏大將军，潁国公傅友德为左副將军，永昌侯蓝玉为右副將军，武定侯郭英、定远侯王弼为参將，起大军步骑二十万，挥师北上，征伐盘踞辽东、身为元蒙开元王兼辽阳行省左丞相的纳哈出。
同时一道旨意传往北平，命燕王朱棣率麾下护卫军著征虏大將军冯胜帐下听用。
旨意传至北平时，正是午后。
传旨太监风尘僕僕，一路直奔王府大殿，尖声宣旨，命燕王朱棣亲率护卫精锐，即刻赶赴冯胜大营听调从军。
朱棣跪在殿中，听完最后一句，周身猛地一震。
他先是微微一怔，隨即双目骤然亮起，精光迸射，那股压抑许久的血气与战意，一瞬间全冲了上来。
“儿臣朱棣，领旨谢恩！”
他叩首起身，腰杆挺得笔直，声音都带著几分难以抑制的振奋，连握著圣旨的手指都微微发紧。
自北平剿贼之后，他日日练兵、夜夜復盘，就等著一个能真正踏平北元、扬威塞北的机会，如今圣旨一到，正好遂了他心头大志。
“好！好得很！”
朱棣大步走下丹陛，在殿中来回踱了两步，胸口起伏，意气风发，“父皇这是要一举荡平辽东，彻底断北元一臂！”
他猛地转身，对著殿外厉声喝道：“来人！”
亲卫统领闻声立刻躬身入內。
“传我將令！”朱棣声音鏗鏘，眼神锐利如刀，“
“北平三卫护卫军，即刻到校场集结点验，整肃队列、检修甲械；令户曹速查北平府库，清点粮草、布匹、药械，按军例每人每日米二升、麦一升足额筹措，分兵押运，三日內科派妥当，隨大军同行；再令马政司查验战马，补配鞍韉、蹄铁，確保每骑皆能驰骋；三日后破晓，全军拔营，直奔辽东冯胜大將军大营听调！”
“末將遵令！”
亲卫轰然领命，转身飞奔而出。
號角声很快响彻北平城內外，军营之中鼓声雷动，將校奔走，马蹄声此起彼伏。
朱棣站在殿门前，望著城外烟尘渐起，一手按在腰间刀柄上，指节微微用力，嘴角勾起一抹冷厉而兴奋的弧度。
元蒙余孽屡次暗害皇子、搅动边患，这一次，他正好借著大军出征，连本带利，一併討回！
燕王军令一下，孟府上下瞬间绷紧了弦。
院角的石磨嗡嗡转动，僕妇们围著大盆和面蒸饼，麦香混著炭火味飘满庭院。几个健壮婆子蹲在廊下，把晒乾的草药细细碾成粉末，装入防水油布小袋，金疮药、止血散、护心丸一一归类，码了满满一簸箕。
苏氏强撑著镇定，在廊下来回走动，一会儿叮嘱乾粮要蒸得瓷实耐放，一会儿又让人把厚棉袍拿出来暴晒除潮，嘴上不停，手却总在不自觉地攥紧衣角。
明明在强装无事，眼眶却一阵阵泛红，鼻尖泛著酸，一想到父子二人要远赴辽东冰天雪地与北元蛮夷廝杀，眼泪就控制不住地往上涌。
孟贤正院中整装，一身扬威黑漆钢甲紧紧裹住挺拔身形，甲叶打磨得光亮如镜，晨光洒在上面，折射出冷冽刺骨的寒光，领口、肩甲的纹路雕刻得规整凌厉，衬得他英气勃发。
腰间斜挎著一柄扬威稜纹钢鞭，鞭身缠著细密的铜棱，握柄处的黑布被磨得温润，尾端的铜坠沉甸甸的，透著十足的力道。
一旁的廊下，那匹陛下赏赐的塞北玄驹正焦躁地刨著蹄子，通体漆黑如墨，唯有四蹄洁白似雪，鬃毛如瀑布般垂落，迎风微微扬起，脖颈间的铜铃轻响，昂首嘶鸣时，声震庭院，一看便是能踏破千里冰雪的良驹。
他弯腰检查箭壶，指尖抚过锋利的箭鏃，见母亲这副模样，脚步一顿，走过去轻轻扶住她胳膊，声音放得温和：
“娘，別忙活了，这些有下人盯著就行。您放心，有父亲在，儿子不会有事。”
苏氏吸了吸鼻子，拍开他的手，嘴硬道：“谁担心你，不过是怕你毛手毛脚，到了军中丟你爹的人。”
话音刚落，孟善身披甲冑，腰悬佩刀，从外院大步走入。
他身形魁梧，面容刚毅，周身带著久经沙场的沉猛气息，看向妻子时语气却稳厚令人安定：“夫人宽心，燕王殿下师从魏国公徐达大將军，一身军略皆是徐公亲传，勇武过人、谋略出眾，此番率军出征，必然所向披靡。我父子二人隨殿下左右，跟著精锐大军，定能平安归来。”
孟贤在一旁连连点头，顺著父亲的话哄劝，一会儿说燕王往日剿贼时的勇猛，一会儿说军中戒备森严、粮草充足，一会儿又拍著胸脯保证自己定会谨守军纪、听令行事，说著抬手拍了拍腰间的钢鞭。
“啪”
一声轻响，语气里满是少年意气：“娘您看，陛下赏赐的扬威钢鞭，趁手得很，定能斩尽元蒙蛮夷，护得自己周全。”
父子俩一老一少，轮番劝解，连说带笑，折腾了好一阵，才终於把苏氏脸上的愁云拨开，逗得她轻轻啐了一口，露出几分笑意。
苏氏这才上前，伸手给孟善理了理甲冑系带，又替孟贤拂去钢甲上的浮尘，指尖轻轻碰了碰冰凉的甲叶，眼底满是不舍，指尖微微发颤。
她一边收拾行囊，一边忍不住低声嘟囔：
“这军令真是来得不是时候……前几日我刚托媒婆去张家说亲，那姑娘性子坚韧，针线也好，张家都点头鬆口了，眼看著亲事就要定下，你这一去辽东，少则半载多则一年，好好一桩婚事，全给搅和了。”
孟贤一怔，隨即哭笑不得：“娘，军中建功立业要紧，婚事……等儿子凯旋再说也不迟。”
“你懂什么！”苏氏横了他一眼，手上却不停，把乾粮、药包、替换的內衣一层层塞进行囊，塞了又按，按了又塞，恨不能把整府的东西都塞进去，“等你回来，好姑娘早被旁人抢光了！”
孟善站在一旁，看著妻儿拌嘴，紧绷的面容也柔和几分，抬手拍了拍孟贤的肩：
“別跟你娘斗嘴，收拾妥当，隨我去校场集合，莫误了燕王军令。”
孟贤应声点头，转身大步走到廊下，抬手按住马鞍，足尖一点，身形矫健如鹰，纵身翻上塞北玄驹的脊背。
骏马仰头长嘶一声，前蹄腾空，又重重踏落，蹄子踏得地面咚咚作响，震起细小的尘土。
他身披漆黑钢甲，腰悬棱纹钢鞭，脊背挺得笔直如松，一手持狼牙棒，一手轻握韁绳，眉目间满是少年战將的锋芒与桀驁，晨光落在他脸上，衬得他眼神锐利，英气扑面而来。
晨光斜照在庭院中，行囊鼓鼓囊囊，鞭甲寒光闪闪，骏马嘶鸣震耳，出征的肃杀之气与少年的英锐锋芒交织在一起。
苏氏望著父子二人远去的挺拔身影，嘴角还带著笑，眼底却又悄悄蒙上一层水雾，终究只是轻轻一嘆，声音带著几分哽咽：
“路上保重，切记……平安回来。”