“来人！把这几个杂碎拖下去！”
朱棣一声令下，燕王亲卫甲士应声而出，铁甲鏗鏘作响，大步上前便將哈日布和、米尔巴、额尔敦三人反拧臂膀死死钳住。粗糲麻绳如毒蛇缠身，勒得三人面如猪肝、骨节嘎吱作响。
一名亲卫翻手亮出寒铁钢针，手腕一抖，三针精准没入要穴——寒气顺著经脉蔓延肆虐，三人浑身真气气血瞬间冰封凝固，瘫软如泥，被拖死狗般拽往军阵后方。
“嘭——！”
又是一声闷响，王哈喇被重重摜摔在地，鼻骨塌陷，四肢扭曲变形，嘴角淌出黑血，只剩半口气吊著命。
素尘师太足尖飘落，看似不经意地碾过那张面孔，留下一枚浅浅鞋印，拂尘轻甩：“无量天尊。王妃，贫道幸不辱命。”
朱棣頷首：“道长辛苦了，这份情本王记下了。”
他霍然转身，声震全场：“儿郎们！首恶尽擒，大获全胜！本王必有重赏——大军回营！”
山呼海啸的欢呼声中，旌旗猎猎翻卷，大军踏起漫天征尘，折返北平。
深夜，王府烛火独明。
燕王妃將三个孩子安顿妥当，轻步折回正屋，见朱棣仍枯坐案前，指尖缓缓摩挲著那枚玉佩，眉心拧成一道深沟，目光钉在跃动的烛火上，久久出神。
她走过去，手轻轻搭上他肩头：“王爷，该歇了。”
朱棣伸手將她揽入怀中，下巴抵在她发顶，声音闷沉如远处滚过的闷雷：“此番刺杀，太蹊蹺了。父皇心性坚如铁石，莫说你和孩子们出了事——便是我死了，他的决断也不会动摇分毫。这帮贼子，究竟图个什么？”
燕王妃轻声道：“道衍大师怎么说？”
“先生说，他们意在激怒父皇。”朱棣嗤了一声，“可这有何用？父皇一旦动怒，那些元蒙余孽只会死得更惨百倍。”
燕王妃沉默片刻，声音染上一丝迟疑：“激怒……修为高深之人，心神若乱，气机便会生出紕漏。莫非父皇他……”
话至一半，她猛地噤声，眼底掠过一抹惊惧。
朱棣察觉她微微发颤，收紧手臂，安抚道：“妙云，別胡思乱想。父皇修为通天彻地，周身无漏，根基稳若磐石，不会有事。”
嘴上说著放心，他自己的眉头却越拧越紧，眼神一分分冷了下去。
忽然，他猛地一掌拍在桌案上，震得烛火狂乱跳躥，整个人霍然站起，眼底怒火翻涌：“我猜到了！这帮狗娘养的竟存了这般歹毒心思！”
他一把抓起笔墨，笔尖重重砸落纸上，墨汁洇开大片也浑然不顾，边蘸墨边急促道：“我这就修书上奏父皇——此番刺杀根本不是冲我来的！他们的目標是父皇！”
“王爷，你冷静些！”燕王妃死死按住他的手腕，声音柔缓却字字有力，“父皇是何等人物？自濠州起兵，踏平陈友谅、荡平张士诚，驱除韃虏定鼎天下。鄱阳湖那般绝境都未曾撼动他半分心性，朝堂上的腥风血雨他更是稳如泰山。你我遇险，父皇怎会看不透这等算计？”
朱棣猛地攥住她的手臂，指节因用力而泛出青白，声音带著失控的颤抖：“看不透？若只是你我，父皇自然一眼识破！可若是大哥、二哥、三哥，再加上我——父皇所有子嗣，同一时分纷纷遇刺呢？贼子要的不是我们的命，是要让父皇亲眼看著他的儿子们一个个身陷险境，以此乱他心智、毁他心神！”
燕王妃指尖骤然一松，脸色惨白如纸。她怔怔抬头，眼中的篤定一寸寸化为彻骨的惊骇——这算计太过阴毒，她竟从未往这层想过。
三日之后，深夜。
乾清宫內烛火高烧，身著明黄常服的朱元璋端坐案前，硃笔划过奏摺，沙沙轻响。他虽年过六旬，鬢角已染霜白，身形却依旧挺拔如松，周身气息沉凝如山岳，压得整座大殿的空气都似凝成了实质。
“陛下，北平燕王府加急密折。”太监躬身趋入，双手高举过头。
朱元璋接过奏摺，缓缓展开。
起初，他眉宇淡然，目光扫过开篇数行，眼底渐漫暖意，嘴角微微扬起，低声自语：“不错，小四没辜负朕的教导。以一敌三，生擒贼眾，毫髮无伤——倒有朕当年几分风采。”
再看下去，他连连頷首：“嗯，少年英豪！小小年纪便能斩杀后天后期的横练悍匪，练的还是伯仁那套北境撼骑横练功——难得。”
说到“伯仁”二字，他笑意微微一滯，眼底掠过一丝缅怀，转瞬便敛了去。提笔蘸墨，在孟贤等人请功处落下批语，字字力透纸背：擢升孟贤一级，赏龙元锻骨丹十瓶、玄铁甲骨丸十瓶、紫府洗髓盪脏汤三十份，赐扬威黑漆钢甲一副、扬威稜纹钢鞭一柄、塞北玄驹一匹。其余有功之臣，酌情加赏。
硃笔落定，墨痕凝重如山。
他搁下硃笔，再拿起奏摺后半段细看。目光扫过数行，方才舒展的眉头骤然一凝，眉峰寸寸锁紧，眼底的暖意如潮水般退去，只剩下深不见底的寒冽。
一股无形之势无声蔓延开来。
这如同天地沉降般的厚重威压將临，顿时，殿內烛火无风摇曳，案上的纸笔镇纸齐齐一颤，空气变得黏稠而沉重，呼吸都似被扼住了咽喉。
“哼。”
一声轻哼，如惊雷滚过殿顶。
朱元璋指节一攥，硃笔“咔嚓”微弯，重重顿在奏摺之上，纸面戳出一道深痕，朱墨炸开如溅落的血花。
“好一群胆大包天的贼子。”他声音不高，却震得殿瓦簌簌微颤，“竟敢算计朕的皇子，妄图乱朕心境、断朕气机，逼朕功亏一簣，不得不破碎虚空。”
话音一顿，帝威骤然攀升至巔峰：“可惜——你们既小瞧了朕的儿子，更小瞧了朕朱元璋！”
一语落定，气势骤然一收，如万川归海般消弭无踪。殿內重归死寂，烛火渐渐平稳，只剩下纸上那点朱痕，刺目惊心。
朱元璋指尖缓缓鬆开，將奏摺细细抚平，神色已恢復惯常的淡漠，眼底却仍余一丝冷厉未曾消散。他抬手取过案旁那只雕龙玉盒，將朱棣的奏摺仔细叠好，放了进去。
玉盒之內，早已静静躺著两封奏摺——秦王、晋王遇刺后生擒贼眾的奏报。三封奏摺叠放一处，墨香混著玉润，看似平静无波，底下却藏著一场暗流汹涌、牵动天下安危的惊天棋局。