太府卿府內。
柏木作梁，沉香泥墙。
刘氏斜倚在锦榻上，罗衫半褪，一段雪肩在烛光下泛著温润的光，锁骨下方丘壑若隱若现。
她指尖捻著一颗冰湃的葡萄，慢条斯理地送入口中，眼波流转间，带著三分醉意七分慵懒，分明是香艷到极致的场景，敬翔却只觉心头一阵腻烦。
他对金玉美人並不感兴趣，相比之下，他还是更爱权势在手的滋味。
所以即便知晓刘氏是何等水性杨花的女人，他也能將这屈辱生生咽下。
“閔儿也快到出阁的年岁了。”敬翔语气平淡得像在谈论天气。
“嗯？”刘氏从喉间溢出一声含糊的鼻音，她没起身，只是稍稍侧过脸，醉眼迷濛地看向他。
一缕青丝粘在她微湿的腮边，隨著她转头的动作轻轻晃动，伸出舌尖，极慢地舔去唇上残留的葡萄汁液，那动作带著一种浑然天成的媚意，勾得人喉咙发紧。
“你想说什么呢？”她声音软得像带著小鉤子，“閔儿呀……可是大王的女儿，不是你的呢……”
她一边说著，一边用光裸的足尖，隔著衣料，若有似无地点了点敬翔的小腿。
吐气如兰，混著酒香，扑面而来，说出的话却扎人得很。
“你我之间，本就不该有子嗣。”敬翔身体纹丝不动，连目光都未偏移分毫，“为何如此，你我都清楚。”
“那又如何呢？”刘氏吃吃地笑了起来，胸前的起伏隨之轻颤。
她终於撑起些身子，柔软的腰肢像没有骨头，手臂如水蛇般环上敬翔的脖颈，將带著酒香与脂粉香的身体贴近他，朱唇几乎要触到他的耳廓，温热的气息直往里钻，“我有大王的骨血，便足够了呀……至於你嘛，”
她伸出舌尖，极快地、像小猫一样舔了一下敬翔的耳垂，声音压得更低，带著气音，“还不配让我……给你生孩子呢。”
“閔儿是女儿，大王才容她养在府中。若是个男孩，你以为大王会毫不疑心那是他的血脉？”敬翔的声音依旧冰冷平稳，仿佛那具紧贴著他的火热躯体並不存在。
“呵……”刘氏轻笑，手指从他脖颈滑到脸颊，用涂著蔻丹的指甲，极其缓慢地、带著挑逗意味地刮过他的皮肤，“你到底……想说什么呀？”
“该为閔儿择一良婿了。”
“有大王在，还愁我家閔儿找不到好人家？”她歪著头，眼波盈盈，仿佛真的不解。
“你想让她嫁入罗家、王家那样的门户？”敬翔终於转过脸，对上她近在咫尺的眸子。
眼媚如水。
“罗家、王家，不也是一方节镇，青年才俊么？”她手指下滑，轻轻戳了戳敬翔的心口。
“蠢妇。”敬翔低斥，语气里是毫不掩饰的轻蔑，“罗绍威，志大才疏的墙头草，连自家牙兵都弹压不住，不是死於兵乱，便是终成他人附庸。王鎔更是庸懦，其子虚偽好色，不堪大用。这样的人家，你要推女儿入火坑？”
刘氏的动作停了一瞬，眼底的醉意似乎散了些，媚態却更浓。
她非但没有退开，反而將整个身子的重量都压了过去，几乎坐进敬翔怀里，仰著脸，吐气如兰：“大王……总不会亏待閔儿吧？”
“大王志在天下，女儿不过是他笼络诸镇、稳固权位的工具。你真以为，他接閔儿入府，是舐犊情深？”
“那又如何呢？”刘氏的声音忽然轻了下去，眼底闪过一丝几不可查的淒凉，隨即又被更深的风情掩盖，“这世道，这大王，我一不过个飘零过的女子，你一个替他操持阴私的谋臣，又待怎样？”
“我心中有一人选。品貌、风度、才干，皆是上上之选，出身更是贵不可言，堪配閔儿。”
“哦？是哪家的小郎君，能入得了你的眼？”刘氏轻笑，气息喷在他颈侧，“这般好，你怎不自己去说与大王听？”
“此人样样都好，唯有一处……”敬翔任她动作，“他已娶妻。”
“你是让我家閔儿，去给一个已婚男子做妾？”她声音依旧柔媚，却带上了几分尖锐。
“自然不是。”敬翔摇头，“大王当然不会让閔儿做妾。”
“究竟是谁能让你这般费心思？”刘氏追问，身子又软软地靠了回去，只是眼神里多了几分探究。
“越王钱鏐的第七子，寧国军节度使田頵的女婿，钱传瓘，钱七郎。”
“这样的人物……”刘氏眼波流转，“不在江淮做他的贵公子，怎么跑到这汴梁城来，惹得你太府卿都动了心思？”
她虽瞧不起敬翔的为人，却从不怀疑他看人的眼光和算计的能耐。
“你只需知道，若閔儿能嫁他，即便將来你我失势，失了大王宠爱，你凭此佳婿，亦能保一生富贵无虞。”
刘氏眼神闪烁，犹疑一番后，轻笑道：“总得让我见识见识这个钱七郎究竟是何等模样吧？”
……
馆舍之中，天色向晚。
外出採买的尚从义刚回来，便唉声嘆气。钱传瓘问起缘由，尚从义抱怨道：“这汴梁的物价，当真是高得离谱。”
一旁的沈文昌正要笑他大惊小怪，却听钱传瓘也轻声嘆息：“中原民生，实不如江南远矣，也不知中原百姓该如何求活？”
沈文昌忙敛了笑意，也正色跟著嘆了口气。
钱传瓘並非自夸，实是有感而发。南方虽也有战祸，但烈度与酷烈，远不能与这四战之地的中原相比。尤其是董昌、孙儒之乱平定后，两浙、淮南一带大体安靖——除了他爹钱鏐近来有些烦忧之外。
总的说来，江南百姓纵然清苦，尚可勉力求生；中原百姓却是朝不保夕，动輒便遭兵祸屠戮。连昔日帝京长安，如今也是饥饉连年，残破不堪。
“郎君真仁义也。”沈文昌在一旁吹捧道。
“假仁假义罢了。”钱传瓘哂笑道，“近不能施捨米粥，顾得眼前苦难，远不能安定社稷，求得天下太平，这算是什么仁义呢？”
沈文昌一时语咽，尚从义却目光闪烁，听出了钱传瓘的言外之意，心潮澎湃。