大梁，梁王府。
“礼部尚书、邵州刺史，兼寧国军节度孔目官钱传瓘，拜见梁王！”
钱传瓘上前，肃然一礼，动作乾净利落，声音清朗沉稳。
“起吧。”一道威严的声音自上传来。
钱传瓘直身，正迎上一双审视打量的眸子。
“你便是钱七郎？”朱全忠一身常服，缓步踱至钱传瓘面前，眼中掠过一丝欣赏，“倒是生了一副好样貌。”
“大王谬讚。”钱传瓘不卑不亢。
“贡赋的明细，敬翔已报於孤。你此番跨海而来，实属不易，倒是有心了。”
“为朝廷分忧，为天子解劳，乃人臣本分。些许路途艰辛，不足掛齿。”钱传瓘回答得滴水不漏。
“嗯。”朱全忠微微頷首，语气中带上了几分探究：“孤听闻，此次朝贡，润州的安仁义也插了一手？上回杜彦之来，可未曾提及此事。”
“回大王，”钱传瓘神色不变，从容应道，“杜从事奉使来謁时，宣州尚在与润州商议，能否说动安使君共襄义举，犹未確定。故杜从事未能预稟，实乃情有可原，绝非有意隱瞒，还望大王体察。”
“一份贡赋，却要討两份恩赏。田德臣这买卖，算盘打得倒是精明。”
“大王容稟，”钱传瓘略一拱手，言辞恳切，“朝贡天子，输诚朝廷，乃天下节镇人臣共有的本分，何分彼此？安使君感念天子恩德，仰慕大王威仪，愿开海道，助运资粮，同表忠心，此乃大义所趋。岳父大人不过顺势而为，促成其事，岂敢独居其功，更遑论『买卖』二字？”
他稍作停顿，继续道：“至於恩赏，天子雨露，大王明断，自有法度。宣州、润州所期盼者，无非是朝廷一个『公允』二字。岳父与安使君皆言，但凭大王与朝廷裁处，绝无怨言。”
“好一个『绝无怨言』。”朱全忠忽然笑了起来，转头对著侍立一旁的敬翔，指了指钱传瓘，“子振，你瞧，钱家的这个小子，倒真是生了一副伶牙俐齿。”
敬翔在一旁微笑拱手：“大王，钱王素来恭顺朝廷，钱七郎身为其子，言辞得体，思虑周详，倒也不足为奇。”
“嗯，难怪田德臣非要强掳了钱具美的儿子来做女婿。”朱全忠目光在钱传瓘身上又扫了一遍，似嘆非嘆，“如此少年，谁见了能不动心？”
两人就这般当著钱传瓘的面，旁若无人地评点起来。言语间虽多是夸讚，但那隨意指点的姿態，却透著一种居高临下的审视与轻慢。
钱传瓘神色平静，眼帘微垂，仿佛他们谈论的並非自己。
“说到此处，孤倒有一问，想问问钱七郎。”
“大王请讲。”
“汝既是钱鏐之子，孤亦听闻，汝是被田德臣强掳至宣州。”朱全忠目光炯炯，似要將他看穿，“为何今日，却肯如此为他尽心奔走？”
“回大王，”钱传瓘抬起眼，神色坦然，“当初之事，確有曲折。然岳父大人待我以国士，妻以爱女，託付心腹，授予权柄。此恩如山，此信如天。传瓘既入宣州，便是宣州之臣、田氏之婿。为岳父奔走效力，乃分內之事，亦是为人臣、为人婿的本分。”
“本分？倘若他日，钱具美与田德臣因利害衝突，兵戎相见，汝为人子又为人臣婿，又当如何自处？”
钱传瓘迎上那道探究审视的目光，並无半分闪躲，眼中反而流露出一丝复杂的坦荡：
“大王明鑑，此確为传瓘终身难解之结。家父坐镇两浙，保境安民，乃人子之幸。然公私须分明。若真有刀兵相对之日，於公，传瓘必竭尽所能，为宣州谋，为岳父计。於私，若得天幸，战阵之上，绝不直面家父旗號；若事不可避，愿以身为质，换两军暂息干戈，觅一线转圜之机。”
言及此处，他话锋一转，抬眼看向朱全忠，终於展露出年轻人的锐气：
“只是，大王乃天下统帅，国之柱石。以此等两难之事反覆詰问於我，无论传瓘如何作答，恐皆难免错漏，徒惹非议。此等情境，窃以为，似非大王应有之豁达风范？”
朱全忠正听得专注，闻言微微一怔，倒没料到这少年竟敢反过来將他一军。
不待他反应，又听钱传瓘继续道：
“再者，下官虽年少位卑，然亦是朝廷正式册封的礼部尚书、邵州刺史。今日奉使而来，是为公事。大王方才以『钱家小子』相称，若论私谊，自是长辈爱称，传瓘不敢有辞。然於公堂之上，以此呼之，是在轻视我吗？”
朱全忠面色不显，心中却有些不快。
敬翔赶在他动怒前，上前一步，厉声呵斥：“大胆！小子无礼，安敢如此对大王说话！”
钱传瓘却不退缩，目光迎向敬翔，朗声道：“下官尝闻，昔孟子告齐宣王曰：『君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇讎。』今日大王既以公事召见，传瓘亦以公礼相见。大王若先以轻慢待我，却要求我毕恭毕敬，恪守全礼，敢问太府卿，天下可有此理？”
“好了，子振。”朱全忠听完此言，不仅没有继续动怒，反而觉得怒气消了几分，抬手制止了还想说话的敬翔，“方才確是孤失礼在先。”
“传瓘气盛，言语无状，冒犯大王，请大王降罪。”
见朱全忠收起轻视，钱传瓘也见好就收，行礼拜道。
“罢了。”朱全忠摆摆手，“恕你无罪，起来吧。”
“谢大王宽宥！”
钱传瓘再拜。
……
是夜，梁王府內室。
“这个钱七郎，当真是……无礼至极！”朱全忠坐在榻边，犹自带著几分不悦，向臥榻上的张惠抱怨道。
张惠精神不济，半倚著软枕，闻言却轻轻笑了笑，声音虚弱却带著瞭然：“如此听来，大王心底里，对他倒是颇为讚赏。”
“夫人！”朱全忠眉毛一扬，似要反驳，“孤分明是在恼他！”
“我还不知大王么？”张惠缓了口气，微笑道，“若真是厌极了他，此刻他怕已不在梁王府，而在大牢之中了。”
朱全忠被说中心事，沉默了片刻，没有否认，只是哼了一声：“伶牙俐齿，胆大包天，倒是块材料。可惜，是钱鏐的儿子，又成了田頵的女婿。”
“良材美玉，何必问其出处？”张惠温声道，又忍不住低咳了两声，“大王既觉其可用，何不善加引导？田德臣其人刚愎易折，其势难久。这这钱七郎若真如大王所言，是个明理知势的，將来未必不能为大王所用。”
朱全忠若有所思，轻轻握住了张惠微凉的手：“夫人所言，孤记下了。你好生歇著，莫要再劳神。