钱传瓘带著田薇离开后，也不知田薇和郭氏说了些什么，郭氏这会儿正喜笑顏开。
回头却瞥见老夫人双目含泪。
“阿家怎么哭了？”郭氏语气温温缓缓，“妾身方才问过囡囡了，明宝待她很好，也没有避讳著要孩子……”
郭氏担心田薇不动，问得便有些细，把田薇问得又羞又恼，不过还是老老实实地都交代了一通。
“我岂是为此事落泪？”殷老夫人悵然一嘆，声音里透著疲惫，“我是在哭，我家与明宝这段亲缘，本是以势强求而来。纵使如今薇儿与他两情相悦，可田德臣那性子……迟早会亲手將这一切毁了的。”
郭氏轻声劝慰：“阿家想得太深了。妾身看明宝那孩子懂事明理，也是个知恩念情的……”
“好孩子就活该承担这一切吗？”殷老夫人打断了她的话，声音中带著怒气。
郭氏一怔，有些无措，不知老夫人因何动怒。
殷老夫人见她这幅模样，什么气都没有了，只余深深的无力，这个儿媳妇哪哪都好，贤淑，温婉，唯一的不好就在於太过於温婉，一点脾气都没有。
“非是冲你发火，”殷老夫人缓了语气，疲惫地摆摆手，“我只是气我那儿子……行事总不留余地。”
郭氏这才鬆了口气，柔声道：“阿家保重身子要紧。”
回府路上，田薇察觉钱传瓘心情似乎轻快了许多，连眉宇间都透著一种鬆快的明亮。
她忍不住扯了扯他的衣袖：“郎君瞧著很是开怀，祖母同你说什么了？”
“不过是嘱咐我好生待你。”钱传瓘笑道，反问她：“夫人呢？丈母可同你说了什么体己话？”
“母亲自然同我说女儿家的私房话，”田薇脸一热，扭开头，“郎君一个大男人，打听这些做什么？”
好面子的夫人，怎么肯將母亲细细询问夫妻敦伦、子嗣企盼的私密话宣之於口，那不是羞死了？
钱传瓘哑然失笑，便不再追问。
他今晚確实是失態了。
因为能察觉到殷老夫人说的日发自內心的，带有感情的真诚，所以才愈发感到无措。
翌日，三月二十二。
田頵自各都兵马中，精选三百忠诚敢战的老卒，补入牙內都。至此，牙內都正式扩编至一千一百人，皆为精锐。
此外，自年初到现在，田頵在这宣州境內，募兵共计四千人，编为两都，號“果敢都”“勇毅都”，每都两千人，又各自分左右两都，以原牙內都指挥副使张勇、十將刘云分別领果敢都左右指挥使，此二人皆是田頵心腹，久经战阵，足以镇抚新军。
勇毅都左右指挥使悬而未决，宣州军中各都指挥副使、十將乃至有功牙校，无不暗中活动，各显神通，皆欲在勇毅都爭得主將之位。
与此同时，王坛、汪建二將在芜湖为田頵督造水师，如今水师已达两万三千余人。田頵更斥巨资，採买大量良材，运往宣州北境上元县，大造战船，楼船、斗舰、艨艟，日夜赶工，江岸船厂灯火不熄。
三月二十四日，杜荀鹤自大梁返回宣城，与此同时，还带回来了朱全忠准许田頵输送贡赋的消息。
当夜，数支打著商行旗號的商队从宣城出发，往北而行。
……
三月二十八日。
行程最快的商队抵达了润州。
钱传瓘自车中步出，前来迎接的正是老熟人杨德光。
“钱郎，多日不见，风采更甚！”一见面，杨德光便开口称讚道。
“杨掌记亦是光彩照人！”钱传瓘还礼，两人相视一笑。
此番钱传瓘的目的地並非润州，而是大梁。上次商定，宣、润两州在朝贡事上分工明確：宣州负责主要贡品物资及正使，润州则提供入海口、船只並派遣护卫。
相互信任是合作的基础，既然已经决定一起去做大事，总不至於连这点信任的魄力都拿不出。当然，最主要的是，田頵与安仁义实在是太了解对方了，也太了解对方的处境，懂得唇亡齿寒的道理。
此番输送贡赋的负责人，田頵毫不犹豫地交给了钱传瓘。
可怜的沈文昌，美娇娘在怀的生活还没过上几日，被田頵任命为寧国军节度判官，与钱传瓘一同前往大梁负责朝贡之事。
安仁义心疼钱財，不忍心见到辛苦搜刮来的钱財就这般送了出去，並没有过来相送。
“安帅命某转告钱郎，”杨德光引著钱传瓘往码头行去，低声道，“此行关係重大，水路虽避开了淮南关卡，然海上风浪难测，亦有海盗出没。润州派出的两艘楼船、四艘斗舰，皆配精熟水手，领军的赵校尉是老行伍，钱郎尽可放心。”
“有劳安帅费心，杨掌记周全。”钱传瓘頷首。他登上栈桥，望向江面。大小船只已泊在岸边，民夫正將车队运来的箱笼小心搬运上船。润州提供的战船体格庞大，船体坚固，水手在甲板上忙碌，井然有序。
“钱郎请看，”杨德光指著最大的一艘楼船，“此船可载三百人，稳如平地。钱郎与沈判官可居其上。其余贡品分装另船，有战船护卫左右，当可无虞。”
翌日清晨，所有物资装载完毕，船队扬帆。
船只顺流而下，江面开阔，半日之后，已驶出长江口，蔚蓝浩瀚的东海扑面而来。
……
海天相接，一望无垠。
钱传瓘立在楼船船头，凭栏远眺。他自幼长於內陆，见长江便觉“潮平两岸阔”，气象万千。
如今直面沧海，但见碧波万顷，天高云淡，鸥鸟翔集，方知何为浩渺。海风带著咸湿气息扑面而来，胸中块垒似也被这无垠的蓝涤盪一空。
四月初一。
多日漂在海上，再美的景致也看腻了。每日面对同样的海天之色，最初的新奇褪去，取而代之的是一种漫长的单调与漂泊感。
胡进思需要留在宣州替钱传瓘做事，便让之前跟在他身边学习、还算灵活的尚从义，跟著自家郎君跑上一遭。
尚从义是个閒不住的，除了跟著戴惲学些基础拳脚，便爱在船上跑来跑去，帮水手干活，问东问西。他力气大，人又勤快，很快便与润州来的水手混熟了。
四月初三，海上颳起北风，船行速度明显慢了下来。为避开淮南水军可能的巡哨，船队航线有意偏离惯常商道，绕了些远路。