傅笙自然不会怪责乡老，反倒取了半幅粗布递过去，谢他引路。乡老接过布，脸上堆起感激的笑，又絮叨了几句庄园的旧事，才弓著背，慢慢消失在荒草掩映的道路尽头。
彭城这地方，地处南北要衝，自晋室南渡以来，从没安生过。北方的胡族政权凡欲南下，无不用兵於此地。至北府军崛起，南方武力渐渐提升，此地的战事依然不休。在义熙初年，犹有北青州刺史刘该叛晋降魏，迎入鲜卑大將索度真、斛斯兰的兵马南犯徐州，围攻彭城。鲜卑人所过之处烧杀抢掠，鸡犬难留。
连年战乱，百姓难以安居。曾经留驻在彭城的大量侨人，见南方政局稍稍安稳，又一拨拨的南迁。於是彭城的人口持续减少，越来越不像一座城邑，越来越像纯粹军事功能的堡垒。整座城市的生气，都维繫於北上的北府兵马，唯有大军驻扎之地，才有密集人烟。
连年的战乱，把百姓逼得没法过日子。早先为了避乱迁到彭城的侨人，后来见南方政局稍微稳了些，又一拨拨往南逃。彭城的人口就这么一天天少下去，原先还能算个城邑，到如今倒更像个纯粹的兵营。整座城市的生气，都维繫於北上的晋军，唯有大军驻扎之地，才有密集人烟。
傅笙自台山南下，沿著彭城至下邳的南北大道行进时，眼前所见全是荒凉。曾经的田园长满齐腰深的蒿草，各处村镇也无不倾颓。北风吹过，蒿草隨风摇摆，发出哗哗的响声，偶尔会露出零散的尸骨。尸骨旁边会有老鼠、狐狸和野狗探身出来张望。见人走远了，又缩回去。
这种荒凉局面下，能获得一座曾经属於高门贵胄、至今格局尚存的庄园作为落脚之地，已经是很优厚的待遇。
傅笙在仓垣、在滑台，可没获得过这么大的庄园。可见投靠北府军，確实是个好选择，他和他的伙伴们，眼看著都要过上好日子了。
曹氏庄园的地理位置很讲究，处在泗水西岸，距离赫赫有名的吕梁洪不远。所谓吕梁洪，乃是泗水上有石樑险阻，洪水凶猛的所在。当年夫子游歷至此，以为鱼鱉不能游，千载以降，又號称“悬水三十仞，流沫九十里”。
太元年间，左將军谢玄治北府，用工九万在此治水，以利漕运。曹氏子弟遂籍泗水水势，挖了绵延数里的沟渠，分一支水穿越丘陵，绕行庄园。他们又沿水建设了规模巨大的水碓、粮仓，以此营利。按方才乡老的介绍，曹氏宗族极盛时，几乎垄断了半个彭城的粮食加工產业，堪称日进斗金。
奈何后来曹氏宗族衰微，留守此地的人手不足维护，於是水渠慢慢淤塞。
傅笙带人在庄园里探看，只见水渠蜿蜒斗折，两岸杂木横生。水渠大部掩在杂木之下，已成了条沟壑。探头往里看，只觉黑幽幽的深不可测。有个士卒胆大，自告奋勇下去查看。
眾人往他腰间系了绳索，放他入內。他往深处去了没一会儿，就喊著到处都是淤塞，无法过水，要上头的人拉绳拽他回来。待他爬上来，果然下半身全是淤泥，差点就陷在里面动弹不得。
水渠两旁的水碓早已坍塌了，只剩下朽木和碎石堆积。
水渠环绕著的粮仓，也被拆得七零八落。只有当年整片垫高的地基还大体完好。那地基方圆二十丈，高约丈许，四面陡峭，便作为一座小城的基础也不为过。能主导这般规模的营造，可见当年曹氏宗族的势力何等庞大。
地基外围有踏步，只是年久失修，台阶上的夯土都鬆动了。傅笙一脚踩上去，台阶晃动不稳，土石碎屑顺著斜坡滚下去，发出哗啦啦的声响。傅笙隨之打了个趔趄。
他的膝盖伤势索，一直未愈，骤然一扭，疼痛难忍。但他只是脸色一白，就恢復了平衡，继续大步迈向高处。
登上台基，视野愈发开阔，吕梁洪仿佛近在眼前。
虽天光黯淡，犹可见帆影如林。两岸拉縴的民伕排作长队，號子声顺著风飘过来，断断续续。因为冬季水浅，吕梁洪比平日更难通行，大量船只都滯留在下游，等著拉縴通过。
船多了，人也多，不少船只用用跳板连到岸边，儼然形成了小小的集镇，供船夫们歇脚、买东西。岸边还临时搭了些柵栏，建立了连绵仓库，以供需要防潮防湿的粮秣之类短期存放。
“我们的仓库，便设在这台基上如何？”褚威在台基各处走了圈，回来问道。
傅笙頷首。
当下將士们各自分散，有人去清理院子里的荒草，编织草绳；有人去检查那些尚未彻底坍塌的房屋；有人则持斧斤伐木，准备柴禾，並赶製柵栏、墙板等物，以供眾人临时凑合居住。
次日，从台山来的后继人手和物资也到了。因傅笙现在顶了直兵曹的幢主职位，还因为萧思话的推波助澜，得了不小的名头，所以拨来的物资都是足额，数量不少。眾人最早搭建的仓房当天就堆满，眾人不得不又在帐篷里睡了两天。
好在庄园规模够大，就地取材用以营建，很是方便。眾人直接推倒了庄园里剩下的几处大屋，將木料尽数拿来修建自家营地。
连著几天干活，累得够呛，但大家的心情都很好。
这年头戎马倥惚，將士少有能安稳度日的时候。傅笙也做好了投靠北府以后，被充为大军前导，继续东征西討的准备，却不料这下成了刘太尉下属直兵曹的一员。刘太尉的亲卫，总不见得到处去当先锋？
大军北伐，也不是一天两天能有结果的，刘太尉肯定会在彭城长驻。至少眼前这阵子，大家都能好好歇口气。
傅笙是这样想法，眾人也大致不差，虽然嘴上不说，其实心里都有些快活。
转眼数日，台地上的建设大致成了模样，仓库、营房、马厩等基本的建筑已能满足日常所需。当晚將士们聚在一起吃饭，褚威之前带著几个人去了附近的村庄，买了几条羊来加餐庆贺。
羊不用专门烹飪。將士们自家动手，把羊大卸八块，取树枝串起来，架在火上烤。没一会儿，肉香就飘了出来，羊油顺著焦脆的表皮往下流趟，滴在火塘里滋滋作响，引得人直咽口水。
待到大家吃得满面红光，嘴角流油，傅笙又令褚威打开先前封存的仓库，取些钱財出来。
他吩咐的话语声不高，但大家都听到了，都知道將有赏赐，於是个个脸上带笑。有將士兴致上来了，站到篝火旁舞刀，又有人出面相扑，引发了阵阵喝彩。
也不知是谁起鬨，说要傅幢主给大家讲几句话。
傅笙並不想说。他没什么口才，也不知道该说什么来鼓舞大伙儿。
他在此世漂泊游荡，身边围拢的人渐多，便觉自己仿佛身在浪涛，於起伏的小舟上竭力掌舵。小舟会被浪潮推向何处，舟上的伙伴以后会怎样，他压根不知道。他只是带著大家儘量活著，儘量活得像人，仅此而已。
他连连摇头，拒绝了好几次，奈何召怀朔等人起鬨不停，傅笙实在却不过，不得不起身。
刚要开口，刘锋从台地的入口处急匆匆跑过来，自怀中取出一幅帛书，双手呈给傅笙：“幢主，彭城发来的文书。”
傅笙用袖子抹了抹手，接过文书展开。
文书上说，近来在吕梁洪留滯的船只渐多，而岸边几处仓库里，接连出现大批物资被盗窃的情形，而且常常是当天入库，第二天物资就不翼而飞。大军北伐以来，数万人的后勤仰赖泗水运输，这事情传出去，难免动摇军心。故而军府要傅笙协助吕梁洪一带的防务，並捉拿窃贼，追回物资。
傅笙阅读文书的时间长了点。有人嘴里叼著根羊棒骨，含糊地问：“幢主，什么事啊？莫忘了你还得给我们讲话呢！”
“莫不是又要廝杀？”有人狐疑问道。
“那倒不至於。上头要我们抓贼。”
傅笙话音刚落，周围就响起一阵放鬆的鬨笑，大家都没把这当回事。將士们杀人乃是日常，抓贼而已，能有多难？
只有赵怀朔皱起了眉：“大批物资被盗？当天入库第二天就没了？这岂不是白日见鬼？”
说著他回头看看：“咱们的仓库不会有问题吧？那可都是拿命拼来的家当！”
將士们听了，又是一阵笑：“怎么可能？咱们的仓库籍台基而建，周围都是陡坡，安全得很。”
正笑著，台地高处突然传来急促的脚步声，褚威沿著台基的踏步狂奔下来，跑得气喘吁吁。
傅笙等人看著他的样子，莫不心里一沉。
而褚威脸色惨白，喘得语不成句：“没……没……没了许多物资！此地有贼！”