傅笙自始至终，都没有对萧思话的拉拢明確表態，萧思话似乎也不著急。
把话讲明白了，他旋即告辞。
“山路崎嶇，思话仔细脚下。”傅笙叮嘱他。
萧思话漫不在意地挥挥手，几个跳步跃上台阶，身后背著的细腰鼓隨之摇摇晃晃。
傅笙看著这跳脱的身影，又想到这少年隱藏著的心机。他摇了摇头，確信自己勾心斗角的经验不足，索性不去细究。
他又不是初出茅庐的小孩儿，知道凡是大规模的团体里，少不了各有各的立场和诉求，利益的爭夺不可避免。只要不影响大局就行。傅笙这个新人没必要去刻意分析，到处捕风捉影，杞人忧天。至於傅笙自己，能够被人爭取，说明自己確有价值在，或许这是好事呢。
唯一尷尬的是，自己再次见到丁旿的时候，恐怕会有点难堪。
萧思话的一通操作，保全了刘荣祖的脸面，也给了傅笙实际的好处。但傅笙在丁旿面前明明答应了低调，结果如今新版本的传闻，满天飞，搞得自家武名赫赫。连调入直兵曹这个安排，也被传得像是刘太尉选中新人接替丁旿，这合適么？刘太尉那样的大人物，大概不会关心这些琐碎风声，但丁旿听了，会不会不高兴？傅笙真有些忐忑。
当天下午，果然有卫士传令，说丁队主召见。
傅笙本以为，丁旿和刘太尉寸步不离，自己得去彭城北面的大营里，或者城中某处深宅大院拜访，结果目的地就在台山脚下一处宅院。
宅院规模不大，房舍不多。两侧山墙年久失修，墙皮剥落得露出里面的土坯，快坍塌了，然后被人简单地垒起大小不一的条石加固。这倒纯粹是武人风格，只求实效，压根不考虑观赏性。
看院门內外，陈设也简单朴素。前后两进门旁都摆著长条凳子，凳子上坐了壮汉，虎视眈眈把守。
傅笙走到近处才注意到，这些壮汉几乎都是断手断脚的伤残之人，有几人甚至缺了眼睛，少了鼻子，还有人脸面被火烧灼，半边麵皮便如融化流淌的蜡烛，极其狰狞。显然他们都是沙场余生的老卒，被丁旿收拢来荣养著的。但他们又並不颓废，每个人都红光满面，显出趾高气扬的状態，看门里门外进进出出的人，便似看著虾米。
那卫士让傅笙在第二进的院门外等候，自家进去通报。
傅笙便等著。
转眼便有好几条壮汉注意到到了傅笙。他们虽不说话，却吹鬍子瞪眼，发出冷笑。那个面孔遭受祝融之灾的壮汉，半边嘴角撇出一抹不屑；另一个断腿的，则把木製的假腿在地上敲得咚咚响，像是在示威。
“你便是新来直兵曹的那个幢主？”有人问。
傅笙知道，这等老卒脾气普遍不好，但他们又个个身背功勋，是北府的血脉筋骨所存。若与他们衝突，没人会站在自己这边。
於是他索性敛眉垂首，当自己耳聋眼瞎，不去理会。
好在出入院门的人不少，当著別人的面，老卒们没有继续挑衅。
第二进的院落里，公务挺忙碌。时不时有文官、书吏小步快进快出。有些一看就是长期养尊处优、地位很高的官员，却脸色惨败，显得极其紧张；也88有人抱著文书尺牘，一边走著，嘴里念念有词，还时不时擦汗，汗水把自家袍服的前襟都打湿了。
丁旿的权力竟然这么大，连官员们都要受他节制？
傅笙心里有些戒惧。
没过一会儿，那卫士出来，带著傅笙进到第二重院子。两人没进正房，而是转进了西面一处偏厅。
丁旿正在里头，指著案几上的文书向两个卫士首领吩咐什么。
丁旿背对著傅笙，穿著件洗得发白的粗布短袍，腰间的牛皮腰带上掛著那把装饰华贵的刀。因为没穿甲冑，傅笙看到他的后背微驼，而肩膀很宽。
他的话语很简略，发出的命令非常明確。
三两句话吩咐完了，卫士首领躬身领命，转身就走。
丁旿转向傅笙：“傅郎君，你部的驻地已经安排定了，这是文书，儘快去落脚。”
说话他就挥了挥手。
傅笙本想向他解释下外头传闻，当下愣了愣神。
丁旿咧了咧嘴，似笑非笑：“怎么？你真打算留在这里，做下一个持刀之人么？”
显然丁旿对外间的一切全都明白，但这玩笑一点都不好笑。
傅笙猛摇头：“不敢，那是外界误传……我只依令行事。”
丁旿再次挥手：“那就去吧！到了驻地，会有你的任务。一会儿太尉要出门，我得跟著，没空和你多聊。”
原来这里就是刘裕在台山的宿处……怪不得进出官员这么多，那不是衝著丁旿来的。
傅笙发现，自己对北府的了解还是太欠缺。
他不敢耽误丁旿的正事，接过命令，便行礼告辞。
按照文书上所写，指给傅笙等人长期驻扎的，是位於彭城东南，靠近泗水的一处农庄。萧思话说过，那是个好地方，是外间官员要拍傅笙这个新贵的马屁，特意挑的。
这等好处，自然不拿白不拿。
当下部下们收拾行李，傅笙和几名军官策骑先行踏勘。
文书后头，附著简易的地图。可到了附近，一行人视线所及唯有丘陵绵延，白杨萧萧，荒草茫茫。傅笙等人费了点功夫，连走了几回岔路。好在最后找到本地乡老。傅笙摊开文书，向他说起这庄园，乡老竟很熟悉。
当下乡老为傅笙一行引路，沿著荒废道路走了小半个时辰，转过一道丘陵，眼前豁然开朗。
此时夕阳正往泗水的方向下沉，连带著泗水的水面也带著红色，宛如一条长而蜿蜒的缎带。缎带迴环曲折，映出庄园的剪影，依稀可辨园中的建筑、林木参差绵延，规模甚是庞大。
“好地方！”赵怀朔满意頷首。
“这么大的庄园，怕不是哪家高门势族所有？咱们就这么接管了，合適么？”褚威问道。
“这位將军说得是。”
乡老对本地情形熟悉，当下指著庄园道：“这庄园，本是彭城曹氏的產业。曹家祖上是彭城本地的名门，汉末时出过领兵的大將，和汉昭烈帝打过仗的。在本朝也出过几个文人，最有名的曹茂之，当年和王右军在兰亭喝过酒、写过诗。据说曹家还有个女儿，嫁给了王文献公为正妻，厉害得很，王文献公纳妾都不敢让她知道，偷偷在外面盖了宅子。后来曹家女儿发现了，提著刀登门，王文献公嚇得亲自挥舞麈尾，赶牛车去救他的姬妾们。”
王文献公，便是一手扶持元帝，在江东再续晋祚的王导。曹氏能嫁女与王导，地位確实不差了。
说话间，一行人慢慢接近，便见庄园规模虽在，却已破败不堪。
“曹家的人，现在何处？”傅笙问。
“曹氏近百年来渐渐衰微，族人也逐步南迁。他们在彭城的產业，早年还有负责经营的近支。可太元年间苻秦的兵马打过来，曹氏的近支子弟尽皆逃散，后来就没了音信。近些年来，乡里乡亲常去这庄园拆砖，是以里头的房舍坍塌不少，將军们勿要怪责。”