灵傀在离南宫安歌十余丈处停下了脚步。
金色瞳孔明灭不定，像是在盘算什么。他低头看了看胸口的裂痕，又抬头望向南宫安歌，没有继续逼近。
他在思考——
准確地说，是在权衡。
指令是“带回”，不是“毁灭”。
他需要时间恢復，也需要一个既能完成任务，又不违反指令的方案。
眼前这个年轻人，跑不了，也打不了。
等他恢復几分，直接拎走便是。
南宫安歌飞快地盘算著，硬拼已无可能，唯一剩下的，就是灵傀对他的那条底线——
灵傀必定会带他回去开启天机。
然而——
“轰——”
一道狂暴的血色刀气从侧面劈来，將江滩上的碎石炸得四散飞溅。
南宫安歌瞳孔骤缩。
汪直。
不知何时已从江心战船上掠至岸边，手中血刀嗡嗡震颤，杀意翻涌。他盯著南宫安歌，怒火衝天。
“使者大人，在下並非抢功。这小子与在下有些私人恩怨！”
话音刚落，血刀横斩，刀气化作一道血色匹练，直奔南宫安歌。
这一刀，只为泄愤！
灵傀眼神一凝，想要阻止已是不及，只是口中一声怒喝：“蠢货！”
汪直与南宫靖一的旧怨，与南宫安歌在瀛洲城一战的恩怨，早已占据他的心神，虽然听见灵傀怒斥，却未收回半分力道。
千钧一髮之际——
一道剑光从侧面急刺而来，翠绿色的剑气与血色刀气撞在一起，发出一声沉闷的爆响。
“鐺——”
金铁交击的巨响震得江滩砂石飞溅。来人身形一滯，后退数步，却稳稳站住。
南宫安歌抬头，看清了那人。
叶孤辰。
他持剑而立，挡在南宫安歌身前，目光死死锁住汪直。
“谁敢动我兄弟！”
江面上，一艘小船正顺流而下。在巨大的北雍战船间穿梭，如入无人之境。
船头端坐一老者，白髮披散，衣袍松垮，手里拎著个鸡腿，正有一口没一口地啃著，半眯著眼睛看热闹，浑然不觉自己身处千军万马之中。
成千上万的北雍国军士，竟无一人敢动。
威压。
无形的威压，如山岳压顶，如深渊凝视。
没有人知道这老人是谁，可每个人都感受到了——
那股从骨子里渗出来的恐惧。
不是杀气，不是灵力，而是一种更深的东西，像天塌下来之前的那一瞬寂静。
天机子。
南宫安歌一眼便猜了出来。
只是这老头如今半癲半醒，时而清醒时而糊涂，记忆七零八落，倒像个老顽童。
“哟，打起来了打起来了。”
天机子晃著鸡腿，笑嘻嘻地喊，
“孤辰啊，你那一剑慢了半拍，灵力没沉下去。再来再来！”
叶孤辰眼角抽了抽，没有理会，只是盯著汪直。
汪直脸色铁青。
当年在瀛洲城，南宫安歌拿他做试金石，边打边悟杀伐之道，打得他顏面尽失。
今日又来一个拿他练手的？
“找死！”汪直暴怒，血刀横扫，刀气暴涨。
叶孤辰不退反进，剑光如虹，与汪直战在一处。两人修为相近，一时打得难解难分。
天机子坐在船上，看得津津有味，时不时冒出一句：
“他左肋有破绽——哎，你又没抓住。”
“这一刀该往右闪，怎么往左？”
“笨！剑是直的，人是活的，你跟他硬碰硬做什么？”
叶孤辰被他说得脸色一阵红一阵白，手上的剑却渐渐找到了感觉。
汪直越打越憋屈。
这个年轻人战斗经验远不如他，却有个高人在背后指点，每一句都戳在他的破绽上。
更可气的是，那老头说话的语气，像是在逗小孩玩。
灵傀站在不远处，金色瞳孔扫过江面上的天机子，微微一缩。
这老者的修为深不可测，虽然气息时强时弱、断断续续，像是大病初癒，但那股若有若无的威压，让他心生忌惮。
他沉默旁观。
就在这时——城头一道身影飞掠而下。
那人身法极快，几个起落便落到江滩上，手中长剑出鞘，翠绿色剑气直取汪直侧翼。
汪直被迫分神格挡，被叶孤辰一剑逼退数步。
南宫安歌看清了来人，微微一怔。
叶三哥！
但与记忆中那个被囚禁在黑水城地牢，面容乾瘦苍白，鬢须凌乱的模样截然不同。
眼前的叶三哥面色红润了许多，五官稜角分明——竟与叶孤辰有六七分相似。
更奇怪的是，他的剑气正气凛然，並无妖邪之气。
南宫安歌的疑心不由少了几分。
叶三哥没有看他，只是与叶孤辰並肩而立。双剑齐出，剑势陡然凌厉。
叶孤辰的剑刚猛迅捷，如雷霆霹雳；叶三哥的剑绵密柔韧，如流水缠丝。
一刚一柔，配合得天衣无缝。
两道剑光交织成一张大网，將汪直罩在其中。
汪直左支右絀，血狱大刀左挡右格，却始终撕不开那道光网。
他的右肩伤口崩裂，血浸透了纱布，左臂也越来越沉。
十招之后，他开始喘。二十招之后，他的刀慢了半拍。
三十招，叶孤辰一剑劈在他的刀背上，震得他虎口发麻。
叶三哥趁机一剑刺出，剑尖划过他的肋下，带起一串血珠。
“叶老三——”汪直咬牙后退，眼中满是恨意，“海中洲侥倖逃脱，还想那般幸运？”
叶三哥的剑微微一顿。只一顿，隨即更疾更狠。
“那一笔帐，今日先收点利息。”
双剑齐出。琤——血狱大刀被震飞，在空中翻了几转，插在江滩上。
汪直踉蹌后退，脚下绊到尸体，仰面摔倒。
灵傀终於动了。它身形一晃，挡在汪直身前。
那双金色的瞳孔扫过叶三哥和叶孤辰，没有杀意，没有情绪，只是站在那里，像一堵墙。
“退兵百里。”
三个字，不带任何感情。
汪直脸色涨红，胸膛剧烈起伏，牙咬得咯吱作响。
他盯著灵傀，又扫了一眼江面上那个笑嘻嘻啃鸡腿的老头，再看了看眼前这两个叶家剑客。他从牙缝里挤出一个字：
“退。”
他爬起来，捡起血刀，头也不回地掠向江心战船。
那背影仓皇得像条丧家之犬。
片刻后，北雍水军三百余艘战船缓缓起锚，调头，向江下游退去。桨声渐远，帆影渐小。
江州城头，守军呆呆地望著这一幕，半晌才爆发出震天的欢呼。
顾云帆瘫坐在城墙上，大口喘著气，脸上满是劫后余生的庆幸。
叶三哥收剑入鞘，望著江面上退去的船队，面无表情。
叶孤辰收剑入鞘，转身看向叶三哥。
他的嘴唇微微发抖。
“你……是三叔？”
叶三哥看著他，眼眶泛红，点了点头。
“像。”他的声音有些哑，“你跟你爹，长得真像。”
叶孤辰的眼眶瞬间红了。
他从小不知道自己的身世，不知道父亲的模样，此刻站在这个与父亲一模一样的男人面前，千言万语堵在喉间，一个字也说不出来。
叶三哥拍了拍他的肩膀，没有说话。
南宫安歌站在一旁，看著这一幕，心里却涌起一股难言的尷尬。
他想起当年在海中洲无名小岛上发生的事——
他偷窥那座洞窟，惊动了被囚禁在那里的叶二哥。
那时的叶二哥魂魄已被压制，躯壳里住著的是另一个人。
那东西发现了他，欣喜若狂——
它正需要一个新鲜的身体来转移魂魄。它杀了看守，將他抓住，想要借他的身体逃脱。
那不是夺舍。
夺舍一生只能一次，修为恢復也极慢。那是更高明的“夺魂之术”——
魂魄转移，可以多次进行，修为恢復也快得多。
可那东西运气不好。海啸突至，它和叶二哥的身体一起被海水吞没。
他侥倖逃了出来。
叶二哥的死，虽然不是他亲手所为，却与他脱不了干係。
这些事，叶孤辰不知道。他不知道自己的父亲怎么死的。
而南宫安歌，从未对他提起过。不是不想说，是不忍说，也无法说。
此刻叶三哥就站在面前。他究竟知道些什么——
当年在黑水城，林啸风將他囚禁，就是因为他的魂魄也被异物占据。
那东西……与占据叶二哥的是同一类，它们之间是否有联繫？是否知道岛上发生的事？
南宫安歌的心提到了嗓子眼。若是叶三哥当著叶孤辰的面说出真相……
叶三哥转过头，看了他一眼。
那目光很平静，没有质问，没有怨懟，只是淡淡地扫过，然后移开。
他什么都没说，好似从未见过南宫安歌一般。
南宫安歌心中一震。他对叶三哥的疑心，又少了几分。
一个在离间的人，不会放过这样的机会。可叶三哥没有。
叶三哥收了剑，转向叶孤辰，张了张嘴，似乎想说什么，最终只是轻声道：“家中……还有长辈在等。你，有空回来看看。”
叶孤辰喉结滚动了一下，点头：
“好。”
叶三哥又看了南宫安歌一眼，这次目光里多了一层复杂的东西，却依然没有开口。他转身，几个起落便消失在城头。
叶孤辰望著消失的背影，久久未动。
“哈哈哈哈哈——”
一阵爽朗的笑声打破沉默。
天机子不知何时从船上飘到了岸上，围著两人转了一圈，像个孩子似的拍著手。
“打完了？这就打完了？老夫还没看够呢！”
叶孤辰无奈地看了他一眼：“前辈……”
“谁是前辈？你我二人情投意合，早已结拜，叫大哥！”
南宫安歌愣住了……
叶孤辰略带窘迫地笑了笑：“大哥！”
天机子摆了摆手，突然吸了吸鼻子，侧过头看向南宫安歌，
天机子摆摆手，忽然吸了吸鼻子，歪著头看向南宫安歌，
“对了，对了，孤辰说他兄弟做的烤鱼好吃，莫非是你？”
南宫安歌一愣：“烤鱼？”
“大哥本不愿出山。”叶孤辰面露尬色，耸了耸肩，“我那日练功，『同心诀』感应到你往太和山去了，便想追隨而来。
大哥不许我出山南下，不过……他就好吃……”
天机子已经蹲在江边，眼巴巴地望著水面，口水都快流下来了：“快抓快抓，老夫闻著味儿了！”
南宫安歌哭笑不得。方才还是生死搏杀，转眼间要在尸骨未寒的江滩上烤鱼？
他看了一眼叶孤辰。
叶孤辰摊手，低声道：“听他的，不然没完没了。”
南宫安歌嘆了口气，挣扎著起身。叶孤辰扶住他，两人走到江边，隨手抓了几条肥鱼。
顾云帆远远望见，赶紧叫人送来了酒肉调料，却不敢靠近，只远远候著。
篝火燃起，鱼身渐黄，油脂滴入火中滋滋作响。
天机子蹲在火边，眼睛直勾勾地盯著烤鱼，嘴里念念有词：
“快好了快好了……別烤焦了……哎哎哎翻面翻面！”
南宫安歌將烤好的第一条鱼递过去。天机子接过来，咬了一口，眼睛猛地瞪大，整个人像被雷劈了一样僵住。
“这……这……”
他嘴里塞著鱼肉，含混不清地嘟囔，隨即三口並作两口啃得乾乾净净，连鱼骨头都嚼了咽下去，“再来一条！快！快！”
南宫安歌又递过去一条。天机子这次吃得慢了些，眯著眼睛，一脸陶醉，不住点头：“老夫活了这么多年，头一回吃到这么好的东西！这是什么鱼？这是什么手艺？”
“江里的鱸鱼，不过撒了点盐和茱萸。”南宫安歌道。
“盐？茱萸？”
天机子一脸不信，“你骗老夫，这里面肯定有秘方！”
酒过三巡……
叶孤辰在一旁忍不住开口：“大哥，你之前不是提起……
你知道安歌的事？当年可是你让徒弟赛半仙去给他种下的保命莲花。”
天机子啃鱼的动作一顿，眼神忽然变得有些恍惚。
“徒弟？”他放下鱼，歪著头，皱著眉头，像是在努力翻找一段尘封已久的记忆，“赛半仙？赛……半仙……老夫还有个徒弟？”
他挠了挠头，一脸迷茫：
“好像是有这么个人……很笨，特別笨，还贪吃……总是偷老夫的酒……后来呢？后来去哪了？”
南宫安歌心中一动，伸出左手腕，將衣袖撩起。
那最后一片莲花，静静地印在腕间。花瓣的边缘已经开始透明，像是一片即將消融的薄冰。
天机子盯著那片莲花，眼神渐渐凝住。他不再嬉笑，不再晃悠，就那么直直地看著，一动不动。
江风拂过篝火，火星飘散。
良久，天机子喃喃道：“一晃……十一年了。”
那声音很轻，像是从很远的地方飘来。他的目光变得悠远，仿佛穿透了篝火，穿透了夜色，看见了十一年前的某个瞬间。
南宫安歌没有出声。他知道，这一刻的天机子是清醒的。
“徒弟不靠谱。”天机子忽然摇了摇头，语气里带著一丝嫌弃，“做事做一半，还要师父来擦屁股。”
他抬起头，目光落在南宫安歌脸上，那眼神不再是疯癲，而是一种深沉的，带著疲惫的清明。
“东边生病，病根肯定在东边。”
“东边？”南宫安歌追问，“东边什么地方？”
天机子又眨了眨眼，那股清明像潮水一样退去，取而代之的又是那副迷迷糊糊的样子。
他抓起第三条鱼，含混道：“东边就是东边嘛……老夫记性不好，记不住那么多……”
他一边啃著鱼，一边拿著树枝在地上画著什么。
南宫安歌没有再问。他望著东方的夜空，心中盘算。
灵犀的声音忽然在脑海中响起：
“主人，这些事定有关联。雪与烬的纠葛，必然牵涉於您。神秘海岛未必能寻得，但青丘山——
“青丘山？”
“传说中上古时候的青丘山，大概位置就在渤海旁的瀛洲郡……”
灵犀的声音变得郑重，“雪千寻在幻境中看见的那座山，她为何能说出来是青丘山？”
南宫安歌心中一震。
瀛洲郡。
他得那场怪病，也是在瀛洲郡。
渤海湾，黑森林，百花谷……
方向，忽然清晰了起来。
江滩上，两人沉默了片刻。
叶孤辰转向南宫安歌：“安歌，大哥说的……或许你应该去看看。”
南宫安歌没有说话。
叶孤辰继续道：“你的身世、索命因果的根源、解决的办法……这些事，对你更重要……”
他顿了顿，声音低了些：“江州这边，有我和大哥。你放心。大哥虽然不会出手，但谁想欺负我也不行。”
南宫安歌沉默了很久。
江风从江面吹来，带著水汽和远处战船退去的桨声。
他望向东方的天际。夜色未尽，东方只有一抹极淡的鱼肚白。
“好。”他终於开口，“我去瀛洲郡。”
他转身，朝城门口走去。
顾云帆仍站在城门洞下，沉默不语。
他的身边，不知何时多了一道身影——顾彩衣。
戎装未解，鎧甲上还沾著彭泽湖的泥渍，髮丝被夜风吹乱了几缕。
冀州铁骑后撤安营，她才得了这片刻空隙，从前线赶回来。
南宫安歌走近前，脚步顿了顿。他朝她望去。
顾彩衣没有躲。她就那样站著，夜风吹起她散落的髮丝。她的目光平静如水，嘴角微微扬起一丝笑意，像在说“保重”。
南宫安歌怔了一瞬，微微点头。
顾彩衣也点了点头。
隔著夜风，隔著这些年说不清道不明的时光，两个人谁都没有说话。
南宫安歌转身，朝东走去，身影很快消失在夜色中。
顾彩衣望著那道背影消失的方向，很久很久。
顾云帆低声道：“堂姐。”
“嗯。”她应了一声，目光仍落在东方的天际。
“你专门从前线赶回来的。”
顾彩衣没有回答。她只是轻轻拢了拢被风吹乱的髮丝，转身走去。
进城门时，她的手在袖中微微攥紧了一瞬，又鬆开了。
脚步从容，再没有回头。
天机子依旧在画画，嘴里念念有词。
叶孤辰在他身旁落座，看著他笔下那些潦草的线条，突然问道：“大哥，当年你为何要帮他？”
天机子停下手里的树枝，抬眼望来，眼中掠过一丝困惑。
“不清楚。”他答道，“为何？为何？想不起来了。”
他又低下头，继续画画。
叶孤辰没有再问。他只是望著远方的天空，沉默不语。
江州城的灯火在夜风中摇曳，如同江州人最后的希望。