枯死树林的尽头，地形骤然开阔。
莫图已经很久没有见过这样开阔的天空了。
在幽暗之森，头顶永远是被树冠切割成碎片的天空，光斑零落，像是一面被打碎了的镜子。
而现在，整片天空毫无遮挡地铺展在面前。
灰蓝色的穹顶从地平线的一端延伸到另一端，几缕薄云懒洋洋地掛著，边缘被风扯成了絮状。
双月已经沉下去了，东方的天际泛著一层鱼肚白。
晨光落在枯树林的灰白色树干上，把它们照得像是一排排褪了色的墓碑。
而在这片开阔地的正中央，一座由黑石垒砌的哨站矗立在两座矮丘之间。
那哨站不高，远看像是一块被隨手搁在地上的黑色卵石，走近了才发现它的低矮是一种偽装。
石墙厚实，窗洞窄小，所有能用来攻击的角度都被削平了，整座建筑像是一头趴伏在大地上的巨兽，沉默、稳固、不易被撼动。
哨站外围没有围墙，只有几根粗壮的石柱，每隔十几步立一根，从矮丘的这一侧延伸到那一侧。
石柱上刻著龙语符文，散发著微弱的萤光。
蓝色、绿色、紫色，几种顏色的光芒交织在一起，在晨光中几乎看不出来，但莫图能感受到那股力量。
那是结界，是標记著“养殖场”与“龙巢领地”边界的界桩。
站在界桩的这一侧，是幽暗之森。
站在那一侧，是龙巢。
莫图站在枯树林的最后一棵树旁，竖瞳盯著那些石柱，好半天未曾言语。
这是他第一次如此清晰地感受到边界的存在。
他的身后是幽暗之森，那个被称为『三號龙类养殖场』的地方。
里面的树木、苔蘚、泥土、河流，每一寸土地都浸透著龙血和死亡的气息。
那里没有天空，只有树冠织成的墨绿色穹顶，与时而隱现的烈爪龙鹰。
猎杀和被猎杀的循环每天都在那里上演，其遵循的是赤裸裸的丛林法则。
而他的身前是龙巢领地。
虽然只是最边缘的哨站，但空气里已经没有了腐臭味，取而代之的是一种乾燥的、带著矿石气息的陌生味道。
天空完整地铺展开来，从地平线的一头延伸到另一头，没有树冠遮挡，没有藤蔓缠绕，只有云和风，和即將沉入地平线的暗红色夕阳。
“终於到了。”
鯊白站在他旁边，三层锯齿咧开，深吸了一口气，胸膛鼓起来老高。
它的尾巴在身后甩得啪啪响，竖瞳里倒映著那片开阔的天空，眼里是遮掩不住的亢奋。
它在幽暗之森流浪了六年，今天终於有资格站在了龙人哨所的门前。
莫图没有接话。他的目光越过那片旷野，落在哨站门口。
两个龙人哨兵站在那里。
他们身高两米有余，体型比莫图和鯊白小得多。
龙人不是龙，是真龙与类人生物混血的后裔，直接听命並且效忠於龙巢之母奥尔佩西女士。
他们的身体保留了类人的基本轮廓。
直立行走，躯干修长，四肢末端是五指的手和趾行的脚。但每一寸皮肤都被鳞片覆盖，暗绿色的鳞片在暮色下泛著冷光，像一层贴身的鎧甲。
而头颅是蜥蜴状的，吻部短而宽，鼻孔狭长，竖瞳是暗黄色的，没有眼白，只有一条细长的瞳孔。
龙人哨兵们手持长矛，矛尖是黑铁锻造的，足有半尺长，边缘锋利得能在暮色中看见反光。
鳞片覆盖的脚趾则紧紧抓著地面，身体微微前倾，竖瞳冷漠地扫视著每一个进出的龙兽。
莫图注意到，他们看那些龙兽的眼神，和看幽暗之森里的猎物没什么区別。
深吸口气，蓝龙迈开步子，带著白龙一同朝哨站走去。
哨兵的目光落在莫图和鯊白身上，上下打量了几遍，然后用矛尖指了指地面，示意他们停下。
“报上名来。等阶。血脉。”
左边的哨兵开口了，声音不带任何感情。
“莫图，蓝龙，一阶，霜胎。”
“鯊白，白龙亚龙，一阶，霜胎。”
两个哨兵对视了一眼。
右边的哨兵转身进入哨站，步伐沉稳，长矛在肩上扛著，尾尖在地面上拖出一道浅浅的痕跡。
左边的哨兵用矛尖指了指旁边的空地：
“等著。”
鯊白张了张嘴，想说什么，看到哨兵那张没有任何表情的脸，又把嘴闭上了。
它乖乖走到空地上，蹲下来，尾巴在身后不安分地甩著。
莫图也走了过去，蹲在鯊白旁边。
晨风从开阔地的方向吹来，带著一股莫图从未闻过的味道。
不是幽暗之森的腐殖质味，不是枯死树林的灰烬味，而是一种乾燥的、带著矿石气息的、属於外面的味道。
鯊白用肩膀碰了碰他：“你说，咱们会被分到哪儿？”
“不知道。”
“会不会被分开？”
莫图沉默了一下。
“不知道。”
鯊白嘟囔了一句什么，用爪子在地上画圈圈。
它画了一个圆，又在圆里面画了一个叉，然后把那个叉涂掉，重新画了一个勾。
画完了觉得不满意，又用爪子把整个图案抹平了。
等了大约一盏茶的功夫，那个哨兵从哨站里走出来，冲他们招了招手。
“进来。”
哨站內部比外面看起来要宽敞一些。
一条笔直的走廊从入口直通深处，两侧是低矮的石门，门上掛著兽皮门帘，偶尔有龙人或龙兽从门帘后面探出头来，好奇地打量他们。
走廊尽头是一扇更大的石门，半敞著，里面透出昏黄的烛光。
哨兵把他们领到那扇石门前，用矛柄在门框上敲了三下。
“大人。新来的。”
“进来。”
声音沙哑，带著不容置疑的威严。
莫图弯腰钻进石门。
里面的空间比走廊宽敞得多。
一张巨大的石桌占据了房间中央，桌上摊著几卷兽皮名册，边缘磨损严重，像是被翻过无数次。
墙上掛著一面龙旗，暗红色的旗面几乎占满了整面墙壁，上面绣著奥尔佩西女士的徽记。
一头展翅的蓝色巨龙，爪中握著一柄权杖。
龙旗下方是一盏青铜烛台，三根蜡烛同时燃烧，烛光在暗红色的旗面上跳动，让那头巨龙看起来像是活了过来。
一个龙人督军坐在石桌后面。
他的体型比门口的哨兵大一圈，肩背宽厚，坐在石凳上像一座小山。
鳞片呈深灰色，不是那种鲜亮的灰，而是像被烟火熏过的、经歷了无数次战斗的灰。
右眼有一道竖著的伤疤，从眉骨一直延伸到颧骨，將瞳孔切成两半。
那只被切开的瞳孔依然在转动，暗黄色的竖瞳里没有任何情绪。
他的目光从莫图身上扫到鯊白身上，又从鯊白身上扫回来，像是在掂量两件货物的分量。
“晋升一阶，保有理智，符合离开养殖场的条件。”
他翻开一卷兽皮名册，爪尖在页面上划过，发出沙沙的声响，
“但巢母的规矩，离开不等於自由。
你们从龙蛋到破壳，从餵养到教育，都是巢母出的资源。
甚至你们赖以维生的那片幽暗之森，也是巢母统辖的领地。
严格来讲，你们也属於龙巢財產的一部分！”