测试结束后的第三天，威里斯坐在马尔温的实验室里，面前摊著那本来自科霍尔铁匠的手记。他已经反覆读了十几遍，每一字每一句都牢牢刻在脑中。结论很明確：学城铸不出瓦雷利亚钢，科霍尔也造不出新的，只能对旧料重铸。而重铸需要三样东西——龙晶粉末、古瓦雷利亚咒文，以及活人血祭。前两样他尚有办法筹措，最后一样，他不愿用，也绝不会用。
“你还在打自己血的主意？”马尔温从石台后走出来，在他对面坐下。
“嗯。”威里斯淡淡应了一声。
马尔温盯著他看了片刻，把菸斗从嘴里取下，在桌沿轻轻磕了磕。“你知道普通人去科霍尔找秘铁匠重铸瓦钢，要备上什么吗？”
“金子。很多很多金子。”
“不止。”马尔温靠在椅背上，“你还得有路数。科霍尔的秘铁匠从不接陌生人的活。你得找当地有头有脸的人物引荐，先付一笔天价介绍费，再交定金，留下瓦钢旧料等上一年半载，取货时再结清尾款。一把剑重铸下来，没有几千金龙，想都別想。”
威里斯没有作声。
“你身上有多少钱？”马尔温问道。
“一百多枚金龙。”
马尔温沉默片刻，把菸斗重新叼回嘴里，没再言语。威里斯心里清楚，这一百多枚金龙，连科霍尔秘铁匠的门都摸不进去。
他从怀里掏出一张叠好的羊皮纸，放在桌上推了过去。马尔温展开一看，竟是一副盔甲的草图：分段式胸甲、小巧的肩甲、护臂、脛甲，还有一顶全封闭头盔，面罩是密集的竖条格柵，头顶有尖锐的脊状突起，后侧缀著铜环，边缘还镶了一圈毛边。线条算不上流畅，比例也有些歪斜，可每一处细节都画得格外认真。
马尔温盯著图纸看了许久，抬眼问道：“你这是在哪看到的？”
“以前见过，记在脑子里了。”
马尔温看了他一眼，没有多问，只把羊皮纸翻到空白的背面，从抽屉里抽出一支炭笔动手修改。他没有重画，只是微调胸甲弧度，將肩甲比例收窄一寸，脛甲加长一指，又在头盔面罩的格柵间隙旁標上几处数字。改完后，將图纸推回威里斯面前。
“按这个做。你原先的比例不对，打出来根本穿不了。”
威里斯看著修正后的图纸，轻轻点了点头。
“你要去科霍尔。”马尔温开口，语气平静，不像在发问。
“嗯。”
马尔温向后靠在椅背上，重新叼起菸斗：“科霍尔那群人，守著老手艺几百年，半步不让。学城曾派人去偷师，被砍了手；坦格利安想重金求学，也被直接赶出来。手艺锁在铁箱里，咒文藏在脑子里，血祭埋在祭坛下。”他顿了顿，目光凝重，“你去那儿，別指望能跟他们讲道理。”
威里斯没有说话。
马尔温站起身，拄著拐杖，慢慢走到门口。
“跟我来。”
马尔温带著威里斯穿过旧镇的贫民区，在一间废弃的铁匠铺前停下。铺子不大，炉膛还在，风箱也尚能使用，只是铁砧早已锈跡斑斑。店主欠了一屁股债跑路，这里已经空了好几个月。
“这间铺子，以前是科霍尔一位铁匠的徒弟开的。”马尔温推开门，一阵灰尘扑面而来，“那小子手艺不行，撑不下去就跑了。不过炉子、风箱、铁砧都是照著科霍尔的样式打的，你用著会顺手。”
威里斯走进去，四下打量了一番。炉膛比寻常铁匠铺要深上一尺，风箱把手是铁製的，铁砧的模样也和密肯那块不同——台面更窄，边缘还带著弧度。
“帮我把这里租下来。”
马尔温从怀里掏出一把钥匙，隨手丟了过去。“已经租好了，租期一个月。你白天在学城上课，晚上过来锻造就行。我在的时候帮你望风，不在你就自己忙活。”
威里斯接住钥匙，抬眼问道：“你为什么帮我？”
马尔温用拐杖在地上轻轻一顿，笑了笑：“因为科霍尔那群傢伙，几百年都没遇上像样的对手了。你去了，正好让他们知道什么叫天外有天。”他顿了顿，嘴角微微一挑，“再说，我也想看看这场热闹。”
威里斯没再多说。
他花了整整一天收拾铺子，清炉灰、磨铁砧、修风箱，又把从学城带来的木炭与钢坯整齐堆在墙角。之后还去旧镇的盔甲铺买了一件成品锁子甲衫，打算剪开，只取用下半截用料。
接下来的一个月，威里斯每晚都泡在这间铁匠铺里。马尔温时来时去，在的时候就叼著没点火的菸斗，坐在角落静静看著，偶尔只丟来一句：“弧度不够”“铆钉太松”。他不在时，威里斯便独自埋头锻造。
头盔整整打了三天。
光是顶上的脊线就敲了两天，前两次都敲歪了，直到第三回才终於笔直。马尔温在旁看了片刻，淡淡指点：“钢条烧到亮白再落锤，別用蛮力。”
威里斯依言一试，果然顺手许多。面罩用十二根细钢条铆成竖柵，间隙刚好能视物，又防得住箭矢。头盔后侧铆了只铜环，他系上一条红布，边缘再镶一圈白羊毛。马尔温见状瞥了眼：“倒有几分科霍尔老东西的派头。”
胸甲则耗了五天。
六片甲片逐一单独锻打、淬火、回火。马尔温教他拿捏弧度：“胸甲不能打直，要顺著肋骨弯，多一分松，少一分紧。”
威里斯每打好一片就上身试穿，不合形便推倒重锻。六片成型后开始铆接，片与片之间留著不到半指的缝隙，以厚皮革衬底，再用铜铆钉固定。一百多颗铆钉敲完，马尔温伸手一摸：“敲平，別留凸头，会磨破锁子甲。”
威里斯便一颗接一颗，耐心重新敲平。
接下来的一个月里，威里斯几乎夜夜泡在铁匠铺，整套盔甲在他手中一点点成型。
胸甲內搭配的锁子甲，是从旧镇买来的成品裁去上半截改制。马尔温扫了一眼便开口：“太长，再剪两寸。”威里斯依言修改，穿上后刚好合身。腰间束著一条棕色皮腰带，是马尔温从旧货摊淘来丟给他的：“用这个，比你那条牢靠。”
肩甲做得小巧，採用三片式结构。马尔温说道：“肩甲小些才不影响挥剑，你力气够大，用不著靠厚重甲片堆防御。”威里斯锻打好三片钢甲，仔细铆接，再將边缘打磨圆润。护臂分作两段，上臂是半筒式甲片，小臂用分段护腕，內侧只衬厚皮，不覆钢甲，保证手腕转动灵活。
腿甲足足耗费七天。大腿处用分段式股甲，马尔温帮他画好弧度模板，威里斯照著模板锻打，一次成型。小腿则是一体式脛甲，马尔温叮嘱：“脛甲別太厚，你奔跑时要轻便。”他便將厚度控制在两毫米，內侧衬上羊毛毡，下缘刚好塞进高筒皮靴，用皮带束紧固定。
最后一晚，威里斯將整套盔甲穿戴整齐，立在铁砧旁。
他抬手、挥臂、转身、弯腰、下蹲，每一片甲都服帖到位，无卡顿、无杂音，只有锁子甲隨动作发出细微沙沙声。他拿起桌上那柄两米长直刀，隨手一挥，刀刃破风无声，甲片间铆钉只传来细碎轻响。
马尔温站在门口，仰头望著他，嘴角微微一扯：“像是从传说里走出来的。”
威里斯缓缓还刀入鞘，语气平静：“够用了。”
盔甲打好的第二天，马尔温便带来了消息。
“枢机会的人已经到旧镇了。”马尔温坐在实验室里，菸斗依旧没有点燃，“不是冲你来的，是衝著密肯打的那把剑。他们在白港买到了样品，確认上面的纹路不是普通锻打能出来的。带队的是维林的学生，叫哈伦，他见过你的名字，知道你在学城待过。”
威里斯的心跳依旧平稳，只是指尖在桌上轻轻敲了一下。
“他们查到我头上了？”
“还没有。可迟早会去问维林。维林知道你从临冬城来，知道你做过铁匠学徒，还知道你懂古瓦雷利亚语。”马尔温把菸斗叼回嘴里，“你再留在学城，最多一个月，肯定会被找上门。”
威里斯沉默了几秒，语气平静：“我明天就走。”
“去科霍尔？”
“先给临冬城写信，然后去科霍尔。”
马尔温点了点头：“写信是对的。让史塔克大人知道你的去向，万一学城的人查到临冬城，他也能帮你挡一挡。”
当晚，威里斯回到房间，坐在桌前铺开羊皮纸，提笔蘸墨，略一思索便落笔书写。信很短，只有寥寥几行。
“奈德大人：
我前往科霍尔。学城之人在追查摺叠锻打之事，我必须离开。
威里斯”
他通读一遍，將信纸折起，以火漆封口，盖上自己刻的简易印章——一方铁砧与一柄小锤。隨后拿著信去找马尔温。
“帮我寄出去，用学城的渡鸦。”
马尔温接过信，瞥了眼蜡印上的图案：“学城渡鸦飞往临冬城，三日便能送到。”
“谢谢学士。”
马尔温將信收好，叮嘱道：“路上小心。”
威里斯轻轻点了点头。
第二天一早，威里斯便往马厩牵马。
那匹夏尔马在学城养了近两个月，膘肥体壮，一见他便打了个响鼻。他將行李一件件捆牢——装长刃的木匣与甲冑箱分系马背两侧，行囊横搭鞍后，水囊掛在铁鉤之上，反覆检查了三遍，確认每根绳索都勒得紧实。
走出马厩时，马尔温已拄著拐杖立在门口。
他没有说话，只轻轻一点头。威里斯亦頷首致意，翻身上马。
他牵著马穿行在旧镇的街巷，此时天色已亮，街市喧闹起来。卖鱼的吆喝、麵包炉的焦香、香料铺的浓烈气息混作一团，与临冬城的清冷寂静截然不同。威里斯缓行在人流中，慢慢出了城门。
出城之际，他回头望了一眼。
参天塔的顶尖沐在晨光里，塔顶圣火熊熊燃烧，如同一颗永不熄灭的星。马尔温仍立在原处，瘦小的身影被朝阳拉得很长。
威里斯转回头，轻轻一夹马腹。
战马迈开步伐，越走越快。
大道向东延伸。
他不回临冬城。
先往白港，再乘船渡海，前往厄索斯，前往科霍尔。
路途多远、花销几何、秘铁匠是否肯接他的活计，他一概不知。
但他必须去。