两天后，北平。
由於癸丑报灾的缘故，北平的报馆仅剩二十来家，主要集中在宣南地区。
相对於淞沪租界內的宽鬆言论氛围，这边说是噤若寒蝉一点都不为过。
老报人们死的死，流放的流放。剩下的，只能做一些不痛不痒的內容，来维持报馆的生存。
公开批斗袁项城想都不要想，因为到处都是监视的特务，不止是报馆，但凡人流密集的区域，如茶馆、饭店等地，都埋有暗探。
而《亚细亚报》的报馆，则在琉璃厂附近的胡同里，门口有特务值守，以防有人过来搞破坏。平日里除非必要，没有谁愿意从这经过。
主屋的编辑室內，摆著一张长桌。桌上堆满了报纸、文件、茶杯和菸灰缸，墙上掛著“报界楷模”的字画——
据说是袁项城亲自写的。
此刻，编辑室烟雾繚绕，坐了五六个人。
薛大可坐在主编的办公位上，在场的都是报馆核心成员，丁佛言、樊增祥、易实甫等，都是前清的翰林、进士，文笔好得很、也酸得很，写起文章来掉书袋掉得厉害。
不过在討论要不要皇帝的问题上，没人能比这群人更专业。
每人的桌上摊著一份《奇闻报》，都是今天刚刚到的；每个人都是愁容满面，因为不知道怎么回应。
这小报也太无耻了些，居然搞了个“读者来信”打笔仗，让他们有劲都无处使。
毕竟，在《奇闻报》叠了那么多层buff的前提下，谁也不能再追著一篇“读者来信”撕咬，哪怕谁都知道这“读者来信”就是《奇闻报》主笔的手笔......
贱人!
“薛公，这个『吶喊』，到底是谁？”
丁佛言指著报纸问道。
薛大可把捲菸夹在指间，弹了弹菸灰，慢悠悠地说：
“不管是谁，这不重要。”
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“那什么重要？”樊增祥问。
“重要的是，这篇东西出来之后，我们怎么应对。”
薛大可站起来，走到门口，背对著眾人，声音不高不低：“今天我收到消息，《申报》转载了这篇文章，史家修那个老狐狸，一直在旁边看著，现在终於站出来了，知道这意味著什么吗？”
眾人面面相覷。
“意味著，舆论的天平在倾斜。”
薛大可走回桌前，翻出几天前的《申报》，指著其中的一篇时评，说：“你们来看看这个。”
眾人凑过来看。
文章的標题是《不谈政体》，作者是“冷血”。
【政体已成事实矣，何必多谈？】
【总统已明白宣誓矣，更何必多谈？】
【今日所宜谈者，宪法也，非政体也。】
【古德诺者，宪法顾问也，非政体顾问。】
【古德诺多事矣！何则谈政体，非今日所急也。】
丁佛言看完，脸色铁青：“这是在骂古德诺多管閒事。”
薛大可冷冷地说：
“不只是在骂古德诺，还在骂我们。他说『政体已成事实』，什么叫事实？共治是事实，君主不是事实。他这无非是在说，你们搞什么筹安会、討论什么国体，都是多此一举，还不如早点把宪法定下来。”
办公室里安静了几秒钟。
薛大可又从桌上拿起另一份报纸：“你们再看看这个。”
这是前几日的《大公报》，上面有一篇文章，標题是《古德诺之私》，作者署名“一读者”。
文章不长，但火药味很浓，直接点了古德诺的名：
【古德诺以美利坚人，受我国之聘，为宪法顾问，当以宪法为职志。今乃舍宪法而谈政体，舍政体而谈君主，不惜顛倒万世之是非，鼓簧天下之耳目。究其用意，无非为万金豢养之私，以媚一人而已。】
办公室里再次安静下来，连墙上那幅“报界楷模”的字，都显得有点尷尬了。
易实甫小心翼翼地开口：“古博士那边......知道吗？”
薛大可冷笑一声：
“他当然知道，昨日个他就来找我了，说什么名誉受损，要求澄清。”
“您怎么回他的？”
“我说：『古博士，现在除了你自己，谁还会相信你？』他当时就不说话了，灰溜溜地走开。”
薛大可把捲菸摁灭在菸灰缸里，语气多少有种幸灾乐祸的意味：“你们自己想想，一个美利坚人，跑到咱们这来，拿著政府拨的公款，说应该换个皇帝上位，这不是找骂吗？他要是聪明，就该闭嘴，可他偏不，非要嚷嚷著澄清，澄清什么？澄清他没收钱？船票是谁付的帐？自己心里没点数？”
“美利坚人，就是虚偽......”
在座的眾人都沉默了，其实他们也没好到哪里去。
但身为御用报人，就得有御用报人的自觉，不该发的牢骚，就不要让外人听到。
“噠、噠、噠、噠......”
门外传来一阵虚浮的脚步声。
三十多岁的年轻人进来了，穿著西服、头髮梳得整齐，戴著一副金丝眼镜，面庞敦厚，但脸色不太好，看起来像是没睡好觉。
黄远庸。
被报界誉为民国第一名记，淞沪《申报》驻燕京的特约记者，以“远庸通讯”闻名报界。
他的文章风格犀利，敢说真话，坚持“不党”的原则，在读者中影响很大。
可是，名气是把双刃剑。由於跟袁项城的关係不清不楚，被袁项城强行聘为《亚细亚报》的总撰述，要求他写文章为復辟造势。
黄远庸自然不愿意，但又不敢拒绝，只好拖著，交了一份模稜两可的文章上去。想离开北平，但总统府的探子盯得很紧，没法走。
“远庸兄到了！坐，快坐！”
薛大可皮笑肉不笑地打了个招呼。
黄远庸点点头，找了个角落里的位置坐下，没有说话。
他看到了，这些帝制鼓手正在討论《奇闻报》，眼神有些暗淡。
跟文章无关，跟报纸无关，跟人有关。
他能猜得出，这篇文章是谁写的。
“咚、咚、咚——”
就在薛大可准备继续主持会议时，门外又传来脚步声。
这一次的脚步很重，像是故意踩出来的。
进来的是快四十岁的中年人，刚站稳，报馆里的所有人都站起身，微微鞠躬。
“大公子！”
来人正是袁云台，袁项城的长子。
他穿著北洋军的军装，脚下是一双皮靴，走路的时候微微跛脚，但谁都不敢小覷他。
曾经作为袁项城最受宠的儿子，哪怕因为骑马摔断了腿，而遭到了冷落，但手中的权力却一点没变小，因为能力出眾的缘故，一手把持袁项城的復辟事宜。
別人不知道，但在座的几位都知道，这货从年初开始，就偽造东洋人的《顺天时报》，將真报中反对帝制的內容，改为拥护帝制的文章，来誆骗袁项城加紧称帝的步伐。
野心大得很，一心想要当太子。
“都坐。”
袁云台摆摆手，向隨从使眼色。
隨从搬了张凳子，放在大门口，袁云台缓缓坐下。
眾人在他落座后，才接二连三地坐下。
袁云台扫视眾人一眼，看见了桌上的报纸，嘴角微微抽动：
“薛主编，大帅对最近的舆情，不是很满意。”
被点到名的薛大可不敢吱声。
你们自己要称帝，舆论场不满意，跟他有个屁关係！
他一个办报纸的，哪有本事让人都闭嘴！
袁云台伸手，隨从將那份《奇闻报》送到他手上，翻了翻，又放下：
“这种小报，你们搞不定，我可以理解。毕竟人家躲在租界，我们的手不好伸进去。”
他又示意手下，將《申报》拿过来：
“但这份报纸，是淞沪最大的报纸，日发行量一万多份，全国都在看。”
“它的態度，就是报界的態度。史家修转载这篇文章，是什么意思？陈华生写《不谈政体》，又是什么意思？”
薛大可擦了擦额头上的汗：
“大公子，这！......”
袁云台抬手制止了他：
“不要插话，先听我说完。”
他从怀里掏出一张纸，展开放在桌上。
那是一首打油诗，不知道是从哪里抄来的，字跡潦草，但內容很清楚。
【总统当皇帝，百姓饿肚皮。】
【今天要劝进，明天要交税。】
【劝来劝去劝什么？劝的是咱老百姓的血汗钱！】
“你们知道这是什么吗？”
袁云台看著在座的所有人，语气不善：“这是昨天在北平街头，一个警察写的打油诗。被军政执法处的侦探发现，抓起来直接丟进玉皇阁毙了，但诗已经传到津门了！连脚下都管不住，还谈什么舆论？”
薛大可的脸一下子白了，连忙站起来：
“大公子！这不是解决不了，是......是时间问题！舆论这东西，不像打仗，不能一蹴而就......”
袁云台冷笑一声：
“老头子今年多大？他的身体能等多久？”
坊间传闻袁项城身体不好，根据一些小报记者说，他有消渴症、尿毒症、结石症、高血压、心臟病、牙痛、便秘等等，全身上下都在亮红条，走不了几步人都要散架。
袁云台不在乎袁项城能活多久，他在乎的是袁项城能不能在死前，登上那个位置。等之后，他便能顺理成章的继位。
德皇威廉二世的鼓动，在这其中也占了很大一部分原因。
面对这种压力，薛大可不敢说话了。
袁云台走到桌前，双手撑在桌面上，俯身看著薛大可：
“薛主编，你在北平管得住，我信。但淞沪天高总统远，你管不住。”
“靠著报纸跟人家打笔仗，你能打贏？”
薛大可咽了口唾沫：
“大公子，您的意思是......？”
“南下去淞沪开报馆，扎在舆论的中心。”
袁云台直起身子，补充道：“天子脚下，我们说了算，再怎么跳，也翻不出浪花。但淞沪有租界，洋人说了算，我们不能硬来，得想別的办法。”
薛大可急忙低头，等著下文。
袁云台伸出一根手指：
“第一，先请客。”
“淞沪的报人、名流、商界领袖，能拉拢的拉拢，能收买的收买，钱不是问题。”
他接著伸出第二根手指：
“第二，斩首。”
“那些叫骂的人中，不愿意配合的，便杀鸡儆猴。租界外的，直接联繫当地的郑汝成，找个罪名抓起来；租界內的......”
“你去找青帮。”
薛大可愣了一下，诧异地抬头：“青帮？”
袁云台笑笑，说：
“我二弟，在青帮是大字辈，跟我关係不算好，但钱够了，也能帮你干脏活。”
“你去找他们，该花的钱花，不当眾闹出人命，租界巡捕房不会管。”
他接著伸出第三个手指：
“第三，收下当狗。”
“收了我们的钱，就得替我们办事，不愿意办事的，就让他知道后果。”
薛大可听完，沉默了几秒钟，然后点了点头：
“大公子，我明白了。”
他其实有些纠结，这么做的话，必然会遗臭万年。
哪有报人耍这套的，跟黑涩会有什么两样！
“越快越好。”
袁云台从怀里掏出一张纸，递给薛大可：“经费的事，你打报告，我批条子。”
薛大可接过条子，看了一眼，眼睛亮了。
他好財、好赌，有这条子，不知道该多爽。
天高皇帝远，不止是说淞沪那些报人，对他来说，何尝不是好事呢？
淞沪的赌场，一定要等他！
“大公子，我还有一件事。”
“说。”
薛大可朝角落里努了努嘴。
袁云台顺著他的目光看过去，看到了黄远庸。
他一直坐在角落，没有说话，没有动，像一尊雕塑。
袁云台走到他面前，居高临下地看著他：
“黄先生，老头子对您那篇文章，很不满意。”
黄远庸抬起头，看著袁云台，没有说话。
“您写的那篇......叫什么来著？”
袁云台想了想，语气里满是嘲讽：“不管了，但我要告诉您的是，老头子花重金请您来，是请您当总撰述，不是请您来拆台的。您写那么一篇东西，让老头子很没面子。”
黄远庸终於开口了，声音有些沙哑：
“大公子，我不是......”
袁云台抬手打断了他：
“不用过多解释，我理解您的难处。”
“但理解归理解，事情归事情，这世道，人人都有难处，也请你体谅我们。”
“老头子说了，请您重写一篇，明確表露態度。”
黄远庸的脸色变了：
“什么时候？”
“儘快。”
袁云台转过身，朝门口走了两步，忽然停下来回头，漫不经心地说：
“对了，黄先生，您知道军政执法处吧？”
黄远庸的身体僵住了。
“那个地方，天天都有人进去，但从来没有人出来。”
袁云台笑了笑，领著隨从出门了。
脚步声“咚咚咚”地响，越来越远，最后消失在胡同里。
薛大可看著黄远庸，脸上带著一种奇怪的表情，走过去拍了拍他的肩膀：
“远庸，一篇文章而已，早点写出来，也好解脱嘛！”
黄远庸站起来，问：
“您觉得，我还能写出来吗？”
薛大可没有说话，转身跟其他人交流。
黄远庸走了，出门的时候，在门槛上绊了一下，踉蹌了一步，很快消失在小院中。
薛大可看著他的背影，摇了摇头，自言自语道：
“呵！可惜了，第一记者......第一罪人......”
他走回桌前，將那份《奇闻报》揉成一团，扔进了纸篓，朝丁佛言说：
“写信，让淞沪那边的朋友，查查这个『吶喊』是谁。”
丁佛言点点头：
“查到了怎么办？”
薛大可又点了根烟，深吸一口，然后缓缓吐出烟雾：
“请他吃饭。”