三日光阴转瞬即逝，外门执事堂的徵召人选告示，如期贴在了演武场的石壁之上。
一眾外门弟子纷纷围拢上前，目光落在告示之上，当即看清了此番外出安保的人员分派。
此次宗门采灵草药材的队伍，依著早前安排，尽数分作两组，各司其职，互不干扰。
一组由明朗长老亲自带队，隨行的是林砚、颐阿珠、陈大钢、云曦、叶清五人。风长老本就主管外门歷练巡谷，擅长野外探查与应对凶险，林砚五人修为扎实、心性沉稳，尤其是林砚，遇事冷静，应变能力极强，正是风猎长老亲自敲定的人选，一行六人，负责此次行程的前路探查与整体护卫。
另一组则由海澜长老统领，隨行带了苏辰、石奎、柳影、蛮屠、赵薇薇五人。海澜长老掌管山门外事与世家往来，苏辰身为青枫镇苏家嫡系，熟稔山外世家脉络与沿途地势，此番隨行，既是协助海澜长老对接沿途世家、打理採购琐事，也顺理成章地隨队同行，暗处藏著不可告人的心思。
两道队伍，一明一暗，一正一诡，在山门处很快集结完毕。
淡玄真人与清玄真人並未现身，只由铁肃长老前来叮嘱几句，无非是让眾人在外恪守宗门规矩，遇事以安全为先，顺利完成採购任务便即刻返程。明朗长老沉声应下，目光扫过身后林砚五人，带著几分认可与叮嘱；海澜长老则面色平和，眼底藏著不易察觉的深意，苏辰跟在他身侧，时不时看向林砚的背影，嘴角勾起一抹隱晦的阴笑。
隨著长老一声令下，两队人马相继踏出嶗山山门，朝著山外而去。
一路疾驰，避开山间妖兽出没的险地，约莫半日光景，眾人便抵达了此行中途的落脚之地青枫镇。
青枫镇坐落於嶗山外百里之处，是往来修士与世俗人家交匯的重镇，因镇內遍植青枫树而得名。镇子依著青枫岭而建，入目皆是挺拔的青枫树，树干粗壮，枝叶繁茂，即便不是深秋，翠绿的枫叶层层叠叠，遮天蔽日，走在镇中，满是清爽的草木灵气。
镇子布局规整，青石板铺就的街道宽敞乾净，两旁商铺林立，既有售卖世俗杂货的铺子，也有专供修士交易的灵材坊市，人来人往，喧闹却不杂乱。街边隨处可见掛著青枫印记的摊位，售卖著镇上独有的风物：青枫木雕刻的护身掛件、汲取枫叶精华炼製的香薰、青枫岭特產的灵果乾，还有用枫树根须编织的储物小袋，件件都带著青枫镇独有的韵味。
而青枫镇的美食，更是远近闻名。街头巷尾，香气縈绕不散，刚出炉的枫糖酥饼金黄酥脆，甜香中带著枫叶的清冽；文火慢燉的枫露灵鸡汤，汤汁醇厚，融入了青枫岭独有的灵草，滋补养气；还有软糯香甜的枫叶糯米饭、鲜美的溪涧青枫鱼，以及冰镇的枫露酿，每一味都让人流连忘返，即便是常年在宗门修行的几人，也忍不住侧目。
海澜长老带著苏辰一行人走在前头，一入青枫镇，苏家早已派来的下人便在镇口等候，恭敬地引著眾人前往苏府。
苏府作为青枫镇数一数二的修仙世家，宅院占地极广，青瓦白墙，飞檐翘角，庭院里种满灵植，四角布著简易的防护禁制，处处透著世家底蕴。苏家族长亲自率族人出门相迎，对海澜长老毕恭毕敬，一路寒暄著將人迎进府中，早已备好丰盛的宴席，桌上摆满了青枫镇各类特色美食，珍饈灵酿一应俱全，尽显款待的诚意。
宴席设在苏府正厅，主位自然是海澜长老，苏家族长作陪，苏辰等人侍立一侧，全程都是苏家招待海澜长老的主场。
林砚跟著明朗长老一行人站在厅外，看著这番场景，心中已然瞭然。
海澜长老与苏家本就交情深厚，此番前来，本就是苏家的贵客，他们这一队隨行之人，私下又与苏辰结怨，若是留在苏府赴宴，反倒显得突兀。林砚向来心思通透，行事知趣，当即上前一步，对著明朗长老躬身行礼，语气谦和：“长老，海澜长老与苏家素有交情，此番乃是世家私宴，我等不便叨扰。弟子一路入镇，见街口有修士往来落脚的馆驛標识，寻一处清净客栈安置不难，不如我与几位师弟师妹先行前往落脚，等候长老吩咐。”
明朗长意会，闻言微微頷首，沉声道：“也好，你带著他们前去安置，好生休整，夜间多加戒备，山外不比宗门，切勿鬆懈。”
“弟子遵命。”
林砚应下，转头对著颐阿珠、陈大钢、云曦、叶清示意。五人不再多言，对著厅內微微行礼，便转身退出苏府。
青枫镇街道分明，专为修士设下的客栈门前多悬有淡青色灵灯，一眼可辨。林砚一路循著灵灯指引而行，避开闹市主街，沿著青枫溪慢行片刻，便见到一处临溪小院，门楣上书“青枫驛”三字，门外悬著两盏敛息灵灯，正是接待修士的清净客栈。
他上前略一示意，报上嶗山外门弟子身份，掌柜当即恭敬迎入，將五人安置在后院相连的五间客房，僻静安全，又不惹人注意。
林砚叮嘱眾人关好门窗，夜间切勿隨意外出，各自回房调息休整。
白日里的青枫镇热闹祥和，全然看不出半分凶险，可林砚却始终心头微沉，总觉得此次外出之行，暗藏著说不清的隱患。他盘膝坐在榻上，运转功法调息，神识却始终外放，警惕著周遭的一举一动。
夜色渐深，青枫镇的灯火渐渐熄灭，街市归於寂静，唯有晚风拂过青枫树，发出沙沙的声响，月光透过窗欞，洒在地面，清冷孤寂。
约莫子夜时分，万籟俱寂。
客栈屋顶，突然传来几道极其轻微的衣袂破空声，快如鬼魅，没有丝毫灵力波动，显然是擅长隱匿的刺客。
下一秒，三道黑影如同暗夜蝙蝠，悄无声息地落在林砚客房的窗外，手中寒光闪烁的淬毒短刃，径直刺破窗纸，朝著榻上的林砚，狠厉地刺了过去！
而与此同时，隔壁颐阿珠、陈大钢、云曦、叶清的客房外，也同时响起了细微的破风之声……