小比取消的消息在外门演武场久久未散，喧闹之中，两道素色道影自山门方向缓步而来。
一人著浅灰道袍，面容清肃，气息沉凝如石，正是淡玄真人；另一人身著月白道袍，眉目温润，灵气和煦，乃是清玄真人。
二人同为外门掌事真人，平级共理外门诸事，寻常极少一同现身。今日並肩而来，身后还跟著五位外门长老，外门七位高层齐齐到场，场中立时鸦雀无声。
这也是林砚、颐阿珠、陈大钢、云曦、叶清等这批新进外门弟子，第一次真正见到七位长老全貌。
淡玄真人声音平静，却传遍全场，顺势將外门七位长老的职司一併点明，也算对新弟子的一次正式告知：
“今日之后，尔等需牢记外门七尊长权责，日后行事，各有归属：
本座，掌戒律、裁判、禁地启闭，外门决断由本座和清玄师兄商定。
清玄，掌灵地、灵泉、传功调配，护持弟子修行。
松岳长老，坐镇石门支脉，总管外门总坛、演武场与弟子居所。
明朗长老，主三標支脉歷练、巡谷、野外任务。
海澜长老，管午山支脉、山门外事、坊市与世家往来。
铁肃长老，执掌戒律堂，纠察私斗、违规、闯禁之事。
雾隱长老，镇守巨峰禁制与残剑谷，常年隱於剑雾之中。”
眾人恍然，一一铭记心里。
原来外门看似鬆散，实则层级分明，七人各掌一方，秩序森严。
淡玄真人继续道：“本届小比临时取消，缘由不必多问。残剑谷即日起重封禁，无召不得近前。”
清玄真人隨后开口，意有所指：“后山灵泉有固定归属，非赌约私斗可夺。再有恃强抢夺灵地者，戒律堂论处。”
这话一出，苏辰脸色微变，他下意识看向海澜长老。
海澜掌管外事，与苏家、赵家世代素有交情，歷年供奉往来不断，平日里对他多有回护，这才让他俩在外门横行无忌。只是今日淡玄、清玄亲临，证据確凿，海澜即便有心偏袒，也只能缄默不言。
铁肃长老冷声道：“有人私结党羽，夜闯残剑谷布设陷阱，意图伤人。戒律堂已察端倪，三日內主动投案者，可从轻发落。”
赵奎面色发白，石奎、柳影、蛮屠、林薇几人更是心神惶惶。
清玄真人目光落在林砚四人身上，微微頷首：“你们安心修炼，灵泉仍归你们所用，不必顾虑滋扰。”
“谢真人。”林砚四人躬身行礼。
苏辰心中暗恨，却也知道此次风头不对，只能强忍下来。
人群渐渐散去，陈大钢鬆了口气：“原来外门七位长老是这样分的，俺总算记清了。”
颐阿珠轻声道：“七位长老年纪、气度都不一般，往后行事，更要谨慎。”
云曦清冷开口：“海澜长老与苏、赵两家关係匪浅，今日只是不便出手，日后未必会善罢甘休。”
林砚微微点头，目光平静：“有人偏私，不足为奇。只要我们修为扎实，便无惧旁支小节。”
就在此时，一名执事匆匆而来，在告示石壁上贴出一张新的文告，高声宣读：
“外门执事堂令:近日宗门需派人前往山外，采灵草药材，为了確保安全，特在外门弟子中徵召数人安保人选。由明朗长老与海澜长老共同挑选，三日后公布名单，入者有功绩赏赐。”
眾人闻言一怔，隨即又议论纷纷。
待两位真人转身离去，松岳、明朗各自回归所辖地界，铁肃长老留在演武场震慑全场，雾隱长老则身形一晃，化作一道虚影，悄无声息隱入林间剑雾之中，再无踪跡。
海澜长老走在最后，面色平静无波，路过苏辰身旁时，指尖微不可察地动了动，递去一个隱晦的眼色，隨后便缓步朝著午山支脉自己的居所而去。
苏辰心头一动，立刻拉著一脸慌乱的赵奎，不动声色地跟了上去。
午山支脉临海，灵气偏於平和，海澜长老的居所便藏在午山主峰山腰的密林之中，看似简朴的竹舍內，竟暗藏一处隱秘密室。
密室入口被木系灵法遮掩，又布下了隔音敛息的小禁制，即便有人靠近，也绝难察觉其中端倪。密室之內，陈设简单，只有一张石桌、几个蒲团，桌案上摆放著几块高阶灵石，以及苏家、赵家歷年送来的供奉名册，气息隱秘，不见天光。
进入密室，海澜长老褪去平日里圆融温和的神色，面色微沉，看向紧隨而入的苏辰、赵奎，语气带著几分斥责：“你们实在太过莽撞！竟敢私自收买弟子，夜闯残剑谷布下陷阱，真当宗门长老都是瞎子？若不是雾隱长老只上报了禁地异动，未点明具体是谁，再加上我从中周旋，此次你们二人必定要被戒律堂严惩！”
苏辰攥紧手中摺扇，满脸不甘：“海澜长老，我只是想给林砚那小子一个教训，夺回后山灵泉，顺便贏下他的剑诀，何曾想过事情会闹到这般地步！”
“教训？”海澜长老冷哼一声，指尖敲了敲桌案上的供奉名册，“你以为淡玄真人是好糊弄的？他早已对你心生不满，清玄真人也护著林砚四人，再肆意妄为，別说灵泉和剑诀，你和赵家小子，都会被逐出外门！”
赵奎连忙上前，满脸討好：“长老，您可得帮帮我们，我们两家可没少给您、给宗门送供奉，总不能看著我们被那林砚压著吧！”
海澜长老眼底闪过一丝利光，沉吟片刻，心中已然生出一计。
他缓缓坐下，声音压低，带著几分阴狠：“帮你们可以，但不能再用这般明面上的手段。方才演武场已经张贴了徵召令，宗门要派弟子外出，由我跟明朗长老一同挑选人选，这便是绝佳的机会。”
苏辰眼睛一亮，立刻会意：“长老的意思是？”
“林砚那小子修为不弱，心性又沉稳，风猎长老偏爱此类弟子，大概率会选中他。”海澜长老眸光阴冷，缓缓道出阴谋，“届时，我暗中在隨行名单上定下他，再让人给山外的匪类递个消息，或是在路途上布下险境，让他永远回不来宗门。”
“他一死，后山灵泉自然归你，剑诀也能到手，更是死无对证，淡玄、清玄真人即便有疑，也抓不到任何把柄。”
赵奎闻言大喜，连连点头：“妙计！这法子太妙了！那小子就算再厉害，到了山外，也插翅难飞！”
苏辰眼底阴鷙一扫而空，露出一抹狠厉的笑意：“还是长老思虑周全，只要能除掉林砚，往后我苏家定会给长老送上重谢，赵家也定会全力支持！”
“记住，此事务必保密，不可露出半分马脚。”海澜长老叮嘱道，“这三日安分守己，切勿再去招惹林砚四人，等名单公布，便是他的死期。”
三人在密室之中，將后续计划细细敲定，阴诡的气息在密闭空间里瀰漫，一场针对林砚的暗中谋害，就此悄然布局。
与此同时，演武场上的新告示也引得弟子们议论纷纷，林砚抬眼望著那张外出任务徵召令，神色平静无波。
陈大钢挠著头，一脸纳闷：“这好端端的，怎么突然要派人外出啊？俺可不想离开宗门。”
颐阿珠微微蹙眉，轻声道：“山外不比宗门安稳，多有凶险，也不知会挑选哪些弟子前去。”
林砚收回目光，语气淡然，带著几分篤定：“是福不是祸，是祸躲不过。安心修炼便是。”
说罢，四人转身，朝著后山灵泉的方向离去。