悟道长老的身影彻底隱入嶗山云海后，林砚与云曦稍作调息，待体內灵气尽数平復，便辞別了澄澈如镜的海面，循著山间小逕往青岛湾渔村而去。
进入午时，远山轮廓愈发清晰，青岛湾古渔村的全貌，便缓缓铺展在二人眼前。
青岛湾渔村，背倚嶗山余脉的低缓丘陵，依山势层层叠叠而建，屋舍顺著山势错落排布，青灰石墙与苍褐海草屋顶交相掩映，没有规整的格局，颇有山野意趣。村后漫山遍野的茶园，梯田顺著山坡蜿蜒铺展，一垄垄茶树青绿欲滴，枝芽鲜嫩，风拂过便翻起层层翠浪向天边流去似的，清冽的茶香混著山间草木气，隨风飘出数里，与近海的咸腥海风缠在一起，成了独属於这里的味道。村前便是无垠的青岛湾，湾口內敛，浪涛轻缓，澄澈的碧海连著天际，波光粼粼，滩涂平阔，礁石嶙峋错落，大大小小的渔船泊在岸边，船帆半卷，透著渔家独有的閒適。村头巷尾、院角滩边，棕櫚树婆娑而立，阔大的棕叶被海风掀得轻轻摇曳，影影绰绰洒在青石板路上，为这渔村添了几分温润的柔情。
两人沿著山脚石径走入村中，才真切窥见渔村的烟火与沉寂。脚下是被岁月磨得光滑的青石板路，窄窄的街巷顺著山势蜿蜒，宽不过三四尺，两侧皆是就地取材的花岗岩石屋，块石垒砌的墙体厚达两三尺，白灰勾缝，坚实厚重，既挡得住海上的寒风，又隔得住潮气。屋顶厚厚铺著晒乾的大叶海草，苍褐中带著浅灰，层层叠压如鱼鳞，屋脊高隆，檐角微翘，不少人家还在屋顶覆上旧渔网加固，这般海草房百年不腐、不生虫，是渔家世代安居的根基。街巷两旁的石墙爬满青藤与海牵牛花，偶有老棕櫚斜斜探出院墙，棕影垂落，遮住半扇木格小窗，窗欞糊著麻纸，边角被海风卷得微微捲起，透著几分古朴的寂寥。
“今日村中为何静得反常？”走在前头的林砚喃喃自语。
“是哟。感觉怪怪的。”身后的云曦心里也觉得很纳闷。
昔日里，此时正是渔获交易、织网閒谈的时辰，可此时家家户户木门紧闭，偶有几声压抑的咳嗽从屋內传出，门缝里透出怯生生的目光，扫过街头又迅速缩回，没有了渔船归港的喧闹、孩童嬉闹的声响；妇人槌洗渔网的动静，尽数消失，只剩海风拂过棕叶的沙沙声，与浪涛拍岸的轻响，交织成一股压抑的死寂，笼罩著整个村落。
青岛湾村民歷经数百年繁衍，至今形成王、姜、曲、陈四大宗族，世代以海为生、以茶为辅，男子常年出海捕鱼，身著粗布拷衫与深蓝笼裤，宽袖阔腰，便於摇櫓织网，头戴斗笠，腰系渔网巾，脚蹬草鞋，寒来暑往皆是这般装扮；女子则穿靛蓝粗布短衫，袖口收窄，头包蓝布巾，白日里要么在家补网、醃鱼，要么去后山採茶、打理家务，唯有节庆时，才会换上浅淡的彩衣，鬢间插一枝野菊或海石竹。饮食上，玉米饼子、地瓜干就著虾酱、咸鱼是日常果腹的吃食，唯有逢年过节，才能吃上鮁鱼水饺、清蒸海蟹，家家屋后都有醃鱼的陶缸，墙角掛著风乾的海味，而后山的嶗山绿茶，更是村民赖以谋生的產业，也是平日待客、自饮的佳品，煮上一壶，豆香浓郁，回甘清冽，能洗去一身海腥。
二十多年前，这般质朴的渔家烟火，被姜家的淫威碾得支离破碎。姜家作为村中姜姓宗族的大户，独占了村前最佳的海湾捕捞域，又霸占了后山大半片肥美的茶园，族长姜虎凭藉宗族势力，豢养了十数个族中青壮年打手，勾结镇上官吏，垄断了渔获与茶叶的外销渠道，把整个青岛湾攥在手心，成了无人敢惹的横霸。寻常村民若是敢私自出海、私自卖茶，轻则被没收渔具、砸毁茶篓，重则遭棍棒毒打，这些年来，姜虎在村里横行霸道，盘剥乡邻，村民们敢怒不敢言，只能忍气吞声，苟全生计。
林砚忽然觉得这熟悉的村落变得陌生了起来，心头愈发沉重。他自幼吃著百家饭长大，深知村民的淳朴与不易，才半天光阴就变成这般死寂景象，便知村中定是出了大事。
两人沉默不语地刚行至村中西侧的街巷，一阵悽厉的哭喊声传进耳里，还夹杂著妇人的呵斥与男人的粗喝。喧譁声是从前方一座低矮的石屋传出来，那哭声撕心裂肺，满是绝望，刺破了渔村的死寂。
“放开我！我不去！我爹死得冤，我绝不嫁进姜家！”
少女的哭喊尖锐又脆弱，林砚心头一紧，快步循声前去，只见一间破旧的海草房前，两个膀大腰圆的婆子正死死架著一个衣衫凌乱的姑娘，姑娘头髮散乱，脸上满是泪痕与尘土，粗布衣衫被扯得破了好几道口子，手腕被攥得通红，拼命挣扎著，脚下的青石板上，还留著点点乾涸的暗红血跡，看得人触目惊心。屋门敞开著，里面陈设简陋，一床破被褥堆在土炕上，墙角摆著一个破旧的渔网，堂屋的木板上，盖著一块破旧的麻布，下面隱隱露出人形，显然是逝者的遗体。
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“颐姑娘，別挣扎了，虎爷发话了，你爹违抗规矩，私自出海，打死也是活该，你嫁给他家狗子，是你的福气，难不成你想跟著你爹一起死？”为首的婆子满脸横肉，语气凶狠，手上力道又重了几分，拽著姑娘就要往门外拖。
这姑娘叫颐阿珠，她爹顾老栓是村中杂姓渔民，无宗族依靠，老实本分一辈子，只因不愿將渔获低价卖给姜虎，私自驾著小渔船去远海捕捞，被姜虎的手下发现，竟被活活打死，尸骨未寒，姜虎便要强逼她嫁入姜家，给愚钝凶横的姜狗子做媳妇，美其名曰抵债，实则是草菅人命，霸占其女。
周遭紧闭的门窗开了几道缝隙，村民们探出头，看著这一幕，眼中满是同情与愤慨，却无一人敢上前阻拦，只是默默嘆气，有人攥紧了拳头，又终究无力地鬆开，他们怕姜虎的报復，怕落得和顾家一样的下场。
“住手！”
一声凛然正气的清喝骤然响起，林砚快步上前，推开两个膀大腰圆的婆子，將顾阿珠护在身后，周身淡蓝色的海气微微涌动，眼神冰冷地看向那两个婆子。云曦紧隨其后，手中长剑轻握，莹白的剑气縈绕周身，灵龟从布囊里探出脑袋，小眼睛瞪著那两个婆子，发出细碎的低鸣，似是也在怒斥这般恶行。
两个婆子被这突如其来的喝止惊得一愣，转头看向林砚与云曦，当即沉下脸，厉声喝道：“野小子，敢管我们姜家的事？不想在青岛湾待了，赶紧滚，別惹祸上身！”
“青岛湾是天下人的海湾，不是姜家的私產，光天化日之下，逼死良民，强抢民女，你们就不怕王法吗？”林砚声音沉稳，却字字鏗鏘，目光扫过周遭围观的村民，又看向屋內顾老栓的遗体，心中怒火中烧。
“王法？在这青岛湾，虎爷就是王法！”一个粗哑的声音从街头传来，伴隨著沉重的脚步声，只见姜虎带著七八个手持渔叉、棍棒的手下，大步走来。姜虎身材魁梧，满脸横肉，身著黑色绸缎短褂，腰间掛著黄铜菸袋，眼神阴鷙，扫过林砚时，带著毫不掩饰的戾气，他身后的姜狗子，生得虎背熊腰，一脸愚钝凶相，摩拳擦掌，盯著顾阿珠，口水都快要流下来。
围观的村民见状，纷纷缩回头，紧紧关上房门，连大气都不敢喘，生怕被姜虎迁怒。
“我当是谁敢多管閒事，原来是捡来的野小仔子。”姜虎上下打量著林砚，瞥见他手中的桃木剑，与周身微弱的淡蓝色海气，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，“这青岛湾的事，还轮不到外人来管，识相的，赶紧滚开，不然连你一起收拾！”
“我自幼在这渔村长大，青岛湾就是我的家。你草菅人命，欺压乡邻，我绝不能坐视不管。”林砚挺直脊背，將顾阿珠护得更紧，桃木剑悬於身前，“顾老伯本分渔民，不过是討一口生计，你便將他活活打死，又强逼其女嫁人，这般恶行，天理难容，今日我便要替渔村百姓，討一个公道！”
“公道？在我姜虎面前，弱者就该认命！”姜虎厉声咆哮，眼中凶光毕露，听说早年他为了壮大势力，曾与深海小妖做过交易，习得一丝粗浅邪力，掌心隱隱泛著黑气，他抬手一挥，对著手下喝道，“把这小子给我废了，把那丫头带走，谁敢阻拦，就打死谁！”
几个手下闻言，当即挥舞著渔叉、棍棒，朝著林砚气势汹汹扑来。街巷狭窄，棍棒带著劲风，直逼林砚周身。
林砚眼神一凝，脚下轻踏，施展《嶗山观海诀》的身法，身形如海上游鱼，灵活避开袭来的棍棒，同时掌心淡蓝色海气凝聚，轻轻一拍，便將最靠前的一个打手震得连连后退，摔倒在地。云曦身形一动，莹白剑气轻挥，不伤人命，却精准打落眾人手中的武器，剑气凌厉，让一眾打手不敢上前。
姜虎见手下不敌，勃然大怒，亲自上前，掌心黑气翻涌，带著腥寒之气，直扑林砚面门，这邪力虽不及此前的黑袍老者，却也带著阴毒，寻常人碰上，便会被侵体蚀骨。
林砚早有防备，桃木剑一挥，淡蓝色海气化作一道屏障，挡住黑气，同时口中默念口诀，以神御气，以气牵物，桃木剑上蓝光渐盛，带著嶗山道诀的精纯之气，直逼姜虎。姜虎的邪力本就是旁门左道，遇上正统的嶗山灵气，瞬间便被压制，黑气节节败退，他脸色骤变，没想到这看似修为浅薄的少年，竟有如此精纯的灵气。
“你……士別三日，当真刮目相看……”姜虎声音颤抖，眼中闪过一丝恐惧，他久居渔村，性情不仅霸道而且心细如针眼，渔村百来號男女老少的动向、斤两他一清二楚。他知道林砚的来头，知道观海道人，也听闻嶗山仙门的威名，甚至知晓先前在海边悟道长老为林砚和云曦解难之事。他此前的囂张气焰，瞬间消散大半。
“嶗山悟道长老，已许我参与学院招徒，执掌正道，你在青岛湾横行多年，盘剥村民，草菅人命，罪证確凿，今日我便將你拿下，交由官府处置，还渔村一个安寧！”林砚语气坚定，桃木剑直指姜虎，周身海气浩荡，姜虎被灵气压制，动弹不得，身后的手下更是嚇得四散而逃，却被云曦拦住去路，无处可逃。
颐阿珠看著眼前挺身而出的林砚，泪水再次滑落，对著他深深屈膝，哽咽道：“谢谢林砚哥哥……”
周遭紧闭的门窗再次打开，村民们见姜虎一伙被制，纷纷走出家门，看著被林砚制服的姜虎，眼中满是解气与感激。
棕櫚树在海风中婆娑摇曳，后山的茶香隨风飘来，村前的碧海泛著金光，沉寂许久的渔村，终於又响起了久违的欢呼声。林砚看著眼前重归生机的渔村，转头看向身边的云曦，眼中满是坚定。