据点的仓库里瀰漫著甜腻的果香，二十多个麻袋堆成小山，里面塞满了从罐头厂缴获的黄桃罐头。张老拄著铁拐杖，挨个检查麻袋上的生產日期，浑浊的眼睛里难得露出笑意：“这批次的罐头能放三年，够咱们撑到秋收了。”
林野蹲在角落里擦拭复合弓，弓弦上缠著新换的变异兽筋，是用铁手帮缴获的材料做的，弹性比之前好了数倍。铁手被关在临时搭建的木牢里，手脚都用铁链锁著，此刻正背对著眾人，不知道在想些什么。
“那傢伙肯说实话了吗？”林野问守在牢门外的林建军。
“嘴硬得很。”林建军往火堆里添了块木柴，火星溅到铁手的囚服上，他却连眼皮都没抬，“问他黑鸦堂的事，就说『迟早轮到你们』，別的啥也不肯说。”
李虎抱著个打开的黄桃罐头走进来，罐头里的果肉饱满多汁，他用勺子挖了一大口，含糊不清地说：“管他说不说，反正咱们有地图。等把柵栏再加固加固，我带一队去屠宰场转转，看那黑鸦堂到底是个啥鬼样子。”
“不行。”张老放下手里的罐头瓶，铁拐杖在地上敲了敲，“腐潮刚过，据点需要休整，而且黑鸦堂敢吃变异体的肉，肯定不好对付。”他看向林野，“你觉得呢？”
林野的目光落在地图上黑鸦堂的標记处，屠宰场的位置正好在净化站和钢铁厂之间，若是被他们占了，以后取水和运输钢材都会受制。他想起铁手说的“人不人鬼不鬼”，心里总有种不安的预感。
“我去侦查。”林野站起身，弓弦被他轻轻拨动，发出低沉的嗡鸣，“只带阿影和周明，动静小些，明天一早就走。”
周明的水系异能能製造冰镜侦查，阿影的速度適合突围，加上他的感知，三人组队確实比大队人马更稳妥。张老点点头，没再反对，只是叮嘱道：“別硬拼，摸清底细就回来。”
第二天清晨，林野三人背著压缩饼乾和水袋，从暗门悄悄离开据点。屠宰场离据点只有五公里，沿途的废墟里游荡著零星的低阶丧尸，被林野用带辐射草汁的箭矢轻鬆解决。
越靠近屠宰场，空气中的血腥味就越浓，不是新鲜血液的腥甜，而是混杂著腐臭的铁锈味，闻得人胃里发紧。周明用冰镜探查前方，镜面里映出屠宰场的铁门——那扇原本坚固的铁门被硬生生撕开，扭曲的钢筋上掛著暗红色的肉块，像是某种警告。
“不对劲。”阿影的声音压得极低，手指紧紧攥著短刀，“这里太安静了，连只变异鼠都没有。”
林野的感知已经覆盖了整个屠宰场，里面的能量反应杂乱而狂暴，既有人类的气息，也有变异体的波动，还有一种……介於两者之间的诡异能量，像是被强行融合在一起。
“跟紧我。”林野示意两人贴著围墙移动，军用匕首握在手里，暗紫色能量悄然运转。
屠宰场的院子里散落著白骨，有的是人类的，有的是变异兽的，被啃得乾乾净净，上面还沾著乾涸的黑血。几间废弃的猪圈里堆满了尸体，大部分是南边聚居点的人，眼睛瞪得滚圆，脸上凝固著极致的恐惧。
“是黑鸦堂乾的。”周明的声音发颤，冰镜里映出猪圈墙上的涂鸦——一只用鲜血画的乌鸦，翅膀上还沾著碎肉。
三人穿过院子，来到屠宰场的主楼前。楼门大开著，里面传来奇怪的嘶吼声，像是人类在哭嚎，又像是野兽在咆哮。林野示意阿影和周明守在门口，自己则贴著墙根摸了进去。
主楼的大厅里，十几个人正围著一个石制祭台，每个人都穿著黑色的斗篷，脸上画著乌鸦的图腾。祭台中央绑著个年轻女孩，正是南边聚居点的人，林野在交换种子时见过她，叫小雅。
一个身材高大的斗篷人站在祭台前，手里举著把沾满血的骨刀，刀尖对著小雅的心臟。他的声音沙哑得像砂纸摩擦：“以血肉为引，以变异之核为祭，吾等將获得永生之力——”
“住手！”林野再也忍不住，军用匕首带著暗紫色能量掷出，精准地打掉了骨刀。
斗篷人显然没料到会有人闯进来，愣了一下才缓缓转过身。他摘下兜帽，露出一张被鳞片覆盖的脸，眼睛是纯粹的黄色，瞳孔竖得像蛇，嘴角还残留著暗红色的血跡。
“是你。”鳞片人认出了林野，黄色的眼睛里闪过一丝贪婪，“罐头厂的漏网之鱼，正好，你的异能很纯净，適合做祭品。”
周围的斗篷人纷纷摘下兜帽，每个人的脸上都有不同程度的变异——有的长著兽耳，有的手臂覆盖著羽毛，还有的皮肤像丧尸一样溃烂，却散发著活人的气息。他们看到林野，发出兴奋的嘶吼，手里的武器纷纷指向他。
“这些人……被强行融合了变异体的晶核。”林野的感知里，他们体內的能量混乱不堪，人类的生机与变异体的凶性在疯狂衝突，“你们不怕爆体而亡吗？”
“无知的蠢货。”鳞片人冷笑，手指在自己的鳞片上划过，“这是进化！是神的恩赐！你看——”他突然冲向旁边的一头低阶丧尸，徒手撕开它的脑袋，掏出晶核吞了下去。
诡异的一幕发生了，鳞片人的伤口以肉眼可见的速度癒合，身上的鳞片变得更加坚硬，黄色的眼睛里凶光更盛。他发出一声非人的咆哮，速度竟比阿影还快，瞬间扑到林野面前，利爪带著腥风抓来。
林野早有准备，暗紫色能量在掌心凝聚成盾，挡住了利爪的攻击。巨大的衝击力让他后退三步，手臂一阵发麻——这鳞片人的力量竟比铁手还强。
“阿影！带小雅走！”林野大喊著，將鳞片人引向大厅东侧，那里空间狭窄，能限制他的速度。
阿影的身影瞬间出现在祭台旁，短刀割断绳索，抱起昏迷的小雅就往外冲。几个斗篷人想阻拦，却被周明製造的冰墙挡住，冰墙表面还凝结著锋利的冰刺，刺穿了两人的喉咙。
大厅里的战斗异常惨烈。斗篷人的实力参差不齐，但胜在悍不畏死，即使被砍掉手臂也会扑上来撕咬。林野的暗紫色能量能净化他们体內的变异能量，每击中一人，对方的变异特徵就会消退几分，露出原本人类的模样，但这也让他的能量消耗得极快。
“你们看看自己的样子！”林野对著一个长著兽耳的斗篷人喊道，匕首划破他的肩膀，暗紫色能量涌入，兽耳渐渐消退，露出一张年轻的脸，“这不是进化，是自我毁灭！”
年轻人大脑一阵剧痛，似乎想起了什么，眼神变得迷茫。鳞片人见状，怒吼著掷出骨刀，刺穿了年轻人的心臟：“叛徒！就该去死！”
林野心头一怒，不再留手。暗紫色能量凝聚成爪，撕开了鳞片人的防御，在他胸口留下三道深可见骨的伤口。鳞片人发出痛苦的嘶吼，体內的变异能量疯狂暴走，皮肤下的血管爆起，像一条条蠕动的蚯蚓。
“同归於尽吧！”鳞片人状若疯癲，身体竟开始膨胀，显然是想引爆体內的晶核。
林野迅速后退，同时对门口的周明喊道：“结冰！”
周明的水系能量瞬间爆发，整个大厅的地面都凝结成冰，包括鳞片人脚下。膨胀的身体在冰面上失去平衡，鳞片人重重摔倒在地，引爆的能量大部分都冲向了天花板，將主楼的屋顶炸出个大洞，碎石和木屑纷纷落下。
当烟尘散去，大厅里只剩下林野和周明。斗篷人非死即伤，那些被净化了部分变异能量的人瘫在地上，眼神空洞地看著自己的双手，不知道是该庆幸还是该绝望。
林野走到祭台旁，上面刻著密密麻麻的符文，中间的凹槽里还残留著晶核的粉末。他想起小雅惊恐的脸，想起那些被啃食的白骨，心里像压了块石头。
“这些人……怎么办？”周明指著那些倖存的斗篷人，他们的变异特徵虽然消退了些，但眼睛里的凶光还未散去。
林野沉默了很久，才缓缓开口：“带回据点，关起来。能救的就救，不能救的……”他没再说下去，但两人都明白他的意思。
阿影抱著小雅回来了，女孩已经醒了，只是嚇得瑟瑟发抖，紧紧抓著阿影的衣角。看到林野，她哽咽著说：“他们……他们把我弟弟扔进了变异兽的笼子里……”
林野的心沉到了谷底。他走到主楼后面的兽笼旁，笼子里果然有一具被啃得残缺不全的孩童尸体，旁边还扔著半个变异犬的晶核。
“畜生。”林野握紧拳头，指节发白，暗紫色的能量在掌心翻腾，几乎要控制不住。
周明拍了拍他的肩膀，没说什么，但眼神里的愤怒和悲痛与他如出一辙。
回程的路上，倖存的斗篷人被捆在板车上，低著头一言不发。小雅坐在阿影旁边，怀里抱著从弟弟身上找到的一块玉佩，眼泪无声地滑落。
夕阳將屠宰场的影子拉得很长，像个血盆嘴的巨兽。林野回头望了一眼，心里清楚，黑鸦堂虽然被重创，但这种扭曲的进化理念已经像毒瘤一样蔓延，迟早还会捲土重来。
据点的篝火在远处亮起，林溪和苏雅应该又在等他们了。林野深吸一口气，加快了脚步。
他不知道未来还会遇到多少像黑鸦堂这样的疯子，多少像瘤体尸王这样的变异体，但他知道，只要据点的篝火还在，田圃里的稻苗还在生长，他们就必须走下去。
哪怕脚下是白骨，前方是深渊。