晨露还掛在荆棘藤上时，据点的田圃已经热闹起来。几个老农蹲在新翻的土地里，用手指捻著从种子站带回的稻种，嘴里念叨著“饱满”“有光泽”，眼角的皱纹里都透著笑意。林野蹲在田埂边，看著苏雅用植物系异能催生的豆苗，嫩绿色的藤蔓正顺著竹竿往上爬，叶片上的绒毛在晨光里看得清清楚楚。
“能结豆子吗？”林野戳了戳豆苗的嫩叶，指尖的暗紫色能量顺势溜进去，帮它清理了根系附近的碎石。
苏雅脸颊微红，拨了拨额前的碎发：“张爷爷说这种老品种的黄豆很耐旱，只要不被变异体糟践，下个月就能收第一茬。”她指著田圃尽头的木架，“我还种了些丝瓜和南瓜，等爬满架子，夏天就能给大家遮凉了。”
林野顺著她指的方向看去，木架旁边新搭了个稻草人，是石头和毛豆用破布和树枝扎的，歪歪扭扭的，却在晨风里摇摇晃晃，像个认真站岗的哨兵。
“昨天来的那几个逃难者呢？”林野想起夜里的事，转头问正在给玉米地浇水的李虎。
李虎直起身，抹了把脸上的水珠：“在那边帮著加固柵栏呢。老张审了半夜，说是北边『黑风寨』的人，被变异狼群冲了据点才逃出来的。”他啐了口唾沫，“说起那黑风寨就来气，去年冬天还抢过我们搜集的药品，没想到也有今天。”
“他们有异能者吗？”林野追问。
“有个能操控土块的，看著不怎么厉害。”李虎道，“老张让他们干三天活再决定要不要留下，省得是来混吃的。”
林野点点头，张老考虑得总是周全。他起身走向柵栏，想看看那些逃难者干活的情况，刚走到木架旁，突然听到稻草人后面传来细微的响动——不是风声，是牙齿啃咬木头的声音。
“谁在那儿？”林野低喝一声，军用匕首瞬间出鞘。
稻草人后面没动静了。他皱著眉走过去，拨开挡路的南瓜藤，看到的景象让他瞳孔骤缩——昨天新搭的木架底部，被啃出了个拳头大的洞，木屑散落一地，几只指甲盖大小的虫子正趴在洞口，外壳泛著诡异的金属色，正用顎部不断啃咬木头。
“这是什么？”林野用匕首挑开一只虫子，那小东西被挑到空中，竟张开翅膀飞了起来，直扑他的眼睛！
他下意识偏头躲开，匕首反手一划，將虫子劈成两半。绿色的体液溅在地上，竟冒起了白烟，把泥土腐蚀出一个小坑。
“野哥！怎么了？”李虎听到动静，扛著锄头跑了过来，看到地上的虫子尸体，脸色顿时变了，“是铁甲虫！这玩意儿怎么会出现在这儿？”
“铁甲虫？”
“去年在饲料厂见过，专啃金属和木头，群居的，一窝能有上万只！”李虎急得直跺脚，“它们的体液有腐蚀性，柵栏要是被啃穿了，变异体就能直接衝进来！”
林野的心沉了下去。他的感知顺著木架蔓延开，果然在地下发现了密密麻麻的能量反应，像一团涌动的黑雾，正顺著根系往田圃深处钻——这些铁甲虫不仅啃木头，还在破坏农作物的根系！
“苏雅！快用藤蔓缠住木架！”林野大喊，同时將暗紫色能量注入地面。能量顺著土壤渗透，触碰到铁甲虫时，那些小东西顿时抽搐起来，绿色的体液疯狂外溢，却被能量包裹著无法扩散。
苏雅反应极快，豆苗的藤蔓突然疯长，像无数条绿色的绳子缠紧木架，將那些啃咬的洞口死死堵住。但地下的铁甲虫还在继续挖掘，田圃里的玉米苗突然蔫了下去，叶片以肉眼可见的速度变黄枯萎。
“不行，它们在地下！”苏雅急得眼圈发红，植物系异能能催生植物，却没法直接攻击地下的虫子。
“我去拿汽油！”李虎转身就跑，“烧死这些杂碎！”
“別！”林野拦住他，“汽油会烧坏庄稼，而且铁甲虫的外壳不怕火。”他想起上次吸收的鼠王晶核，里面蕴含著克制小型生物的能量，“阿影！把鼠王晶核给我！”
阿影正在柵栏边练习投掷短刀，听到喊声立刻跑过来，將用布包著的晶核递给林野。女孩的速度异能在吸收晶核后明显进步了，跑过的田埂上只留下淡淡的残影。
林野握紧晶核，將“噬”印的能量注入其中。淡灰色的晶核瞬间亮起，散发出一种让小型生物本能恐惧的波动。他將晶核按在木架旁的地面上，波动顺著土壤扩散，地下的铁甲虫顿时躁动起来，啃咬的声音变得杂乱无章。
“就是现在！”林野对苏雅喊道，“用藤蔓往地下扎根，缠住它们！”
苏雅立刻照做，南瓜藤的根系突然变得像钢丝般坚韧，顺著铁甲虫挖掘的通道钻下去，將那些惊慌失措的虫子一一缠住。林野趁机调动暗紫色能量，顺著根系蔓延，將被缠住的铁甲虫逐个净化——不是杀死，而是用能量破坏它们的消化系统，让它们失去啃咬能力。
这场与虫子的较量持续了近一个时辰，当最后一只铁甲虫被藤蔓拖出地面时，林野的额头已经布满冷汗，体內的能量消耗了近一半。田圃里的玉米苗虽然蔫了一片，但大部分保住了，木架上的藤蔓还在紧紧缠绕，像一道绿色的屏障。
“这玩意儿到底从哪儿来的？”李虎用锄头扒开被啃咬的洞口，里面的通道四通八达，最深的竟通向柵栏外的密林，“难道是从林子里爬过来的？”
林野看著通道的方向，眉头紧锁。铁甲虫虽然麻烦，却很少主动靠近人类据点，除非它们的巢穴被惊扰了。他看向正在加固柵栏的逃难者，那个能操控土块的男人正低著头，似乎在刻意躲避他的目光。
“你过来。”林野朝他喊道。
男人身体一僵，慢慢走过来，双手紧张地绞在一起：“领、领队有什么事？”
“你们从黑风寨逃出来时，有没有遇到过铁甲虫？”林野盯著他的眼睛。
男人的眼神闪烁了一下：“没、没有……我们一路上只遇到过变异狼。”
“是吗？”林野捡起一只铁甲虫的尸体，“这种虫子的巢穴通常在乾燥的沙地里，而这片密林的土壤是黏土，根本不適合它们生存。除非……有人把它们的巢穴挖开，引到这里来。”
他的声音不高，却带著一股不容置疑的力量。男人的脸色瞬间变得惨白，双腿一软就跪了下去：“我、我不是故意的！是黑风寨的头领让我们干的！他说只要能毁掉你们的田圃，就给我们粮食！”
李虎顿时怒了，一脚踹在旁边的木架上：“狗娘养的！果然是奸细！”
“別衝动。”林野拦住他，继续问，“黑风寨的人在哪？他们为什么要针对我们的田圃？”
“他们就在西边的採石场！”男人哭喊道，“头领说据点的粮食要是种不成，你们迟早会去抢他们的，不如先下手为强！还说……还说铁甲虫只是开始，后面还有更厉害的东西……”
林野的心沉了下去。他看向西边的密林，採石场的方向隱在晨雾里，像个蛰伏的野兽。铁甲虫只是试探，真正的威胁还在后面。
“老张！”林野朝著据点中心喊道，“准备战斗！黑风寨的人可能要来了！”
张老正在帐篷里擦拭他的老步枪，听到喊声立刻出来，铁拐杖在地上一顿：“李虎带一队守柵栏！林建军带二队去田圃周围布陷阱！苏雅，用藤蔓把所有农作物护住！其他人……拿好傢伙，跟我来！”
据点里的气氛瞬间紧张起来，原本在田圃里忙活的倖存者纷纷拿起武器，有步枪、砍刀，还有用变异兽骨头打磨的长矛。孩子们被妇女们护在帐篷里，透过缝隙紧张地看著外面。
林野站在柵栏边，看著西边的晨雾渐渐散去，露出採石场的轮廓。他握紧军用匕首，掌心的“噬”印缓缓旋转，暗紫色的能量在刃口縈绕。
他知道，这场仗必须打贏。不仅是为了守住据点，更是为了守住田圃里的庄稼，守住那些刚刚冒头的嫩芽——那是他们在末日里，用汗水和希望种下的未来。
风从密林里吹过来，带著铁甲虫的腥气，也带著远处隱约的狼嚎。林野深吸一口气，將感知提升到极致，等待著即將到来的敌人。
田埂上的豆苗还在悄悄生长，仿佛不知道危机正在逼近。林野看著那抹嫩绿色，突然笑了。
无论来的是什么，他们都会像这些豆苗一样，牢牢扎根在这片土地上，顽强地活下去。