“符籙种子是受籙所得，本是外来之物。”
扬尘师父昔日的话语，在左清秋心底缓缓流过。
隨著一缕缕灵气被不断炼化，匯入符籙种子之中，他清晰地察觉到了那枚种子的变化。
往日里，符籙种子只是静静存在。
而此刻，它正一点点被左清秋彻底掌控，每一次灵气炼化，都在引动著一种玄之又玄的蜕变。
那是——符籙道基。
仅仅凝聚符籙种子，算不上真正入门，不过是拿到了一张驱邪师的入场券。
唯有將符籙种子彻底炼化，孕育出属於自身的符籙道基，才算真正踏入驱邪师的第一道门槛。
庇护所灵田內，总灵气储量为一百九十二道。
先前炼製金光剑符籙耗去三十二道，此刻恢復完毕，还剩整整一百六十道。
左清秋没有丝毫保留。
这些天，他在驱邪师道居修行，符籙种子早已积攒下五十道灵力。
理论上，一百六十道灵气，足够將符籙种子直接推升至道基境界。
多出来的十道，他甚至早已算好了转化之间的损耗。
“在灵田空间內修炼，这里便是我的主场，吸纳灵气更快，转化效率也更高。”
隨著系统庇护所的信息更新，左清秋对修行运转了如指掌，轻易便算出了效率。
平均每炼化三十道灵气，便会有一道折耗。
以当前速度，想要修成符籙道基，灵气损耗不过五道而已。
算出结果，他心中一松，当即全神贯注，疯狂炼化灵气，转为自身灵力。
体內力量不断膨胀，一股由內而外、贯通四肢百骸的充盈感，让左清秋彻底沉迷於修炼之中。
付出便有清晰可见的回报，这便是最踏实的动力。
时间悄然流逝。
左清秋已然忘却了时辰。
灵田空间內灵光流转，一道道虚幻符文在他周身沉浮，显得神圣而肃穆。
灵气入体，灵力运转，肉身仿佛经歷了一场洗髓伐骨。
原本清秀的身形，此刻隱隱勾勒出紧实的肌肉轮廓。
翌日清晨。
左清秋脸上笑意难掩，从灵田空间走出。
嗅到身上淡淡的汗酸气息，他从容洗漱，换上一身乾净新衣，美美地吃了一顿早饭，整个人轻飘飘的，仿佛踏云而行，径直朝著驱邪师道居而去。
一炷香后，左清秋刚踏入院门，便察觉气氛不对。
往日里总在临摹符文的赵虎、林墨不见踪影，院內其他道童也个个神色慌张，低声交头接耳，空气中瀰漫著一股压抑到窒息的气息。
左清秋心头一紧，不祥预感骤然升起，脸上的笑容瞬间消失。
他快步走向正厅，只见里面围了几名下人，个个面色凝重。
他立刻明白，道居出大事了。
而能让道居动盪的大事，必然与师父扬尘有关。
所幸道居上空的符籙气息並未溃散太多，他心中虽乱，却还不至於失態。
平日这个时辰，师父扬尘早已坐在太师椅上品茶，可此刻，空气中却只瀰漫著一股浓郁刺鼻的药味。
“出什么事了？”
左清秋一把拉住一名道童，急声问道。
那道童脸色惨白，声音发颤：“左师兄……杨大人他……昨夜突然重疾发作，臥床不起，连话都说不出来了……”
左清秋心头猛地一震，顾不得多问，径直衝入內室。
室內光线昏暗。
扬尘躺在床上，面色惨白如纸，嘴唇乾裂，双目紧闭，呼吸微弱得几乎难以察觉。
周身灵力气息涣散稀薄，一层灰濛濛的死气缠绕不散，仿佛隨时都会彻底熄灭。
“师父！”
左清秋快步上前，半跪在地，紧紧抓住扬尘乾枯冰冷的手，轻声呼唤。
可床上之人毫无回应，唯有胸口微弱起伏，证明他仍存一息。
“左师兄，大夫来看过了，说杨大人是生机耗竭，油尽灯枯……怕是撑不了多久了。”
一旁伺候的道童红著眼眶，低声稟报。
左清秋沉默不语，掌心紧握著那只冰冷的手。
他早有心理准备，知道扬尘时日无多，却没料到这一天来得如此突然、如此迅猛，打得他措手不及。
扬尘是他在歧北镇唯一的靠山，是传他道统的恩师。
一旦师父离世，他的处境，將变得无比微妙。
沈砚驱邪师的死，如同微风拂过，在歧北镇掀不起半点波澜。
可扬尘这位镇守歧北镇十数年的定海神针骤然重病臥床的消息，却如同惊雷炸响，瞬间传遍全镇，引发一场大地震。
原本安稳的歧北镇，街头巷尾议论纷纷，人心惶惶。
消息如同海啸般席捲开来，整个镇子都为之震动。
百姓们焦急万分，纷纷聚在道居门前，神色慌张，吵吵嚷嚷。
他们想要入內探望，却被守门卫兵拦下。
负责镇內治安的守卫迅速赶来，维持秩序。
大靖皇朝任命的歧北镇镇长、治安官，以及镇上几位德高望重、颇具势力的权贵，也纷纷匆匆赶来，拨开人群，闯入道居，想要確认扬尘的真实状况。
普通百姓或许不懂驱邪师的重要性，可这些权贵心里一清二楚。
不久前，扬尘还特意召集过他们，告知自己即將荣休，並提及新任驱邪师沈砚即將到任，意在安抚人心。
可四天前，有道童背著一具尸体入城的消息传来，这群人心中便已开始慌乱。
他们甚至暗中收拾行囊，一旦局势恶化，便准备跟著商队逃往郡城或其他乡镇。
谁也不愿背井离乡。
更何况，他们的根基全在歧北镇。
一旦镇子出事，损失最惨重的便是他们这群权贵。
去往陌生之地，便是踏入別人地盘，再多財富，也可能被人蚕食掠夺，沦为他人盘中餐。
能不走，他们绝不愿走。
四天前，新任驱邪师死於途中。
扬尘再次召集眾人，承诺会尽力拖延，等待驱邪院再派新人前来。
即便驱邪院一时无法派人，扬尘也早已备好后手，只是需要权贵们鼎力支持。
道居门前，人群越聚越多。
“杨大人怎么突然就倒下了？他要是没了，我们歧北镇怎么办？”
“是啊！新来的沈大人死在路上，杨大人再出事，谁还能护著我们？”
“邪祟一直在镇外虎视眈眈，没有驱邪师主持结界，用不了多久，结界必破，我们全都死定了！”
生活在歧北镇的人都清楚，他们能安稳度日，全靠驱邪师与头顶那层符文结界。
“驱邪院到底什么时候才会派人来？我们不能就这么干等啊！”
恐慌如同瘟疫，在人群中疯狂蔓延。
有人默默回家收拾行李，准备一旦形势不对，立刻逃离。
平日里有结界守护，他们尚可安心耕作、出入镇子；可一旦踏出结界，外面便是邪祟横行的荒野，无人庇护，便是死路一条。
也有人涌向镇衙门口，恳请官府立刻派人前往驱邪院求援，催促新驱邪师儘快到来。
驱邪师道居內，赵虎和林墨缩在角落，神色复杂。
他们既嫉妒左清秋，又害怕扬尘死后失去依靠，更担心邪祟破界，自己性命不保。
身为道童，他们比外面百姓更清楚邪祟的恐怖。
左清秋守在床前，尝试运转灵力，渡入扬尘体內。
可输入的灵力如泥牛入海，转瞬消散无踪。
左清秋顿时明白，自己所做的一切，不过是无用功。
他表面依旧平静，內心却早已翻江倒海。
他清楚，扬尘一旦离世，歧北镇数千百姓必將陷入混乱。
人心一乱，便容易生出极端之举，將所有人一同拖入绝境。
即便符文结界还能支撑一段时间，可没有驱邪师坐镇，这种等死般的日子，足以將人心逼至崩溃。
混乱、暴动、自相残杀、放纵沉沦……
小小歧北镇，或许邪祟未至，便已先行迎来末日。
除此之外，左清秋心中还有更多思量。
扬尘虽曾与他交底，言明离去之后，由他维持符文结界。
可师父病重太过仓促，许多关键细节尚未一一託付。
他左清秋，真能扛得起这数千人性命的重担吗？
驱邪院何时会派新驱邪师前来？
新人到来，会不会识破他的身份？
赵虎、林墨等人，会不会趁机发难？
无数问题在脑海中盘旋。
越是危急关头，左清秋越是强迫自己冷静。
危急时刻，人最需要的，是静气。
他轻轻抚过怀中的《安宅镇邪》与铜符度牒，又摸了摸贴身藏好的赤金圆孔玉，眼底渐渐凝聚起坚定之色。
不管新驱邪师何时到来。
不管前路有多少危机。
哪怕不为歧北镇数千百姓，只为自己能在此地站稳脚跟，他也必须站出来，撑过这场危机。
只是在直面邪祟、守护结界之前，他还有一场至关重要的谈判。
这场谈判，將决定他能否立足驱邪师道居，能否名正言顺地执掌符文结界。
危机降临，从不能只看见危险，更要看见其中藏著的机遇。
他在歧北镇站稳脚跟的绝好时机到来了。
想到这些日子，左清秋一直三点一线——
城西的家、驱邪师道居、坊市。
他刻意低调，慢慢融入歧北镇，营造既成事实，让镇上之人逐渐接受他的存在。
此举有利有弊。
弊端便是，时至今日，他在歧北镇眾人眼中，依旧如同一个透明人。
如此一来，又如何让权贵信服？如何让数千百姓將性命託付於他？
信任，从来都不是轻易能建立的。
按照左清秋原本的预想，师父扬尘会在近几日將他推上前台，郑重引荐给歧北镇权贵与百姓。
可如今师父气若游丝，意识沉沦，这一步已然无法完成。
“置之死地而后生。”
左清秋坐在床沿，神色沉稳，目光锐利如刀。
“既然无法循序渐进建立信任，那便將绝境摆在所有人面前，把选择权，交给歧北镇所有人来决定。”
当面前只剩下唯一一条生路时，他们自然知道该如何选择。
“杨师，杨师......”
镇长刘松鹤快步闯入室內。
第一眼就看到躺在床上的扬尘。
跟隨其后的是镇上掌管著守卫、巡逻维护治安的治安官卢青。
入门第一眼看到扬尘，卢青面色一沉，以他的眼界自然就能看出扬尘现在的状態。
也就是扬尘是修行者，如此状態，还有一丝气息尚存，吊著一条命。
换作其他人，早已经身体僵直冰冷，坠入黄泉。
左清秋深呼吸，站起身来，面色严肃，將食指竖在唇边，做了一个噤声的姿势。
“你是何许人？”
镇长刘松鹤望向眼前这个清秀的年轻人。
他心里还是隱隱猜测到左清秋的身份，但还是发问確认。
“这里不是说话的地方，我们门外说。”左清秋轻声说道，又转身对守在窗前的道童，“照顾好杨大人，有什么状况，第一时间给我匯报。”
声音透著一股无形的威严。
这位道童立即应诺。
混乱、急促的脚步声前来。
左清秋心里一沉，面露不悦。
治安官卢青也是有眼色的人，立即拉著镇长刘松鹤：“杨大人要修养，不能让太多人打扰。”
刘松鹤从慌乱情绪中恢復冷静，冷著脸，走向房间门前，迈过门槛。
“都给本官安静。”
匆匆涌来的眾人顿时僵在原地，不敢再上前。
刘松鹤乃是大靖皇朝钦点的镇长，论官职，乃是歧北镇权力最高之人。
当然，驱邪师地位超然，从不以世俗官位衡量，在百姓心中，驱邪师一言，甚至比朝廷圣旨更有分量。
左清秋也跟著卢青一同走出了內院。
庭院之中，站著八位身著綾罗绸缎、气度沉稳的中年人。
左清秋心中瞭然，这些便是歧北镇真正手握实权的权贵，是支撑一镇安稳的顶樑柱。
唯有说服他们，师父扬尘的託付，才能顺利推行。
这群权贵也在上下打量著他。
“小兄弟，有话不妨敞开说，你究竟是什么人？”镇长刘松鹤开口，官威自然而然流露而出。
他一发声，其余人也都安静下来，目光齐齐落在左清秋身上。
无形的压力，瞬间笼罩而来。
左清秋神色不变，朗声道：“我叫左清秋，便是四天前，將沈砚大人遗体背回城中的那名道童。”
一句简单的自述，便勾勒出了他的身份。
但左清秋也清楚，仅凭这点，不足以让这群人平心静气，与自己对等商谈。
“四天前我入城，杨大人见我尚有几分资质，亲授符籙，收我为驱邪院外门弟子，亲自传我安宅镇邪之法。”
“你有何凭证——”
一名中年权贵立刻开口质疑。
左清秋眼神一冷。
他很清楚，绝不能任由这群人轮番发问，彻底打乱自己的节奏。
“等我说完，再插嘴。”
他猛地抬头，目光直视那人，周身一缕淡淡的金光灵力悄然流转，化作淡淡威压，硬生生將对方后半句话逼了回去。
庭院之中，瞬间一静。
左清秋声音沉稳，一字一顿：
“师父收我之时，曾亲口託付。若他遭遇不测，无法再主持符文结界，便由我暂代镇守，直至驱邪院派新驱邪师前来接手。”
“你们心里都清楚，眼下重中之重，是稳住歧北镇，保住符文结界不失。”
“你们这般惊慌失措，院外百姓又会如何想？”
“数千人一旦人心溃散，失控生乱，歧北镇便再无挽回余地。”
“废话不必多言，我只提一个要求——稳住歧北镇。”
“符文结界，由我来守。”
“在此之前，你们別无选择。”
“但凡行差踏错一步，歧北镇，就是下一个清溪镇！”
一语落下，庭院之中八位权贵脸色剧变。
治安官卢青双目骤然锐利如刀，死死盯住左清秋，语气冰冷刺骨：
“你究竟是什么人？为何会知道清溪镇发生的事？”