甘露殿內。
铜漏声单调。
御案上散落著几份供状。
李世民盯著纸面，指节敲击紫檀桌面。
噠。
噠。
噠。
节奏极缓。
“孙正安。”李世民念出这个名字。
“一个同官县的商贾，私开铁矿，役使降户，还敢截杀將作监的匠人。”
他停下手上的动作。
“王泉！传旨百骑司，立刻调拨北衙禁军，给朕把同官县围了！孙家上下，一体锁拿！田元信那个狗官，直接褫夺官服，押解进京！朕倒要看看，是谁给他们吃的心肝豹子胆！”
王泉应声就要退下。
“陛下不可！”李閒猛地抬起头。
牵扯到腿上磨破的伤，他疼得直抽气，硬生生把声音拔高。
“此时动用禁军查抄孙家，孙家背后的主子立刻就会壮士断腕。田元信大不了一死，线索全断。那些藏在暗处的蛀虫，依旧安稳坐在朝堂上！”
李世民冷冷看著他：“那你意欲何为？”
“引蛇出洞。”李閒咬紧牙关，迎上天子的视线，“天下熙熙皆为利来。孙家背后的主使图的是铁器暴利，那咱们就给他一个名正言顺、且利润大到根本无法拒绝的诱饵。”
“互市？”李世民何等敏锐，一语道破。
“正是！”李閒重重磕头，“侯尚书和唐公已经画押，边境互市的章程即將推行。互市需要什么？大量布匹、茶叶，更需要铁器去换突厥人的战马牛羊！”
“这块肥肉太大了，足够让长安城所有世家门阀眼红髮狂！”
李閒语速极快：“只要朝廷放出风声，允许民间商贾参与互市供货。那些暗中操纵私矿的世家为了吃下这笔买卖，必定疯狂调动资源。孙家的铁，就会源源不断运往边境。”
“铁在动，钱在走，帐目过手，狐狸尾巴绝对藏不住！咱们就卡在互市关口，看著他们把罪证送上门！”
李世民没说话。
大殿內只有铜漏的滴答声。
过了很久，李世民笑了。
“李閒啊李閒，知节说你滑头，魏徵说你不守规矩。可朕看，你是个亡命徒。”
李世民身子前倾，帝王的压迫感铺天盖地砸下来。
“你知不知道，一旦你坐实这个局，你就是长安所有世家门阀的眼中钉、肉中刺。他们会把你生吞活剥。”
李閒心里暗骂。
我怎么不知道？
赵蒙生那张被砍烂的脸还在眼前晃。
退一步就是死，不如拉著这帮吸血鬼一起下地狱。
“臣本布衣，蒙陛下不弃。只要能为大唐拔除毒瘤，粉身碎骨，在所不辞！”
“好！”李世民一掌拍在案上。
“朕给你这个机会。从明日起，你不仅是权知户部员外郎，朕再加授你『互市筹备副使』，专司统筹互市物资调拨。户部、兵部、鸿臚寺，你皆可行文走动。”
“朕倒要看看，你能钓出几条大鱼！”
互市筹备副使！
实打实的肥差！有了这个，才算有了跟世家叫板的资本。
“臣，遵旨！”
正事谈完，大殿內的气氛稍微缓和。
王泉挥手，让內侍换上热茶。
“你隨萧瑀在北线闹的动静不小。崔家在涇阳吃了哑巴亏，但没死心。宇文士及已经向吏部举荐，要將涇阳县令崔玄度平调为万年县令。此事已上议程。”
万年县令，管著长安城东半边，天子脚下的核心位置。
崔家肯退让涇阳的利益，图谋极大。
“陛下打算如何处置？”
“留中不发。”李世民语气平淡，“晾著他们。等互市台子搭起来，朕要看看他们愿意出多少血来买这个位置。”
李閒低头不语。
这老板算盘打得太精。
拿一个没给出去的官帽吊著崔家，顺手还要在互市上薅羊毛。
“行了，別硬撑了。瞧你那两条腿，直打摆子。”李世民看著李閒，“你这几日风餐露宿，险些折在死士刀下，也算替朕卖了死力。准你三日假。”
李閒如蒙大赦。
“这三日不必点卯。回去养伤，把丟在同官县的魂收一收。三日后，朕要看你怎么搭这个台子。”
李閒赶紧谢恩。
刚要行礼，牵扯到大腿內侧磨破的皮肉，疼得他五官扭曲。
他心里疯狂腹誹：三天假，听著好听，其实就是压榨前的缓衝！
偏殿珠帘一阵脆响。
“臣妾在后面听了半晌，李监丞这粉身碎骨的誓言，倒是比他酿的贞观春还烈。”
长孙皇后穿著浅絳色常服步出屏风，將一盅热气腾腾的参汤放在御案上。
她转过身，视线落在李閒身上。
李閒顾不得疼，重新大礼参拜，“微臣拜见皇后殿下！”
好傢伙，老板娘一直在听墙角？
刚才盘算怎么坑世家的话，全听去了。
长孙皇后抬了抬手，“免礼，赐座。”
內侍搬来锦凳。
李閒只沾了半个屁股。
“你发明的曲辕犁，陛下在后苑亲自试过，我也看了。是利国利民之物。”长孙皇后声音温和，化解了刚才君臣间剑拔弩张，“听说你在涇阳推犁，连崔家庄子都敢硬闯，胆识倒与文弱模样不符。”
李世民喝了口参汤冷哼，“观音婢，別被他骗了。这小子心里算计著呢。要不是將作监匠人死在同官县激出他的血性，他指不定怎么跟朕装傻。”
“匠人殉职，令人痛心。”长孙皇后嘆了口气，吩咐女官。
“去取两瓶內库上好的西域金疮药，再拿十匹蜀锦。药给李监丞治伤，蜀锦拿去抚恤死难匠人家属。就说是本宫的心意，朝廷不会忘了为国出力的百姓。”
李閒捧著女官递来的药瓶和锦缎，心头大震。
李世民给权力和屠刀，把他架在火上烤。
长孙皇后给体面和安抚，润物细无声。
这夫妻俩一个唱白脸一个唱红脸，难怪能把大唐天下治得服服帖帖。
“微臣……替死难匠人谢殿下天恩！”李閒这次的叩首，多了几分真心实意。
“退下吧。”李世民挥手，“三日后，朕要看到互市筹备的条陈。”
出了太极宫。
朱雀大街上阳光刺眼。商铺林立，叫卖声、马嘶声、胡商的驼铃声交织在一起。
酒肆里飘出肉香，穿著綾罗绸缎的贵公子打马而过。
繁华热闹。
李閒脑子里却满是同官县沾满血污的黄土道，赵蒙生被砍烂的脸，死士冰冷的横刀。
互市筹备副使。
这块肥肉太大。
一旦开始调动物资，长安城里的世家大族就会扑过来。
他不仅要做生意，还要在成千上万的帐本里找出他们走私铁器、私开矿场的罪证。
单凭他一个人，干不了。可他手底下没人。
將作监的一群打铁汉子，几个刚学会看帐本的学徒，还有萧瑀拨给他的三个带伤亲卫。
靠这些人去跟盘根错节的世家大族玩金融战和情报战？那是送死。
就算有张行成在暗中协助，就算这是李二老板亲自布下的局，但李閒心里清楚，自己绝不能把所有的希望和身家性命都寄托在別人手中。
一旦局势失控，他就是第一个被拋弃的棋子。
“走，去常何將军府上。”