冬末的长安，冷风直往脖子里钻。
两仪殿前的长廊幽深肃穆，红漆柱子一字排开。
李閒低头走在廊下，转过拐角，正好撞上了少府监的郑元。
郑元今日穿得格外周正，官服连个褶子都找不见，腰间的玉带在冬日弱光下晃得人眼晕。
两人视线交匯，各自心头滋味万千，最终化作一个浅淡的笑。
“李郎君，有些日子没见了。”
有些日子没见？
前天庞大匠带著你登门请教灌钢法细节的时候，那副“不耻下问”可跟现在判若两人。
郑元其实也很无奈，这些日子他正琢磨著怎么把李閒这个厨子磋磨一番，结果一转头，这小子就被皇帝拎进了宫。
如今倒好，得並肩“献宝”了。
搁谁谁不憋屈？
“托郑署令的福，西市烟火气重，熏得李某头昏脑胀。”
“今日御前，你我皆是为大唐效力。”郑元侧身做了个请的手势，“请。陛下等候多时了。”
两仪殿內，气氛却没廊下这般客套。
“陛下，臣以为此事需慎重。”
工部尚书段纶站在御案下首，双手持笏板，额角沁著一层细密的汗珠。
鹿苑围猎时，正是他第一个站出来请求试製灌钢法。可这些日子下来，他越看越心惊。
“李閒在西市私聚匠人，日夜开炉，声势不小。若管束不当，匠人聚眾生事，便是隱患。况且此人终究来歷不明，將军国重器之术交於这等白身之人……。”
“段卿，”李世民打断他，“你怕的是匠人生事，还是怕他这一锅乱燉，燉烂了你们那几百年不变的陈规陋习？”
段纶额头渗出汗珠。
他不是反对改良，他是怕失控。
匠人歷来是朝廷管得最严的一群人，匠籍世代承袭，说白了就是用制度將这些人钉死在砧板上。
如今李閒在西市搞出这般动静，不光招了匠籍的人，还许以脱籍的口头承诺。这口子一开，往后谁还服管？
正要辩解，李世民摆了摆手。
“动静大，才说明有本事。朕的大唐，从不惧有才者搅动风云。若他真能锻出斩甲之刃，朕赐他个出身又何妨？”
这话一出，殿內群臣神色各异。
正说著，內侍悠长的唱诺声在殿外响起。
“少府监署令郑元、西市李閒，覲见——”
两人低头，亦步亦趋地跨入大殿。
“微臣郑元，叩见陛下！愿陛下万岁，大唐永昌！”郑元抢先一步拜倒，志在必得。
李閒紧隨其后，规规矩矩地行礼。
“免礼，今日试刀，不讲虚礼。”李世民挥了挥袍袖，“郑卿，你是甲弩坊的掌舵人，你先来。”
郑元深吸一口气，从內侍手里接过一只华丽的紫檀木匣。
匣子本身就是件精品。
紫檀纹理细密如丝，铜扣上阴刻著祥云花纹，打开时发出一声极轻的机簧响动。
匣盖掀起，一柄横刀横陈其中。
刀形古朴，鞘口包金，鞘身镶著宝石，吞口处金丝掐出饕餮纹路，流光溢彩，华贵逼人。
单论卖相，已是上上之品。
郑元猛地抽刀出鞘。
“鏘——”
龙吟般的脆响，寒光映亮了半个大殿。
好刀！
“陛下，此乃甲弩坊依百炼之术，又融入了这几日少府监钻研出的提纯新法，命庞大匠闭门三日，废铁千斤，方得此一刃。”
郑元斜睨了李閒一眼，声音再拔高了几分，“臣敢断言，寻常甲冑在此刀面前，犹如土鸡瓦狗，一击即碎！”
大殿內响起一阵低低的讚嘆声。
不少武將都伸长了脖子，眼睛里放著光。
李世民微微点头，目光移向李閒：“李閒，你的呢？”
李閒走上前，从內侍手中接过一个朴素的黑漆木匣。
匣盖掀开，里面躺著一柄通体乌黑的横刀。
通体乌黑，没有一丝多余的光泽。
刀身狭长，比制式横刀略窄，刀脊厚实，刃口收得薄，透著股青色的冷意。
“陛下，刀剑之利，不在华采，而在破甲。”
李世民显然也看出了些门道，他转头看向一旁，“君集，你来试试。”
侯君集早就按捺不住了。
这位现任兵部尚书，刚刚从灭东突厥的战场上回来，大唐出了名的“人狠话不多”。
听到皇帝点名，他大步走到殿中。
先接过郑元的宝刀。
他隨手掂了掂，大拇指刮过刃口，不由地讚嘆，“好手艺，轻重適宜，確实是难得的利器。”
郑元腰杆挺得笔直。
侯君集放下宝刀，又拿起了李閒那柄乌黑的横刀。
手指刚触到刀柄，他眼神就变了。
“好傢伙。”侯君集低声呢喃，“这分量不对劲。”
这刀不像死物，倒像是一头蛰伏在大山深处的凶兽，正等著择人而噬。
“抬甲！”李世民一声令下。
四名禁卫抬著两副崭新的明光鎧走进大殿。
这种鎧甲由上百片精钢叶片层层叠叠编缀而成，胸前的圆形护心镜更是以最精良的百炼钢锻制，是大唐防御力的巔峰之作。
侯君集走向第一副鎧甲，手中握著郑元的宝刀。
深吸一口气。
腰胯拧转，肩臂带动，宝刀化作一道流光，狠狠劈在护心镜上！
“当——！”
一声脆响，火星四溅。
明光鎧那坚硬的护心镜竟然被生生劈开了一道三寸长的裂痕。
周围响起一片惊呼，郑元的脸色红扑扑的，兴奋到了极点。
庞大匠三天的心血，少府监百年的底蕴，没有白费！
侯君集收刀，表情却没有郑元那般激动。
他缓缓將刀刃转向烛光，眯著眼细看。没人注意到他微微皱了皱眉。
宝刀的刃口处，虽未崩坏，却出现了一丝肉眼难辨的卷刃。细微到只有他这种常年持刀杀人的手，才能感受到那一线刃口的偏移。
他没说话，放下宝刀，拿起了那柄黑刀。
李閒的心提到了嗓子眼。
十二天。张横父子拼了命，马四跟著熬了多少个通宵，十三座炉子不停歇。
铁匠胡同整条巷子被映得通红，邻居们以为闹了火灾，连武侯都来看了三回。
侯君集握著黑刀，走向第二副明光鎧。
他没有立刻劈砍。
呼吸渐渐放缓，调匀，再沉下去。整个人如同一张拉满的劲弓。
脚步沉下来，重心前移。
“喝！”
虎啸般的暴喝。
黑刀划出一道惨青色的弧线，掠过了第二副明光鎧。
李閒站在原地，双手攥在袖子里。
一息。两息。
“咔嚓。”
极其细微的声响。
那副明光鎧的护心镜，从正中一分为二，缓缓滑落。
紧接著，鎧甲上半截向两侧豁开，甲片哗啦啦散落一地。
整个切口，平整如镜。
成了。
李閒长长地吐出一口气。
殿內无人注意，此时，大殿门缝处，一双灵动的大眼睛正悄悄打量。
十岁的李丽质紧紧扒著门缝。
她刚才全看见了。
侯伯伯那惊天一刀，鎧甲哗啦啦散落的声响，阿耶眼中从未有过的振奋。
“小祖宗，快走吧，皇后娘娘真的要过来了！”贴身宫女琼枝急得直跺脚，却不敢大声，只能拉著李丽质的袖子死命往回拽。
李丽质没动，目光锁在那个穿青衫的年轻人身上。
他在欢呼声中显得有些侷促。
“他就是李閒？”
李丽质轻声呢喃，嘴角露出一抹狡黠。
那个太子哥哥口中会炒菜、会酿酒的厨子？
在她心里留下个鲜明的影子。李閒，她把这个名字记在心里。
“琼枝，你说，他会做点心吗？”
“哎哟我的公主，您怎么还在想吃的啊！”
李丽质转过身，像只蝴蝶消失在红墙绿瓦间。