少府监，甲弩坊。
砰！
一只小瓷瓶被砸在公案角上，又骨碌碌滚远，兀自停下。
郑元盯著那瓶子，那厨子上回送的药酒，涂了两晚腰上的老毛病確实鬆快不少。
可身体的舒坦，愈发反衬出心里的憋屈。
早在鹿苑围猎后，工部尚书段纶便得了密旨，让他这甲弩坊署令暗中安排人手，尝试锻造新式军械。
他本憋著一股劲，准备拿出惊艷成果，亮一亮他甲弩坊的真彩。
从李閒第一次揣著公验踏入甲弩坊那天起，郑元便已打起了十二万分精神。
他不动声色，却早已派心腹將西市铁匠胡同的动静探听得一清二楚。
可今早，工部的文书到了他案头，段尚书亲批，调拨精铁三百斤、上等木炭五十石，接收方写的不是甲弩坊，是“西市张记铁铺”。
他这甲弩坊署令，堂堂八品正职，从前隋熬到贞观，连坊里哪块砖头翘了角都门儿清。如今，倒要给个铁匠铺子打下手？
“署令。”王直从门边探个头进来，“西市那边又有动静，张横父子连著两天没出铁匠铺，炉火整夜没灭。”
“他爱烧就烧，关我屁事。”
“可……”王直犹豫了一下，“马四那小子，也跑去帮忙了。”
郑元脸一沉。马四是他亲手从一堆学徒里挑出来的，是整个甲弩坊里最机灵的年轻匠人。
上回酿酒作坊那边一闹腾，也是这小子第一个凑上去。
本以为是年轻人图个新鲜，没想到竟是铁了心要跟那厨子混！
“由他去。翅膀硬了，想往高枝上飞，摔死了也是他自己的命！”郑元嘴上说得狠，心里却像被针扎了，“一个毛头小子，翻不了天！”
王直还想说什么，被郑元一个眼神堵了回去，訕訕地缩了缩脖子。
“他李閒能想出来，我少府监的能工巧匠就想不出来？”
郑元站定，脸上重新恢復了惯有的从容。
“这长安城里，谁不知我大唐第一神匠，就在咱们少府监？”
“署令是说……”
“备轿。”郑元声音里透著冷意，“本官亲自去请庞大匠出山。”
“只要有他在，这少府监的脸面，就丟不了。”
……
西市，张记铁铺。
呲——
白烟在大罯里窜起，糊了张横一脸。
张横夹出刀胚，往青石上一抹。
石断。切口平整，断面光滑。
“这又叫啥法子？”
“这叫夹钢。熟铁做骨，钢片做刃。省料，省工，一把刀的用钢量能砍七成。”李閒拍拍手，“好钢咱得用在刀刃上。”
这话是大实话，大唐缺铁，更缺好铁。
张横翻来覆去看那刀胚，“灌钢是旧时的路数，生铁淋口是我爹的法子，这夹钢又是从哪儿冒出来的？”
“书上看的。”
张横哼了声，懒得再问。这厨子肚里货多，底却摸不著。
“不过有个问题。”张横把刀胚搁下，“这法子是好，可全靠手感控温。我能打出来，大力勉强能打出来，换个生手？十把里能成三把算走运。”
“所以得立规矩。”
李閒掏出一张纸，上面画满框线。
“从今往后，甲片也好，刀条也好，尺寸全按这个来。长几分，宽几分，厚几分，白纸黑字写死。谁打的都一样，拿过来就能用。”
“这怎么可能？”张横眉头拧成了疙瘩，“手艺人的活，讲个灵性。一锤子下去轻了重了，手底下自然知道往哪儿调。你非要弄成砖头瓦片一个模子刻的，那还叫手艺？”
李閒没爭。
夹钢只是幌子，是摆在明面上的东西。
真正能让大唐军力產生质变的杀招，他还没拿出来。
那不是一锤子一锤子的苦熬，而是一种半连续性的工业雏形。
他要建高炉！他要脱碳成钢！
省去的不只是时间和燃料，更是对匠人经验的依赖，是通往標准化、规模化生產的第一步。
这才是能让大唐军力翻倍的降维打击。
李世民肯定喜欢。
不过，李二凤那人的胃口大得很，光有快刀肯定填不饱。
他需要的是一套完整的、能让整个大唐战爭机器效率倍增的组合拳。
李閒心里嘀咕，视线落在了铁匠铺后院角落。
那儿堆著从甲弩坊“借”的报废铁甲片。
大小不一，锈跡斑斑。
它们无声地诉说著战爭的残酷，也暴露了手工业的致命缺陷。
“叔，手艺人的活儿讲究灵性。但咱们干的是军工，讲究的是规矩！是標准化！”
“啥……啥准化？”张横听得一头雾水。
“张叔，我问您，一副明光鎧，从锻打甲片到编缀成型，手艺最好的师傅也得花上大半年，对不？”李閒换了个说法。
张横点了点头，这是事实。
“咱先不说生產，就说那一场仗打下来，几千上万副甲冑损毁，后方要多久才能补上？可如果，咱们所有的甲片都是一个规格呢？”
“妙啊！”旁边偷听的马四忍不住插嘴，“甲片规格化，不同工匠锻造的甲片可互换装配，必能大幅缩短制甲修甲周期！”
李閒看了马四一眼，这小子確实灵光。
但技术革新只是第一步。
真正头疼的是人。
规矩好立，人难找。
光靠张家父子，胳膊抡断了也填不满军需窟窿。
他得招人。大批铁匠。
可长安城的铁匠，十个里头九个是匠籍。
匠籍是什么？世世代代钉死在官府名册上的免费劳力，子孙后代只能继续打铁。跟奴籍只隔了一层窗户纸。
这种人，最怕的不是苦，是希望。
但给了希望又砸碎，他能记你一辈子。
李閒琢磨了两天，最后还是他拎著坛“贞观春”去找程咬金。
程咬金正啃猪蹄，闻言斜眼看他：“又想让老子出去替你吹牛？”
“不算吹牛。”李閒坐下，“陛下让我整灌钢法方案，您知道。可光有法子没人，等於画饼。我想从西市招铁匠，但全是匠籍，没人敢跟我干。”
“想让老子站台？”
“哪敢。您就在圣上面前提一嘴，说西市有些匠人手艺精，若能效力，能否依浮户附籍的旧例，酌情开恩。”
“小子，你这是要老子替你去试圣上的口风？”
“程公英明。”
“少来。”程咬金点了点李閒，“行！老子替你问一嘴。但话说前头，圣上要是没鬆口，別扯老子下水。”
且说程咬金这边递了口风后，李世民没立刻应。
但当天晚上，百骑送来口諭，只有八个字：
“量才录用，朕自有度。”
……
铁匠胡同。
李閒没搞登高一呼那套，让张横出面，一家一家请。
西市打铁的，多少都认张横的面子。
张家三代在这条胡同里摸爬滚打，从不赊帐，从不使坏，是实打实的老字號。
第一个被请进铺子里的，是隔壁的刘瘸子。四十来岁，左腿膝盖以下是根木棍。
贞观二年，府兵徵发，上了陇右前线，被突厥人的马刀砍断了小腿。退下来后没了营生，就在铁匠胡同支了个摊子，打些粗笨的农具餬口。
刘瘸子坐下来，先喝了口李閒递过来的茶，没说话，就盯著李閒看。
“刘叔，我不跟您绕弯子。”李閒坐在他对面，“跟我干，月钱照西市行情翻倍给。但这不是重点。”
“重点是啥？”
“考评。三年为期，手艺过了关的，我上报將作监，替你们爭一个脱匠籍的机会。”
刘瘸子冷笑了一声，“李掌柜，你一个厨子，说这话，我凭啥信？”
“宿国公亲自跟陛下要的口諭。信不信程公的分量，您自己掂量。”
“真的？”
“真的。”
“可要是……到头来没成呢？”刘瘸子的声音有些抖，被压了半辈子的东西突然鬆动时，身体不由自主的反应。
“没成，月钱照拿。您亏不了。”
刘瘸子沉默了很久，把那条木腿往前伸了伸。
“我这条腿，是替大唐丟在陇右的。回来连个屁都没人放。”
刘瘸子盯著李閒，忽然笑了，笑得眼眶发红。
“干了。”
刘瘸子之后，陆续又来了七八个。有老有少，各有各的苦处。
不是所有人都答应了。有三个听完就走，走的时候脸上写满了“又是画大饼的”。
李閒没再多解释。
信的人留下，不信的人走。强扭的瓜不甜，这道理他比谁都懂。
最后留下十一个。加上张横父子，十三个人。
十三座炉子同时点火。
十三炉火映长安。