巷子口，老槐树下，蹲著一个人。
五大三粗，抱著膝盖，活像一只蹲错地方的老虎。
程咬金看见李世民走出来，连忙顛顛儿地迎上去，脸上堆著笑。
“陛下，如何？”
李世民没理他，径直往前走。
“哎，陛下！”程咬金紧跟两步，“俺老程可是在这儿守了半个时辰，就等著问问——陛下觉得那小子，怎么样？”
李世民脚步顿了顿，瞥了他一眼。
“什么怎么样？”
“就是那个李閒啊！”程咬金凑近了些，表情又贱又复杂，“陛下不觉得他……怪吗？”
李世民不置可否，话锋一转，“你今天早上，去那家店了？”
“是。”程咬金一挺胸。
“吃了几碗？”
“三……三碗。”
“给钱了吗？”
程咬金的胸膛瞬间就塌了下去。
李世民停下脚步，就那么看著他。
那眼神不凶，甚至还带著点笑意，但程知节同志的后背瞬间就湿了。
“臣……臣出门急，忘带钱了。”
“朕记得，你上次也是这么说的。”李世民慢悠悠地开口，“上上次也是。上上上次——还是。”
程咬金乾咳一声，老脸泛红：“陛下，臣……”
“行了。”李世民摆摆手，懒得再戳他那点小心思，“那小子什么来路？”
程咬金嘿嘿乾笑两声，脸上的尷尬迅速褪去，那副市井老赖的惫懒模样消失得无影无踪，取而代之的，是国公面圣时的凝重。
“回陛下，那小子姓李名閒，据说是关中人，两年前来长安的。刚来时是个浮户，在西市打零工，后来盘下了那家快要倒闭的食铺，开了两年，靠著一手炒菜，也算站住脚了。”
“浮户？”李世民眉头微动。
“是。不过现在不是了。”程咬金嘿嘿一笑，“这小子门清，前些日子补了文牒，花了三十贯钱，现在是正儿八经的长安良人。”
李世民眉头微皱，点点头，没说话。
程咬金犹豫了一下，又道：“陛下，臣……臣其实盯了这小子有一段时日了。”
“哦？”李世民来了兴趣，“为何？”
“因为这小子——邪门儿。”程咬金压低了声音，脸上的嬉皮笑脸收得一乾二净。
“去年腊月，臣奉詔回京修养，腿脚有伤，不便饮酒，就爱到处溜达。第一次去他店里，纯属偶然，那时候他店里冷清得很，臣也就是閒逛进去，想寻碗热汤暖暖身子。当时与他閒聊，臣隨口抱怨说这天寒地冻的，粮价又飞涨，眼看年都快过不起了。”
“结果这小子擦著桌子，头也不抬地说……”程咬金清了清嗓子，模仿著李閒那种懒洋洋的语调：“『客官，囤粮莫急於一时。年前还得涨，开春必大跌。』”
李世民眼神一凝。
“臣当时就乐了。说你一个厨子懂个屁。”程咬金继续道，“结果他说，去年秋汛，关中半月淫雨，新粮减產。但世家大族的粮仓里，还囤著前年的陈粮，就等著年前粮价高的时候拋。他算著，等那批陈粮卖得差不多了，开春漕运一通，南边的米进来，粮价自然就下来了。”
李世民的脸色沉了下来。
这件事他知道。
去年他下令开常平仓，都被那帮世家联手架空，直到漕运开启，粮价才被压下。
“今年三月，钱荒最厉害的时候，一匹好绢都换不到三百文钱。臣又去他那抱怨，他又说……”
程咬金再次模仿：“『客官，手里若有閒钱，赶紧换成绢帛存著。不出半年，一匹绢能换回的铜钱，至少多两成。』”
“臣问他道理何在。他说，”程咬金顿了顿，语气变得有些乾涩，“他说朝廷铸的开元通宝就那么多，可天下生意越做越大，钱自然不够用，钱就变得值钱。可那些世家大族，手里攥著地，佃户交的是粮，他们不靠钱活。反倒是咱们这些小商小贩，急著要钱周转，只能贱卖货物。等市面上的小鱼小虾都死绝了，那满市场的粮食布帛，就都是人家说了算了。”
李世民的眼皮一跳，这也是事实。
钱荒的根子，房玄龄与杜如晦密奏过数次，与此人所言，如出一辙。
“还有？”李世民的声音已经听不出喜怒。
“还有。”程咬金的脸色更古怪了，“前些日子，臣尝了些他酿的烈酒，喝高了，吹嘘我大唐天威，早晚要打通西域商路。”
“他又说了什么？”李世民的语气里带了一丝不易察觉的紧张。
程咬金深吸一口气：“他说：『客官，借酒说句胡话。打下高昌，是扬国威。可守住高昌，就是个无底洞。几千里戈壁，运一石粮草，路上耗三石。朝廷每年得往里填多少人命钱粮？除非……除非西域商路带回来的钱，能把这个窟窿填平。』”
李世民猛地站住，身上衣袍无风自动。
打高昌，这可是天大的机密！
他只与长孙无忌、房玄龄等寥寥数人私下议过，尚未正式定论，更未宣之於眾。朝中诸臣，除了这几个心腹，无人知晓。
“他还说什么？”
“臣印象深的就这些。”程咬金摇头，“臣当时觉得他喝多了说胡话，没往心里去。可这两天越想越不对劲——这小子说的话，怎么件件都应验了？”
李世民背著手，佇立良久。他转过身，看向程咬金。
“知节，你觉得此人……是何来路？”
“臣……臣私下查过。他就是个普通厨子，一年前来长安时一无所有，也没什么背景。要说来路……臣觉得，他可能就是个……聪明人。”程咬金斟酌再三。
“聪明人？”李世民重复了一遍，语气带著一丝不易察觉的玩味。
“就是那种……”程咬金苦思冥想，终於找到一个贴切的词，“看事情看得比別人透的人。他不读书，不问朝政，不结交权贵，就是天天守著那口锅，看著那些来来往往的贩夫走卒。可他看的，偏偏都是最实在的事——粮价、钱荒、商路……”
“陛下，臣在战场上混了几十年，见过一种人：打仗的时候，他不用看地图，不问探子，往山岗上一站，就能猜出敌人会从哪里来，往哪里走。这不是读书读出来的，是天生的。”
李世民想起方才在小店里的对话。每一句话都滴水不漏，却又句句都是实话。
可这样一个能把粮价、钱荒、边事看得比朝堂诸公还透的人，为什么甘愿窝在西市那个犄角旮旯里，当一个厨子？
李世民的指尖不自觉地摩挲著腰间的佩剑。
除非——
他曾经尝试过。
他发现改变不了什么。
所以，他选择缩回去了。
李世民忽然有些好奇：一年前，那个刚来长安的李閒，是什么样的？
“知节。”
“臣在。”
“再去查查。”李世民声音恢復了往日的平静与威严，“查查他从哪来。来长安后，做过什么，说过什么。事无巨细，都要。”
“臣遵旨。”