兴德县，城南小巷。
周尘跟在小廝身后，脚履匆匆。
走了片刻，两人来到石枫住处。
推开虚掩的木板门，一股潮湿阴冷气息透来，混著浓烈的药草气味。
一个驼著背的老妇人听见声音从屋內迎了出来，看见小廝和周尘有些手足无措。
她中年丧夫，身子骨又差，平日只能接些手工活在家里做。
除了两个儿子，家里这还是第一次来了这么多人。
“是小枫的朋友吧，快进来坐。”老妇人招呼道。
周尘打量著妇人满是风霜的脸庞和逼仄的矮屋，心中有些惊讶。
这里的条件甚至还比不上苍松村。
走进偏屋，石枫仰面躺在硬板床上，脸色蜡黄，嘴唇乾裂。
听到动静，他勉强侧过头，见是周尘，眼里亮起一丝光。
他两手按在床边，想要撑起身子，却牵动了伤处，闷哼一声，额头上瞬间渗出冷汗。
“別动！”坐在一侧的陈云鹏连忙將其按住。
周尘没说话，目光上下打量。
石枫胸前虽经过包扎处理，仍隱隱透出婴儿手臂粗的凹陷，左臂也吊在胸前，显然伤得不轻。
“怎么弄的？”周尘开口问道。
石枫咧了咧嘴，想做出个无所谓的表情，却比哭还难看。
“昨日午后想著多接几个陪练的差事，攒些银钱好突破练肉。”他咳了两声，喝了口妇人递来的茶水继续道，“但没想到，那一单的单主是李无极。”
“他见是我，也未等我穿好护具，二话不说提棍就打。”
石枫声音低了下去，带著几丝愤怒和颤抖，“要不是有他人看著，我怕是要被活生生打死了。”
陈云鹏拳头捏得咯咯直响，脸色铁青，“这般货色，真是丟我等世家子弟的脸！”
周尘走到床边，从怀中掏出十两银子，“这些银子你拿著买药，过些时候我给你討个说法。”
“不可，我从小被欺负惯了，被打的狠些也不算什么，这不是还活的好好的吗。”石枫声音急切道。
一旁的老妇人悄悄抹著眼泪。
自打自家丈夫害病去世，石枫便挑起了家中大小事务，每每与人爭执都会鼻青脸肿的回来。
“那李无极是李家家主嫡子，周哥虽天资卓绝，却也敌不过他背后的李家。”
周尘闻言眼神一闪，“上次你与我说的外门小比，可是昨日的那场比试？”
石枫摇了摇头，“不是，昨日对练只是日常授课，据我那朋友说，小比要等到馆主出关才会进行。”
“外门小比？”陈云鹏道，“你们说的是三馆比试吧？”
见两人疑惑看来，陈云鹏解释道：“再过一旬功夫，便是每年一度的三馆比斗之日。”
“往日，三馆比斗均是由內壮武者出手，此次铁石、寒冰两馆馆主坚持也要选出三名锻体武者参加比试。”
“依我看，是另外两馆的內门弟子每年被大师兄压得抬不起头，才想出这般手段。”
陈云鹏解释完，看向周尘，眼睛一转，“以你目前的实力，或许还真能贏个名次。”
周尘闻言微微頷首，“所有外门弟子都可以参加此次比斗吗？”
“不错。”陈云鹏点头，“每年一度的比斗我县县令与县尉都会参加，胜负与否甚至会关係到衙门委託任务的多少。”
武者修炼消耗资源颇大，而在各大武馆內，只要突破內壮层次即可无条件晋升內门。
对於內门弟子，武馆不仅不会加收束脩，反而会保障內门弟子的修炼所需。
与之对应，內门弟子也需要为武馆奔波，完成各项委託任务。
这些任务平日只有小半是私人委託，更多的还是来自衙门委託的诸多任务。
可以说，突破至內壮的內门弟子都是武馆的中坚力量，每一人都至关重要。
“那李无极想要贏得易师姐的好感，这般决定武馆来年收入的大事定然不会缺席。”周尘轻声低吟，却是听得陈云鹏和石枫一愣。
隨后，两人又与石枫寒暄了几句，便告辞而去。
老妇人手里攥著周尘和陈云鹏留下的银子，看著石枫道：“小枫，你这两个朋友都是热心肠，以后不要亏了他们。”
石枫重重点头。
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“你要是想在外门小比上动李无极，要小心他的家传功夫。”陈云鹏提醒道。
“家传功夫？”
“三馆比试只看实力高低，不看武技来路，只要你登记在一方武馆名下，哪怕用另一武馆的功法胜了，也没有大碍。”
“李家作为三大世家之一，家传臥蛟功和伏水拳都是不下於赤炎棍法的武学。”
周尘闻言心中一凛。
虽说李无极在昨日小比时，被他一棍轰出比试场地，但实力並不算差。
若非是武馆对练只可施展馆內所学，或许並不会落得脆败下场。
“多谢陈师兄提醒。”
陈云鹏白日还要为族中託付的生意操劳，两人只得在岔路分开。
相比周尘刚到时，兴德县的街道少了许多生气。
即便是在白天，街上行人望向旁人的眼神中都带著警惕。
那些幽深的巷子里，更是没了私会的年轻情侣。
“咯吱咯吱……”
咀嚼声传入耳际，周尘眉头一皱，灵踪神通展开。
顿时，在灵踪神通的加持下，空气中瀰漫的气味千百倍的放大。
血腥味、尿液粪便的腥臊气，还有人类恐惧的丝丝气息映入脑海。
“是被通缉的怪物吗？”他停下脚步，气息传出之地，就在身侧的高墙之內。
忽地，院內极细微的咀嚼声停下，嗒嗒脚步声响起，却比常人来的轻盈。
踏踏！
周尘迈动脚步，转身走去。
院內脚步声一顿，旋即又响起细微的咀嚼声。
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“你確定发现了通缉令上怪物的藏身所在？”洪烈跟在周尘身后，言语中带著怀疑。
此时，他那双含威虎目中遍布血丝，眼眶周遭黢黑无比。
自发现妖物作祟吃人以来，他已经多日未曾合眼了。
甚至，前些日子，县內有位极有名望的致仕官员也被人发现死在家中。
一家数十口尽数化作累累白骨，衙门差役却寻不到半点蛛丝马跡。
就好像，那凶手吞吃了这些人后乘风飘走了一般。