周尘见轮到自己，迈著步子走上前去。
在大乾朝，为了防止基层官吏通过淋尖踢斛等手段人为製造火耗，近些年以太子为主导，进行了税制改革。
从原先的只徵收精米，转为可以银两折算。
此策一出，底层民眾纷纷称讚。
但很快，民间便怨声载道了起来。
失了淋尖踢斛这等火耗贪腐手段，大乾朝各个郡县纷纷巧立名目，加了不少税。
以往考虑到税收只可征米粮，还有所顾忌。
如今，家里有什么征什么，有的当铺还在税官收税处设了点位。
若是交不齐税，又不想去服徭役修运河，便只能老老实实地变卖家產。
只是那时，价格可就要被压下大半了。
“周尘？”
穿著绿袍鵪鶉补子的税官模样严肃，眼神从名册上抬起，瞥向周尘。
不待周尘回应，他自顾自地念道：“周尘、周冬荣，猎户，每人二两，共计四两银子。”
周冬荣便是原身失踪多日的父亲。
“李大人，尘哥他父亲已经失踪多日了，前些日子我父亲已经向县里申请销户了。”
“我看您这名册是去年的，这一次的名册上应该没有周冬荣才是。”在一旁维持秩序的秦火向税官解释道。
销户便是登记死亡，人死了，自然就不再需要交税。
被称作李大人的税官斜了秦火一眼，“你是说我拿错了名册，工作不力吗？”
“不敢。”秦火闻言身子一颤，旋即跪下连连叩首。
税官见秦火麻溜地跪下磕头，发出一声轻笑。
旋即从其身上收回视线，望向周尘笑道：“快著吧，交不齐就麻溜地滚到一边等著修运河。”
周尘往怀里一摸，正好取出四两银子，朝一旁拎著秤的小吏递去。
“大人，正好四两。”
听见下属回话，税官用笔在名册上打了个勾，又將周冬荣的名字涂黑抹去。
周尘眉头微皱，缓缓退出队伍。
方才听秦火称呼那人为李大人，或许此人便出自孙叔说的兴德三大姓之一的李家。
不由得，他又想起前些时日组织商队而来的陈执戈，正是其中陈姓支脉子弟。
恐怕，兴德县大多数重要岗位，都被三大姓各支子嗣占据了。
周尘往回走著，身后不少人面色悽苦，手里攥著散碎银子和各类杂物，只怕是想在当铺点位那置换银子补齐年税。
剎那间，周尘甚至闪过將怀里剩下的六两一钱银子都拿出来，帮他们一把的衝动。
可，拢共六两银子，至多抵得上三口人的年税。
单是苍松村百户四五百口人，哪里是他帮的过来的。
周尘別过头去，迈步向家中走去。
如今年税已经缴清，最大的威胁便是数日前上门而来的李熊。
虽不知对方这些日子为何一直没有动作，但锻骨级別高手的压迫让他心头宛若压了巨石。
走过大半队伍，身后鞭子炸响。
“大人，求你再给我一天时间，我一定凑齐。”
“我管你明日能不能凑齐，今日交不上税的，都给我去修运河。”
周尘本以为又是个苦命人，可听见背后传来的啼哭、哀求声有些耳熟，不禁回头看去。
只见孙叔、孙婶两人跪在地上，朝著那李家税官磕著头，孙叔背上衣裳更是渗著猩红鲜血。
一旁，孙小花和孙小虎二人仰头看著税官手中的鞭子，目光呆滯，被嚇得失神。
“孙叔，他这些日子不应该早就將年税凑够了吗？”
据他所知，孙叔这些日子的猎获虽没有他这般丰厚，却也不错。
再算上前些日子孙叔与他猎熊得来的银两，缴清他们一家四口的年税应当是绰绰有余。
年税翻倍了！
周尘忽然醒悟过来。
前身父亲在时，年税根本无需操心，故而这次年税乃是周尘第一次参与，再加上兜里银子还算丰裕，对年税翻倍之事並不敏感。
但孙叔，乃至苍松村大多数人，平日一块铜板恨不得掰成两瓣花。
这年税突然翻倍，自是有些周转不上。
见此情形，周尘脚步迈动。
以他当下练肉层次的修为，周遭村民只觉身旁刮过一阵微风，就见有人出现在了队伍前端。
税官面色狠辣，看著跪地不起耽搁时辰的孙叔夫妻二人，竟甩著鞭子朝被嚇失了神的小花、小虎二人抽去。
“啪！”
周尘半蹲著身子，护在两人身前，生生挨下了这一鞭。
“小子，多管閒事？”税官见周尘被鞭子抽中，身形、脸色未有丝毫变化，面色不悦。
“小的不敢。”周尘笑著站起身子，仿佛方才那一鞭不是抽在他身上一般。
他拍了拍孙叔道：“叔，前些日子你借了我不少银子，现在年税没凑齐，怎么不来寻我还钱。”
孙婶眼神哭得发红，听见周尘说话，愣愣地看著孙叔，却是不知道他什么时候借了钱给周家小子。
孙叔抬头，瞧见周尘眼色，顿时反应过来。
“是啊，是啊，瞧我这记性，差点忘了前些日子才借给你五钱银子。”
周尘瞧著被孙叔取下的黄柘弓，嘆息一声。
显然，若是他不出手帮忙，这黄柘弓便要被低价当了。
在大力锻造坊卖到一两银子的强弓，在此处怕是只能当得一钱银子。
而孙叔作为一个猎户，没有弓，一身技艺无处施展，日子定要难过了。
周尘在怀中摸了摸，取了五钱银子递向孙叔。
孙叔满是老茧的大手颤抖接过，又拿出自家钱袋，將里面的散碎银子全部倒出，连忙递给神色不耐的税官。
掌秤的官吏接过碎银，一搭秤，正要点头，却见一只大手伸来。
李姓税官握住秤砣，往里一拨，未待两边平衡，便將其把住。
“还差了五钱。”
“大人勿怪，我叔他糊涂了，漏了几粒。”周尘面上仍堆著笑。
他取了一两银子，塞到税官手中，並未放在秤上。
税官缩手入袖，掂量一番，满意地点了点头。
他虽是李家旁支，但这税官职位也是花了不少银子买来的，自然要想办法赚回来。
“嗯，下不为例。”
“多谢官爷。”周尘见税官面色由阴转晴，连忙拉起孙叔、孙婶，带著还未回神的小花、小虎缓缓离开。