“魏延真的是这么说的？”
左將军府，內室。
却说傅肜和魏延赴宴归来，便將所见所闻一五一十告知刘备。
刘备挥退傅肜，便召来简雍、麋竺、孙乾等一眾文官。
眾人来到內室，一起拜见刘备。
“主公。”
刘备未及请眾人落座，便吩咐道：“周瑜破曹在即，尔等当即刻准备，徵募江夏所有男子，以为军士，以女子负担运输职责，凡应徵者，可免三年赋税。”
闻言，眾人皆是一愣。
麋竺拱手道：“主公，听闻周瑜进军並不顺利，被曹操以数倍兵力压制在赤壁，周瑜真的能胜吗？”
“是啊。”
孙乾道：“曹操为了稳固荆州局势，表蔡瑁为司马、汉阳亭侯，又大肆封赏荆州士人，以结其心，恕我直言，曹操未现败跡。”
眾文臣附和，一起拱手。
“主公，此非破釜沉舟之时，还望三思。”
“三思，三思。”
刘备朗声道：“我三思得够了，此时是当机立断之时，至於其中关键，不好与尔等知晓，尔等儘快去办。”
“诺。”
眾人见刘备语气决绝，只好应承。
出了內室，眾人依旧议论纷纷。
孙乾问麋竺道：“子仲，你素来与主公亲近，主公到底为何如此下令，你可知晓？”
“唉。”
麋竺摇头道：“我亦不知。”
简雍刚刚没说话，现在依旧一副高人姿態，对眾人道：“你们不必多猜，不如问魏文长，现在主公对魏文长可以说是言听计从。”
孙乾对麋竺道：“说的是，子仲是安贞娘子的舅父，也算魏延的长辈，不如你去问问魏延。”
麋竺顿了顿，道：“也好，诸位听我消息。”
说完，麋竺便找侍从打听魏延所在，得知魏延刚刚回营，便启程前往。
马车停下，麋竺匆匆下车，来到营地门前。
“你是谁？为何靠近军营？”
守卫直接拦住麋竺。
麋竺急道：“我是从事中郎麋竺，让魏延出来见我。”
“等著。”
守卫通报，不多时魏延出营。
“中郎请进。”
麋竺点头，走在前面，魏延跟上。
通报的守卫愤愤道：“这人为何如此囂张？”
另一守卫道：“这人是麋竺，主公老臣，魏將军未婚妻的舅父，是魏將军的长辈。”
进了大帐，魏延让出主位，请麋竺坐下，自己坐在下首。
麋竺请魏延屏退左右。
“文长，今日主公下令，江夏全员备战，男子当战，女子当运，你可知为何？”
魏延歪了歪头，思索一阵，拱手道：“延建议將军准备与曹军决战，男子当战、女子当运，这也是延的建议。”
麋竺凝眉道：“文长，我知道你算无遗策，也知道你深受將军信任，可你要知道轻重，將军好不容易在江夏立足，此举是否过於冒险？”
魏延笑道：“中郎，你当知道，將军既是我的老师，又是未来岳父，我与左將军府一荣俱荣，怎会害將军，之所以要徵募兵力，是怕追击曹军、缴获军资时人数不足。”
“呃……”
麋竺急道：“联军还没和曹军决战，文长怎知一定能胜。”
魏延正色道：“若是联军败了，一样要与曹军死战，到时候不是还要徵募兵力吗？”
麋竺想了半天，乾脆不想了。
“你给我交个底，你到底是怎么想的？”
魏延道：“中郎，曹操以二十万老弱佯攻江夏以西，已经被我军击退，粮草物资都被我收缴、焚毁；以十五万精锐欲攻打江夏以南，又被周公瑾堵在赤壁，中郎以为曹操能支撑多久。”
“可曹操毕竟实力雄厚。”麋竺道。
“若我方尽发江夏之兵，压向曹军粮道，曹军还能坚持多久？”
“若曹操分兵。”
“曹操分兵正会被周瑜所破，他未必敢。”
“若……若……”
魏延劝说道：“中郎，就算咱们孤注一掷，难道还会比兵败徐州、撤军樊城时更惨吗？况且咱们未必会输。”
麋竺沉默一阵，起身道：“文长所言甚是，我当谨遵將军之令，以免貽误军机。”
……
赤壁，曹营。
江风阵阵，波浪滔天。
却说曹操与周瑜对峙多日，每日被军中行文侵扰，头痛不堪。
行文也是堆在一起。
无非是今日哪一营的军士得了疫病，昨日哪一营的军士纷纷倒下。
只因曹操北线失利，失去许多河道的控制，粮道被压缩，军中有断粮之危。
军士取江中之鱼来食用，又因为十几万大军聚集，柴薪不足，鱼汤半生不熟，许多人患病。
这种病在后世被称为血吸虫病，极为致命。
军中缺医少药，曹操愁眉不展。
此时，军士来报，蔡瑁求见。
“快快有请。”
曹操刚刚表奏蔡瑁为司马，隨即得到了蔡瑁支持，否则早已断粮。
此时，曹操对蔡瑁倍加礼遇。
侍从请到一半，曹操起身，亲自来迎蔡瑁，一起进入中军大帐。
“德珪，你今日来，有何要事？”
曹操拉著蔡瑁胳膊，一边拍蔡瑁的手，一边说道。
蔡瑁低声道：“是零陵黄盖，托人传信於我，说周瑜小儿无理，杖责於他，他心中气愤，愿携粮草归降。”
“哦？”
曹操面露惊喜。
“此事可信否？”
曹操之所以惊喜，不仅仅是蔡瑁上报此事，更是因为细作探查到，黄盖衝撞周瑜的宴会，被周瑜杖责。
“应当可信。”
蔡瑁道：“零陵已经回归朝廷治下，黄盖为零陵人，自然不愿为江东效力。”
曹操倒是不这么想，程普、韩当都是幽州人，幽州归附朝廷，也没见二人有什么动作。
不过曹操一直招降纳叛，也习惯了，便对蔡瑁道：
“还望德珪告诉黄公覆，他若来降，吾必高官厚禄以待之。”
“是。”蔡瑁拱手。
蔡瑁离开时，正好遇到荀彧，两人拱手行礼。
荀彧面见曹操，问蔡瑁为何而来。
曹操道：“黄公覆欲降，派人联络蔡德珪。”
荀彧摇头道：“丞相，此时恐怕有诈，黄盖是江东老將，周瑜是儒雅之人，当眾惩治黄盖，未免……”
曹操抬手，指著一案几的军中行文。
“文若，你可知营中现状。”
“在下知晓。”
曹操嘆息道：“我军北边失利，南边独木难支，依我之见，不如焚烧船只，撤军回江陵，只是要將这大功送予周瑜。”
荀彧问道：“丞相之意？”
曹操道：“周瑜用计，我们不如將计就计，在水战上输一阵，引周瑜陆上追击，以步军大破之，方可从容撤回江陵，来日再战。”