灯笼铺內的腥臭味久久不散，混杂著硝制皮毛的刺鼻气味，呛得人胸口发闷。
陆崢已经让警员將铺子团团围住，不许閒杂人等进入，可围观百姓的议论声还是顺著门缝钻进来，越传越邪乎，有人说这是灯笼张造孽太多，遭了报应，也有人说，是听雨楼的人又出来作祟，人心惶惶。
沈砚站在屋子中央，目光始终落在那盏人皮灯笼上，没有挪动半步。
他素来爱乾净，这般阴邪污秽的场景，若是往日，他早已避之不及，可此刻，他却强忍著生理上的不適，眼神专注，如同端详一本破损至极的古籍，不放过任何一丝细微痕跡。
人皮被硝製得薄如蝉翼，却完整无缺，连毛孔纹路都清晰可见，边缘裁剪得笔直齐整，与灯笼骨架的竹篾贴合得天衣无缝，没有半点错位褶皱。
这份手艺，绝非寻常屠夫或刽子手能做到。
“苏法医，你方才说，剥皮手法极其专业，没有半点破损？”沈砚忽然开口，声音透过棉巾，显得有些沉闷。
苏清顏站在一旁，刚记录完现场情况，闻言点头：“没错，整张人皮完整度极高，刀口平整，从脖颈处下刀，顺著脊椎剥离，力道精准至极，避开了所有关键血管，放血乾净，所以现场才没有血跡。这种手法，我从未见过，不像是外科手术，反倒像……一种独门技艺。”
“是诡匠一脉的硝皮补骨术。”沈砚语气篤定，淡淡开口，“本是用来修补破损的皮毛器物、修復古旧皮具的手艺，讲究『不伤肌理，完整剥离』，没想到，竟被用来剥人皮、做灯笼。”
他自幼研习诡匠技艺，深知这门手艺的精髓在於“修补”，而非“破坏”，所有机关、技法，皆是为了復原器物，可到了听雨楼手中，却尽数沦为杀人害命的邪术，实在令人齿寒。
陆崢听得一惊：“又是诡匠？沈先生，您是说，这桩案子，和墨九是一伙人乾的？是听雨楼的余党？”
“十有八九。”沈砚微微頷首，迈步朝著灯笼铺的內间走去，“墨九只是傀儡师，擅长丝线机关，这硝皮手法，另有其人，听雨楼远比我们想的庞大，藏在津门的诡匠，不止一个。”
內间是灯笼张的作坊，摆放著硝制皮毛的木桶、竹篾、浆糊、顏料，桌上还放著未做完的绸缎灯笼，工具摆放得整整齐齐，看得出，灯笼张也是个做事规整、追求细致的手艺人。
沈砚的目光扫过桌面，忽然顿住。
桌角处，有一个极小的刻痕，是用锋利的刻刀划下的，形状像一道弯曲的雨丝，与雨字纹身的笔画如出一辙，刻痕新鲜，显然是不久前留下的。
“这里有痕跡。”沈砚示意陆崢与苏清顏过来，“凶手来过这里，灯笼张应该是认出了他的身份，匆忙刻下记號，留下线索。”
苏清顏俯身查看，指尖轻轻拂过刻痕，眉头紧蹙：“记號很浅，像是临死前拼尽全力刻下的，看来凶手与灯笼张相识，甚至可能是熟人，才会让他毫无防备，惨遭毒手。”
沈砚没有说话，目光落在墙角的木桶旁，地面上散落著少许硝製药剂的粉末，顏色呈淡褐色，与他袖中解毒药粉的材质截然不同，却带著一丝熟悉的气味——与墨九作坊里残留的麻痹药剂，出自同一种古方配方。
“凶手用了迷药，先迷晕灯笼张，再下的手。”沈砚蹲下身，用棉巾轻轻沾起一点药粉，放在鼻尖轻嗅，语气平静，“现场没有打斗痕跡，灯笼张是在毫无反抗的情况下被掳走、剥皮，凶手行事利落，做完案后清理了现场，只留下人皮灯笼，故意示威。”
他站起身，目光扫过整个作坊，忽然发现，墙上掛著的一本匠人手记不见了。
灯笼铺的匠人，大多会记下手记，写下用料、技法、订单，灯笼张这般手艺精湛的匠人，不可能没有手记。
“丟了一本手记。”沈砚看向陆崢，“立刻让人搜查周边，重点找一本牛皮封面的手记，还有，查灯笼张近期的往来客人，尤其是做皮货、懂硝制手艺的匠人，还有与听雨楼有关的人。”
陆崢立刻应声，安排警员分头行动，不敢有丝毫耽搁。这桩案子比无头胭脂案更阴邪，若是不能儘快破案，津门百姓会彻底陷入恐慌，到时候，局面就难以收拾了。
苏清顏看著沈砚，眼中满是敬佩：“你仅凭手法和一点药粉，就能推断出这么多，若是没有你，我们根本摸不著头绪。”
沈砚淡淡摇头，没有居功：“我只是懂这些旁门左道的技艺罢了，当不得什么。”
他走到窗边，推开半扇窗子，让新鲜空气涌入，冲淡屋內的腥气，目光望向窗外的老城厢街巷，人来人往，热闹依旧，可这份热闹之下，却藏著无尽的阴暗。
墨九伏法，听雨楼非但没有收敛，反而变本加厉，犯下这般残忍的命案，显然是想借著杀戮立威，同时，也是在向他挑衅。
他们知道他会查案，知道他懂诡匠技艺，故意用匠门手法作案，就是要逼他一步步深入，落入他们的圈套。
“沈先生，您看这个！”
一名警员从外面跑进来，手里拿著一个半块的玉佩，递到沈砚面前，“在铺子后门的巷子里找到的，上面沾著一点硝製药粉，应该是凶手掉落的。”
沈砚接过玉佩，用棉巾垫著，仔细端详。
玉佩是和田玉材质，成色普通，上面刻著一个残缺的“璧”字，边缘有磕碰痕跡，玉佩背面，有一个极小的雨字印记，与之前的纹身、刻痕完全一致。
“九龙璧。”沈砚眸色一沉，指尖微微收紧。
小阿俏的日记里，反覆提到九龙璧，墨九的纸条上，也写著九龙璧现世，如今这桩人皮灯笼案，又出现了刻著“璧”字的雨字玉佩，所有线索，都紧紧围绕著九龙璧展开。
看来，灯笼张的死，绝非偶然，他很可能知道九龙璧的线索，才被听雨楼灭口，剥皮做灯，杀鸡儆猴。
“这玉佩与九龙璧有关。”沈砚將玉佩递给陆崢，“立刻查这块玉佩的出处，津门所有玉器行、古玩店，都要查清楚，谁曾有过这样的玉佩。”
陆崢接过玉佩，神色越发凝重：“我这就去办，沈先生，这案子牵扯越来越大，您千万小心，听雨楼的人心狠手辣，已经对您盯上了。”
沈砚微微頷首，没有说话。
他早已被盯上，从收下那本《鲁班书》残卷开始，就再也无法置身事外。
此刻，长生堂內，小石头守在门口，心里满是担忧，先生去了这么久，还没回来，他生怕先生遇到危险，时不时探头往外看，却又不敢违背沈砚的叮嘱，不敢开门出去。
忽然，一个身著黑衣、身形瘦削的人，从长生堂门口路过，目光冷冷地扫过铺子，停留了片刻，才缓缓离开，脖颈处，隱约露出一丝雨字纹身的痕跡。
而这一切，小石头全然没有察觉。
灯笼铺內，沈砚再次看向那盏人皮灯笼，风从窗外吹进来，灯笼轻轻晃动，人皮上的纹路在光影下显得格外诡异，仿佛死者的冤魂，在无声控诉。
他知道，这桩人皮灯笼案，只是开始。
听雨楼的阴谋，如同一张巨大的网，正慢慢收紧，九龙璧、《鲁班书》、诡匠技艺、连环命案，所有的线，都缠在一起，而他，必须顺著这些线，一步步找到网中央的幕后之人。
“陆探长，派人將人皮灯笼取下，妥善保管，不可损坏。”沈砚缓缓开口，“我回长生堂，等你的消息，另外，加派人手守住长生堂，保护好小石头。”
他能感觉到，暗处的眼睛，已经盯上了他的软肋，这一次，他不仅要查案，还要护住身边的人。
走出灯笼铺，寒风凛冽，沈砚裹紧长衫，快步朝著长生堂的方向走去，素色身影消失在老城厢的街巷中，身后的阴邪与杀机，如影隨形。