日头偏西，天津码头被一层昏黄的暮色笼罩。
货船停靠在岸边，装卸工人的號子声、轮船的鸣笛声、商贩的吆喝声交织在一起，尘土与鱼腥味扑面而来，混杂著机油与桐油的气味，刺鼻又杂乱。
沈砚站在码头入口，素色长衫与周遭的喧囂脏乱格格不入。他用棉巾捂著口鼻，眉头紧蹙，强忍著周遭的污秽气息，目光扫过岸边密密麻麻的货仓，最终定格在最偏僻、堆满戏班道具木箱的三號仓。
仓门虚掩，门缝里透出浓重的桐油味，与同乐班墨九作坊里的气味如出一辙。
这里便是墨九的藏身之处。
沈砚缓步靠近，脚步轻缓无声，手中机关尺紧紧攥著，指尖微微发力。他知道，墨九既然敢藏身於此，必然在仓內布下了重重傀儡机关，就等他自投罗网。
推开仓门的瞬间，一股阴冷的潮气扑面而来，夹杂著淡淡的血腥味。货仓內昏暗无光，只靠高处的小窗透进几缕微光，四周堆满了木箱、傀儡人偶、戏服道具，密密麻麻的冰蚕丝从屋顶垂落，缠满了整个货仓，如同一张巨大的蛛网。
那些傀儡人偶被丝线悬吊著，或立或坐，面目狰狞，在昏暗的光线下宛若活物，稍有触碰，便会牵动丝线，触发机关。
沈砚驻足在门口，没有贸然踏入。
他是修復师，最懂机关布局的章法，墨九布下的这张傀儡网，看似杂乱无章，实则每一根丝线、每一个人偶，都暗藏杀招。冰蚕丝锋利无比，一旦触碰，轻则被割伤，重则瞬间被缠颈毙命。
他缓缓蹲下身子，目光顺著地面的丝线纹路看去，指尖轻敲地面，测算著丝线的间距与触发规律。重度强迫症此刻反倒成了优势，他能精准记住每一根丝线的位置，分毫不错。
“沈先生，既然来了，何必站在门口不敢进来？”
墨九的声音从货仓深处传来，沙哑晦涩，带著戏謔的笑意。他坐在一堆木箱之上，依旧戴著那张傀儡面具，指尖捻著冰蚕丝，操控著四周的人偶，“你不是要找小阿俏的头颅吗？进来拿啊。”
沈砚抬眸，看向货仓深处，目光冷冽：“墨九，束手就擒，我可留你全尸。”
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“束手就擒？”墨九大笑起来，笑声诡异刺耳，“你以为你能走出这困龙阵？这可是我用诡匠机关布下的死局，专为你准备的！今日，要么你交出《鲁班书》残卷，要么，你就和小阿俏一样，变成我的傀儡！”
话音落，墨九指尖猛地发力，悬吊著的傀儡人偶瞬间齐齐动了起来，挥舞著手臂，朝著沈砚围拢过来，人偶的指尖，都藏著锋利的刀片，寒光闪闪。
沈砚身形一闪，轻巧避开率先扑来的人偶，机关尺横在身前，精准挑开迎面而来的冰蚕丝。他步伐沉稳，每一步都踩在丝线的间隙里，不碰分毫机关，动作轻盈如蝶，即便身处险局，也依旧保持著周身的乾净，长衫不曾沾半点灰尘。
“你也是诡匠传人，为何要为听雨楼卖命，做这伤天害理之事？”沈砚边应对机关，边沉声问道。他能看出，墨九的机关手法，与自己同出一脉，皆是正统诡匠技艺，不该沦为杀手爪牙。
“诡匠传人？”墨九语气骤然变得阴狠，“这门手艺早就被世人遗忘，只有跟著楼主，才能重现诡匠荣光！你守著一间破书铺，做些修修补补的营生，才是辱没师门！”
他操控丝线的速度越来越快，傀儡人偶围攻得越发猛烈，冰蚕丝四处激射，划破空气，发出滋滋的声响。货仓內的木箱被丝线割得粉碎，道具散落一地，越发杂乱，沈砚却始终在混乱中寻得方寸净土，从容应对。
忽然，沈砚目光一凝，瞥见货仓最內侧的木架上，摆放著一个精致的锦盒，锦盒旁，放著一枚染血的海棠胭脂扣——正是小阿俏的头颅所在。
而锦盒周围，丝线密布，是整个机关阵的核心，一旦靠近，必然触发所有杀招。
“想要头颅，就过来拿！”墨九看出他的意图，故意挑衅，指尖丝线猛地收紧，一道极细的冰蚕丝直逼沈砚面门。
沈砚侧身避开，同时甩出机关尺，尺身暗藏的磁石瞬间吸住附近的冰蚕丝，用力一扯，打乱了墨九的操控节奏。他趁著人偶攻势暂缓的间隙，身形疾掠，朝著木架衝去。
墨九见状，眸色一沉，猛地从木箱上跃下，亲自出手，手中丝线缠上沈砚的脖颈：“给我留下！”
丝线瞬间绷紧，勒得沈砚呼吸一滯，他却丝毫不乱，反手將机关尺卡在丝线与脖颈之间，另一只手从袖中取出瓷瓶，將里面的解毒药粉朝著墨九撒去。
药粉瀰漫开来，正是克制傀儡师迷魂药剂的药粉，墨九猝不及防，吸入少许，身形一晃，操控丝线的力道顿时减弱。
沈砚趁机挣脱丝线，快步衝到木架前，打开锦盒。
盒內铺著绸缎，小阿俏的头颅静静躺在其中，面容安详，脖颈处的切口依旧平整，只是双目圆睁，满是死前的惊恐。头颅下方，压著一张摺叠的纸条，上面写著听雨楼祭祀的时间与地点，还有一句话：九龙璧现，残卷合，国运改。
沈砚心头一震，刚要收起纸条，身后便传来墨九的怒喝，一道凌厉的丝线直刺他的后心。
“沈砚，你敢毁我计划！”
沈砚转身，机关尺横挡，硬生生接住这一击，尺身被丝线割出一道深痕。他知道此地不宜久留，墨九的援兵隨时会到，立刻將小阿俏的头颅与纸条收好，转身朝著仓外衝去。
“想走？没那么容易！”墨九穷追不捨，操控所有傀儡人偶阻拦，可沈砚早已摸清机关规律，一路破丝而出，动作迅捷无比。
不过片刻，沈砚便衝出了三號货仓，身后的墨九看著他的背影，气得咬牙切齿，却不敢贸然追出码头——这里人多眼杂，巡捕房就在附近，一旦暴露，便前功尽弃。
沈砚一路快步离开码头，直到回到长生堂附近，才停下脚步，平復呼吸。
素色长衫依旧乾净，只是袖口被丝线划破一道小口，他低头看著那道裂痕，眸色沉冷。
这一局，他贏了，找到了证据，可听雨楼的阴谋，才刚刚浮出水面。九龙璧、活人祭祀、改写国运，这些字眼，远比一桩无头命案，更加骇人。
推开长生堂的门，小石头与苏清顏立刻迎了上来，看到他安然无恙，两人都鬆了口气。
“先生，你回来了！”小石头快步上前，满眼担忧。
苏清顏看著他手中的锦盒，神色凝重：“找到了？”
沈砚点点头，將锦盒放在桌上，又取出那张纸条，语气淡漠却带著一丝沉重：“小阿俏的头颅找到了，还有这个，听雨楼的阴谋，比我们想的更大。”
灯光下，纸条上的字跡清晰刺眼，一场关乎津门安危、甚至家国气运的阴谋，彻底暴露在眾人面前。
而沈砚看著桌上的锦盒与纸条，清楚地知道，他再也回不去那个只修古籍的清净日子了。
这盘棋，他已经深陷其中，只能走下去，破局到底。