次日天刚蒙蒙亮，海河的晨雾还未散尽，沈砚便起身了。
他依旧是一身纤尘不染的素色长衫，头髮梳得整整齐齐，连袖口的盘扣都系得一丝不苟，临行前特意备上乾净棉巾、一把小巧的机关尺，还有装在瓷瓶里的解毒药粉，才推开长生堂的门。
昨夜苏清顏离开后，巡捕房便传来消息，津门城內最大的戏班“同乐班”，半月前曾受邀去怡红院唱过堂会，堂会结束后，班里一个专做傀儡戏的师傅便告假失踪，至今下落不明。
线索直指同乐班。
沈砚沿著海河岸边缓步前行，避开人群拥挤的主街，专挑乾净整洁的巷道走。晨风吹散了些许雾气，街边的早点铺冒著热气，豆浆与油条的香气瀰漫，可他却刻意绕开，生怕溅上半点油污。
他的洁癖，早已刻进骨子里，容不得半分脏乱与嘈杂。
同乐班坐落在老城厢的戏楼街，门面不算奢华，却透著几分古朴气息，门口掛著戏服的幌子，院內传来锣鼓声与练嗓的调子，人声鼎沸，烟火气十足，这让沈砚下意识蹙紧了眉头。
刚走到门口，一个班主模样的中年男人便迎了上来，满脸堆笑，只是指尖沾著戏服的丝线与油彩，看著有些杂乱：“这位先生，是来听戏的？还是订堂会的？”
“我找你们班的傀儡戏师傅。”沈砚站在原地，与班主保持著一步的距离，语气淡漠，“姓甚名谁，身在何处。”
班主闻言，脸上的笑容僵了僵，眼神闪过一丝慌乱，连忙摆手：“先生怕是找错了，我们班的傀儡师傅前些日子染了风寒，回家休养了，不在班里。不知先生找他，有何要事？”
慌乱之色太过明显，欲盖弥彰。
沈砚一眼便看穿他在隱瞒，也不拆穿，只是淡淡开口：“怡红院小阿俏惨死，现场留有傀儡戏的桐油痕跡，巡捕房正在追查，我是陆探长派来的人，你若是隱瞒，便是同罪。”
他刻意抬出巡捕房与命案，班主脸色瞬间变得惨白，双腿微微发颤，再也不敢隱瞒，连忙將沈砚请进院內，还特意找了个乾净的石凳，铺上乾净的棉布，才敢让他落座。
“先生，不是我故意隱瞒，实在是这事太邪门了！”班主压低声音，满脸惊恐，“那傀儡师傅姓墨，单名一个九，平日里沉默寡言，独来独往，就爱摆弄那些傀儡木偶，从不与人往来。”
“半月前他去怡红院唱完堂会，回来就神色不对，整日把自己关在作坊里，连傀儡都不做了，没几天就说要告假回乡，走的时候，带走了他最宝贝的一套傀儡道具，还有一捆透明的丝线，我当时就觉得奇怪，可也没敢多问。”
沈砚指尖轻轻敲击著石桌，眸色沉静：“他身上，可有纹身？”
“纹身？”班主仔细回想，猛地点头，“有！我上次给他送水，瞥见他脖颈后面，有个小小的黑色纹身，看著像个『雨』字，当时还觉得稀奇，一个手艺人，怎会纹这种记號。”
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雨字纹身。
完全对上了。
墨九就是凶手，就是小阿俏日记里提到的“傀儡先生”，也是听雨楼的人。
“他的作坊在哪？”沈砚立刻起身，语气带著一丝急切。
“在后院最偏的那间小屋，自从他走后，我就锁起来了，没人敢进去。”班主连忙引路，带著沈砚往后院走。
傀儡作坊狭小逼仄，瀰漫著浓重的桐油味与木屑味，屋內堆满了傀儡木偶，有才子佳人，有魑魅魍魎，一个个雕工精致，却在昏暗的光线下显得格外诡异。屋內陈设杂乱，布料、丝线、刻刀散落一地，这让沈砚眉头紧蹙，下意识用棉巾捂住口鼻，满心牴触。
他强忍著不適，缓步走入屋內，目光扫过每一处角落。
作坊的正中央，摆著一个半成的傀儡人偶，人偶的脖颈处，缠著一圈透明的冰蚕丝，与怡红院胭脂扣上的丝线一模一样，人偶的脸上，还涂著与小阿俏同款的胭脂，看著阴森可怖。
桌案上，放著一个瓷瓶，瓶內残留著淡绿色的药粉，气味与苏清顏所说的麻痹药剂一致，旁边还有一张撕碎的纸条，上面写著“残卷到手，祭天在即”八个字。
沈砚用棉巾捏起纸条，拼凑完整，心头一沉。
听雨楼的目的，果然是他手中的《鲁班书》残卷，小阿俏不过是他们计划里的一颗弃子，杀她，既是灭口，也是逼他现身，夺取残卷。
就在这时，窗外忽然掠过一道黑影，动作迅捷，如同鬼魅。
“谁！”
沈砚厉声呵斥，身形一闪，快步衝出作坊，素色长衫在风中划过一道利落的弧线，全然没了平日里的迟缓与拘谨。
后院的戏台上，一个身著黑衣的男子静静站著，脸上戴著一张狰狞的傀儡面具，只露出一双阴鷙的眼睛，指尖捻著一捆冰蚕丝，丝线的另一头，拴著一个小巧的傀儡人偶，正是墨九。
“沈先生，別来无恙。”墨九开口，声音沙哑晦涩，带著一丝诡异的笑意，“我等你许久了，没想到你来得这么快。”
他早已在此等候，就是要亲眼看看，这位传说中的诡匠传人，究竟有何本事。
沈砚站在戏台之下，仰头看著他，周身寒气逼人，清冷的眸子里没有半分惧意：“怡红院的凶手，就是你。”
“是又如何？”墨九轻笑一声，指尖微动，傀儡人偶在他手中翩翩起舞，动作灵活，宛若真人，“那个女人知道的太多了，留著她，只会坏了楼主的大事，沈先生，我劝你一句，交出手中的《鲁班书》残卷，安分守己修你的书，免得落得和她一样的下场。”
“楼主？听雨楼？”沈砚步步紧逼，机关尺悄然握在手中，“你们要残卷，要九龙璧，到底想做什么？”
“自然是做一番大事。”墨九眸色阴狠，指尖猛地发力，冰蚕丝瞬间朝著沈砚激射而来，丝线锋利无比，带著破空之声，“既然你不肯交，那便留不下你了！”
丝线直逼面门，速度极快，若是被缠上，瞬间便会被割破喉咙。
沈砚身形一侧，轻巧避开，同时手中机关尺甩出，精准缠住冰蚕丝，用力一扯，两股力道相撞，丝线瞬间绷紧。
傀儡机关，对诡匠机关。
同门技艺的较量，在这小小的戏台上，骤然展开。
墨九显然没料到沈砚身手如此敏捷，眸中闪过一丝诧异，隨即加大力道，操控著丝线，不断朝著沈砚发起攻击，丝线如同毒蛇，缠、绕、割、刺，招招致命。
沈砚凭藉著对机关术的精通，一一化解攻势，他身姿轻盈，避开杂乱的戏服与道具，每一步都踩在乾净的地方，即便身处险境，也依旧保持著骨子里的规整与洁癖。
两人缠斗片刻，墨九心知久战不利，眸色一沉，忽然甩出一把傀儡碎片，趁著沈砚避让的空隙，转身跃上墙头，消失在雾气之中，只留下一句阴冷的话语：“沈砚，这笔帐，我们慢慢算，下一个，就是你身边的人！”
沈砚没有追上去，他看著墨九消失的方向，眸色沉如寒潭。
身边的人。
他第一个想到的，就是小石头。
不好！
沈砚心头一紧，立刻转身，快步朝著同乐班外跑去，素色长衫在晨风中翻飞，往日里的清冷淡然，此刻尽数化作急切。
他必须儘快找到小石头，绝不能让他陷入危险。
戏院內的锣鼓声还在继续，可这热闹之下，却藏著无尽的杀机。
墨九的警告，如同警钟，在沈砚耳边迴响。
这场以诡匠为局的较量，早已从单纯的命案，变成了你死我活的廝杀，而他身边的人，也即將被捲入这场无尽的漩涡。