从怡红院出来，晚风裹著海河的潮气扑面而来，沈砚脚步不停，径直往长生堂走，周身的冷意比夜色更甚。
方才在牡丹厅沾染的血腥味，即便换了长衫、擦净双手，依旧让他浑身不適。一路之上，他垂著眼，避开街边的泥泞与喧囂，素色长衫下摆不曾沾半点尘土，直到推开长生堂的木门，那股紧绷的疏离才稍稍缓和。
屋內还是他离开时的模样，炭炉温著，古籍摊在桌上，补书针静静搁在锦盒里，规整乾净，才是他熟悉的人间。
沈砚关上门，又仔仔细细用皂角洗了两遍手，换了身更柔软的月白寢衣，才坐在案前，指尖轻轻敲击著桌面，梳理著怡红院的线索。
切口平整的脖颈、带丝线的胭脂扣、房梁的小孔、沾桐油的粗布碎末……所有痕跡都指向傀儡机关，绝非偶然行凶。小阿俏作为津门名妓，周旋於军阀、洋人、黑帮之间，绝不是表面那般只懂唱曲的伶人，她的死，必然牵扯著不可告人的秘密。
还有那诡异的作案手法，像极了诡匠一脉里的傀儡线割，是早已失传的技艺，寻常匠人根本无从知晓。
难道，这世间除了他，还有別的诡匠传人？
沈砚眸色微沉，伸手从书桌暗格里取出那本泛黄的《鲁班书》残卷。
人皮夹层的腥气依旧若有若无，书页上的字跡模糊斑驳，大多是机关术与器物修补的记载，可翻到最后一页，竟有一行极小的硃砂字跡，墨跡陈旧，与怡红院那枚胭脂扣上的緋红，莫名相似。
他指尖拂过字跡，勉强辨出“俏”“线”“情报”三字，心头猛地一紧。
这残卷里的字跡，竟与小阿俏有关？
看来，那本书被放在长生堂门口，本就不是巧合。从他收下残卷的那一刻，就已经被人盯上，小阿俏的无头案，根本就是衝著他来的。
正思忖间，木门被急促地敲响，小石头的声音带著慌张，从门外传来：“先生！先生！您在吗？我有东西要给您！”
沈砚將《鲁班书》残卷收回暗格，敛去眸中思绪，淡淡开口：“进来。”
小石头推门而入，怀里紧紧抱著一个用油纸包著的物件，跑得满头大汗，脸上满是急切：“先生，我刚去怡红院附近打听消息，碰到一个小丫鬟，是小阿俏身边的人，她偷偷塞给我这个，说要交给您，还说千万不能让巡捕房的人知道！”
沈砚起身，站在离他两步远的地方，眉头微蹙，示意他把东西放在门口的木案上：“放那吧。”
小石头知道他的洁癖，也不靠近，连忙將油纸包小心翼翼放在案上，又往后退了退，才开口：“那丫鬟说，这是小阿俏半个月前就藏好的，说要是她出了事，就把这个交给长生堂的沈先生，还说这东西能要人命，也能救人命。”
沈砚缓步走到木案前，取过乾净的棉巾，垫在手上，才缓缓打开油纸包。
里面是一本被撕得只剩小半的日记，封面是粉色綾缎，沾著淡淡的胭脂香，页脚有些破损，字跡娟秀，正是小阿俏的手笔。除此之外，还有一张摺叠的纸条，纸上画著一个极小的雨字纹身，笔触纤细，这和传闻中的诡秘记號一模一样。
沈砚心头一震，指尖捏著那张纸条，力道不自觉加重。
雨字纹身，听雨楼。
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看来这桩案子，果然牵扯到了那个神秘组织，並非只是简单的仇杀。
他翻开残缺的日记，娟秀的字跡里，满是惶恐与不安。日记里写著，她近半年一直在替一个神秘组织收集军阀与洋人的情报，组织里的人身上都有雨字纹身，手段狠戾，她想脱身，却被死死控制，近日发现了组织的大秘密，整日提心弔胆，怕遭灭口。
字里行间，全是求生的渴望，还有对一个“傀儡先生”的恐惧。
“先生，这上面写的啥啊？看著怪嚇人的。”小石头凑在一旁，怯生生地问。
“没你的事，你先回去，近日別往怡红院附近跑，小心惹祸上身。”沈砚將日记与纸条收好，语气平淡却带著叮嘱，从钱袋里取了几块银元递给小石头，“拿著，买点吃的，安分待著。”
小石头接过银元，连忙点头：“我知道了先生，那我先走了，有消息我再来告诉您！”
说完，便一溜烟跑了出去，生怕耽误沈砚的事。
屋內再次恢復安静，沈砚拿著小阿俏的日记，坐在炭炉旁，逐字逐句地翻看。日记里没有写明神秘组织的具体阴谋，却多次提到“鲁班残卷”“九龙璧”“祭祀”几个字眼，与他手中的《鲁班书》残卷，隱隱呼应。
就在这时，长生堂的门，又一次被敲响。
这一次的敲门声，清脆利落，带著几分女子的干练，与之前陆崢的急切、小石头的慌张截然不同。
沈砚眉头微蹙，他今日已不想再见外人，可敲门声持续不断，显然来人不会轻易离去。
他起身开门，门外站著一位女子，身著藏青色西装套裙，短髮利落，眉眼精致，神情冷艷，手里提著一个银色的医用箱，周身透著一股留洋归来的理性与干练。
女子身后，跟著巡捕房的警员，显然是陆崢带来的人。
“沈先生，冒昧打扰。”女子率先开口，声音清冷悦耳，带著几分疏离，“我是法租界巡捕房法医苏清顏，陆探长说您在查怡红院命案，我有尸检发现，需与您沟通。”
沈砚看著她，目光落在她沾著少许消毒水味的手套上，又扫过她手中的医用箱，下意识往后退了半步，语气淡漠：“尸检结果，告诉陆探长即可，我不修尸体。”
他向来只修器物，对尸身命案，本就牴触，更何况眼前这位女子，浑身带著他不熟悉的洋派气息，与他的世界格格不入。
苏清顏却丝毫不在意他的疏离，迈步走进长生堂，目光扫过屋內一尘不染的陈设，还有案上的修补工具，眸中闪过一丝诧异，隨即恢復平静：“沈先生，我知道您不信西医，不信我这套刑侦手段，但我尸检发现，小阿俏的脖颈切口，有特殊的药物残留，能让肌肉瞬间僵硬，这绝非江湖诡术，而是科学。”
“我也不信坊间的鬼怪传说，我只信证据。”苏清顏看著沈砚，眼神坚定，“陆探长说您能破解现场机关，我想与您合作，找出真凶，还死者公道。”
她的语气坦诚，没有轻视，没有諂媚，只有对真相的执著，与那些一味求他出手、或是鄙夷他技艺的人，全然不同。
沈砚看著她，沉默片刻，没有再赶人。
他虽性子孤僻，却也分得清善恶与真心，苏清顏的坦荡，让他无法直接拒绝。
更何况，她口中的药物残留，或许能解开傀儡机关的最后一块谜题，也能让他更接近小阿俏背后的阴谋，以及那本《鲁班书》残卷的真相。
屋內炭火烧得正旺，一古一今，一传统诡匠，一留洋法医，两个截然不同的人，因一桩无头命案，正式相逢。
津门的迷局，因这场相遇，开始朝著更清晰的方向，缓缓推进。而隱藏在暗处的雨字纹身组织，也正悄然盯著长生堂的一举一动，杀机暗涌。