与此同时，蛇盘屿。
官军善后完毕，將岛上能用的物资搬上船，又在谷中各处泼了火油。
汪玄站在码头上，沉声道：
“点火。”
几支火把扔进谷中，火油轰然燃起，浓烟滚滚，火光冲天。
木製的屋舍、箭楼、寨墙，在烈火中噼啪作响，一座接一座地倒塌。
汪玄带著人登船，船队缓缓驶离，火焰在身后越烧越旺，將半边天空映得通红。
船队走远后，海面恢復了平静。
又过了许久。
蛇盘屿岸边一块礁石下方，慢慢探出一个人影，是个矮瘦的浪人，浑身湿透，瑟瑟发抖。
他从藏身处爬出来，眼看水师船队走远，从怀里摸出一支用层层油纸包裹的號箭，哆嗦著点燃。
“咻！”
红光冲天而起，在海面上空炸开，声音尖锐刺耳，传出很远。
不到半个时辰，三艘狭长的哨船破浪而来，船头掛著黑底白浪的旗幡，上面绣著一条蛟龙，张牙舞爪，气势汹汹。
——怒蛟帮！
尚水盟在整个东南沿海有九岛四十二洞，势力庞大，盘踞泉州附近的，便是驻扎在青屿岛的怒蛟帮，它也是尚水盟伸向闽地的前哨。
三艘船靠上码头，跳下二十余人，为首的是个四十来岁的汉子，身形精瘦，麵皮黝黑，腰佩长刀。
怒蛟帮的副帮主，“三绝太岁”裴屠。
裴屠听完浪人的描述，不置可否，踩著一地的灰烬走进谷中，目光四扫，冷笑道：“又来这套！抢光之后再烧光，他娘的，这些官军比老子还像个海匪！”
他一挥手，口中吐出一个字：
“找。”
身后所有海匪一窝蜂冲向谷中心的那座大屋，动作熟练，路径清晰，好似对这里的地形十分熟悉。
“副帮主，在这儿！”
裴屠走过去，拨开一堆烧焦的木板，露出下面的大铁笼子。
正是鲁望川死前正在做的那个。
烈火烧过，笼子毫髮无损，铁栏上焊著无数细密的钢针，根根朝內，设计的极为精巧。
海兽一旦进入，非但难以退出，更不敢挣扎，越挣扎钢针扎得越深，死得越快！
裴屠蹲下身，用刀尖拨弄了一下那些机括，眼睛微微眯起。
“神机门的技艺……当真不凡。”
他站起身，目光扫过谷中残骸，忽然笑了：“还好剩了个半成品，官军没在意。带走！”
几个手下立刻上前，將铁笼子抬上哨船。
他身边一个年轻人低声道：“副帮主，咱们忙活一通，死了两百多个弟兄，就为了这个笼子？”
裴屠眯起眼睛：“当然不是。神机门来的够快……算了，鲁望川死了就死了，图纸没了就没了，但这笼子还在，就够了！”
他转身，目光落在那个瑟瑟发抖的浪人身上：“你是说，杀鲁望川和左卫门的，只有两个人？”
浪人连连点头：“嗨！两个……一男一女，武功极高，那个男的还会变脸，变成执行的样子骗开了门……”
裴屠若有所思地摸了摸下巴：“神机门那个女弟子，是正主，那个男的……是捉刀人？”
他转头看向身边的年轻人：“查查，这个捉刀人是谁。”
年轻人躬身道：“是，副帮主。”
裴屠又隨口补了一句：“找到了，就做掉！敢坏怒蛟帮的事，活腻了！”
说完，他大步走向哨船。
三艘船驶离码头，很快消失在海天之间，岛上只剩一片焦土，灰烬隨风飘散。
……
泉州码头。
日头已经升得老高，码头上人头攒动，热闹非凡。
水师的战船陆续靠岸，水兵们喜气洋洋，搬运著缴获的物资。
岸上挤满了看热闹的百姓，多数都是为了看一眼那头巨兽——吞天鯨庞大的身躯占据了半个码头，黑沉沉地伏在水边，百姓们指指点点，议论纷纷，有卖吃食的小贩趁机吆喝，人声鼎沸。
旋龟在码头东侧的废弃栈桥下浮出水面。
萧亭和沈蘅翻身上岸。
“物归原主。”
萧亭解下【麒麟臂】和【元戎神弩】，递给沈蘅。
沈蘅这次没有推辞，从袖中取出另一块令牌，双手递过来：“这是取悬红的信物，金先生看过后自然就明白了。”
忘忧客栈的规矩，悬赏都是预付到帐房，捉刀人凭人头或信物取钱，不必面对面交接，以免扯皮。
萧亭点头接过，收入怀中。
双方各取所需，事情到此便算圆满结束。
他正要告辞，却见沈蘅站在原地没动，嘴唇微抿，欲言又止。
萧亭道：“姑娘有话直说。”
沈蘅看著他，轻声道：“此次若非先生，只怕这两件宝物早已流落异族之手，神机门上下，感激不尽。先生……日后若是有暇，不妨来苏州总舵坐坐，也好让我略尽地主之谊……”
“好。”
他笑道：“若有机会去苏州，一定叨扰。”
沈蘅抬起头，眼中闪过一丝欣喜，但很快被她压了下去。
她退后一步，认认真真地抱拳行礼：“那便说定了。先生保重。”
这一礼行得端正，与初见时一模一样。
萧亭抱拳：“姑娘也是。”
沈蘅转身，走了两步，又回头看了他一眼。
晨光里，她眉眼弯弯，嘴角微微翘起，带著几分少女般的明媚。
“先生若是来苏州，记得提前捎个信。我让人备最好的茶！”
说完，她不再停留，纵身跃入旋龟，舱盖合拢，往枫林谷方向去了。
萧亭站在栈桥上，目送旋龟远去，直到它彻底消失在海面下……
另一边的码头上，热闹非凡，百姓们远远围观吞天鯨，议论纷纷。
“那就是吞天鯨？我的天，这也太大了！”
“听说还能变小呢，要不怎么说是『山海异兽』，生具天赋异稟！”
“听说昨夜那一仗，它一尾巴拍翻了尚水盟两条船！”
“清源王真是了不得，有这宝贝在，泉州海面稳如泰山。”
议论声中，鯨背上的两道身影从天而降。
那女子走在前面，步伐从容，金色的面具在阳光下格外醒目。
青年走在后面，脚步沉稳，目光扫过四周，带著几分审视。
码头上。
一群官员早已等候多时。
为首的是个五十来岁的文官，穿著緋色官袍，正是泉州刺史，他身后跟著通判、推官等一眾属官，还有几个都指挥使司的武將。
见二人跳下鯨背，刺史立刻迎上前去，笑容满面：“郡主，世子，二位殿下辛苦了！此番大胜，全赖郡主运筹帷幄、世子身先士卒——”
他说到一半，却发现昭华郡主偏过头，目光越过了他，看向了人群之外。
刺史话音一顿，顺著她的目光看过去，那边只有一个废弃的栈桥，桥上站著一个男人，像是正在目送著什么。
昭华郡主没有动。
面具遮住了她的表情，但那双露在外面的眼睛，此刻正微微眯起。
她看著那个男人目送机关兽离去，一脸的“恋恋不捨”、“依依惜別”！
还在看！
还在看！
还在看！！！
面具下，郭令仪的牙关微微咬紧。
她身后的郭令辰顺著姐姐的目光看过去，正好看见萧亭收回目光，提著两个铁笼走回城里，嘴角不禁一抽。
“姐。”
他压低声音，叫了一声。
郭令仪没有反应。
“姐！”
郭令辰又唤了一声，音量略高了些。
郭令仪这才收回目光。
她看向面前满脸疑惑的刺史，微微頷首，声音清泠如泉，不疾不徐。
“刺史大人客气了，此番能击退尚水盟，全赖將士用命、水师齐心，本宫不过是在鯨背上观战罢了，不敢居功。”
语气淡然，措辞得体，待人接物落落大方，挑不出半点毛病。
郭令辰站在她身后，看著姐姐这副端庄从容的模样，又想起她方才盯著人家背影时那副恨不得把人盯出两个洞来的眼神，心里默默给那个倒霉蛋上了炷香。
刺史还在滔滔不绝地恭维，郭令仪一一应对，滴水不漏。
但她的目光，不著痕跡地又往街角飘了一眼。
人已经走远了。
她收回目光，心中冷哼一声。
回去再跟你算帐！