午后，未时三刻。
萧亭单人独骑，出了泉州西门。
官道平坦，马蹄轻快。
往西二十里，过石桥，一片枫林赫然入目。
时值初春，枫叶未红，满山青翠。
林间有一条碎石铺就的小径，小逕入口处立著一块青石，上刻三个隶书大字：枫林谷。
萧亭勒马，还没等细看，旁边一棵枫树后转出两名灰衣弟子，都很年轻，二十出头的样子，左边那个拱手道：“这位朋友，此地是神机门分舵，不接待外客，若有生意往来，请往城中商会预定。”
萧亭翻身下马，递出那枚铜牌。
那灰衣弟子接过来一看，神色微变，沈师姐早有吩咐，她已交代忘忧客栈，能得此信物者都是黄字捉刀人——可杀先天！
那弟子脸色缓和，看向萧亭：“敢问贵驾尊姓大名……这面具……”
萧亭脸上还戴著萧綰那张面具，看著像是见不得人的样子。
他隨手摘下，自我介绍：“捉刀人，萧亭。”
两个弟子看清他的脸，都是一愣，竟然还有这么“漂亮”的男人！
那张脸稜角分明，剑眉星目，偏偏眉眼之间还带著一丝若有若无的柔和，清贵疏朗，令人见之忘俗。
难怪要戴面具……
两个弟子对视一眼，心里同时冒出一个念头。
这张脸若是走在泉州街头，怕是要被扔一路的香囊。
指不定还有男人扔的……
“先生请。”
那弟子示意另一弟子牵马，自己侧身引路：“谷中道路复杂，多有机关，请跟紧在下。”
“有劳。”
萧亭点点头，走上那条小径，进入山谷腹地。
眼前豁然开朗。
四面青山环抱，谷中地势平坦。
一条大河从北面山涧流下，將山谷分成两半，河上有数座石桥，桥下水流湍急，推动著一个个巨大的木轮。
那些木轮连著各式各样的机关——有的在带动石碾，碾碎矿石；有的拉动风箱，给铁炉鼓风；还有的通过齿轮传动，让一排排木槌有节奏地砸向石臼，发出“咚、咚、咚”的闷响。
萧亭看得新奇。
这哪里是江湖门派，分明是一座兵工厂。
目光扫向四周，所见之处，皆是机关傀儡。
有人操控著木牛流马搬运木料，那些机关兽行走平稳，负载极重；有人在溪边调试机关鸟，巴掌大的木鸟扑棱著翅膀飞起，在空中盘旋飞舞；还有人在工坊里敲敲打打，看那半成品的样子，像是火銃。
萧亭暗暗咋舌，全是黑科技啊！
对於机关术，他了解的不多。
只知道初学者靠“驾驶”机关兽战斗；登堂入室者则以丝线“驾驭”机关傀儡；修到最高境界，可化气为丝，控傀儡於无形，让它们隨心而动，如臂指使，十分玄奇。
萧亭心中暗道，这就是真气的魅力。
穿过工坊区，山谷渐深。
前方出现一片竹林，林中立著一座凉亭。
一名女子正站在亭中，背对眾人，身前环绕著数只竹鹊，隨著她手指轻颤，那些竹鹊上下翻飞，忽左忽右，忽快忽慢，灵动无比。
那灰衣弟子满脸艷羡，这就是神机门大名鼎鼎的“牵丝傀儡术”！
萧亭也看的称奇，不愧是武林三奇之一，果真有些门道。
灰衣弟子上前两步，躬身道：“沈师姐，捉刀人萧亭萧先生到了。”
“嗯。”
沈蘅转过身来。
萧亭眉头轻挑，心说怪不得能让金玉律说出“秀美”二字。
这女子一袭青色罗裙，眉眼生得极好，鼻樑挺直，唇线分明，身姿文静而淑雅，却又不显柔弱。
——“玉手天罗”，沈蘅。
沈蘅看到萧亭也有些意外，萧亭的名號，她听说过。
回来的时候，看了一眼榜单，如今已是黄字榜首。
据说易容术出神入化，极少有人见过真容。
她本以为会是个面目寻常、扔进人群找不出来的人，擅长隱匿者，往往如此，却没想到，竟是这般出彩。
沈蘅心中掠过这个念头，面上不显，微微頷首致意。
萧亭抱拳道：“捉刀人萧亭，见过沈姑娘。”
沈蘅还礼：“神机门沈蘅，萧先生远来辛苦。”
她侧身让出石凳：“请坐。”
萧亭也不推辞，在石桌一侧落座。
那几只竹鹊没了真气牵引，落在沈蘅肩头，歪著脑袋打量这位客人，发出“嘰嘰”的轻响，竟是连鸟鸣声都仿了出来。
萧亭多看了两眼，赞道：“好精巧的机关。”
沈蘅淡淡道：“雕虫小技，不值一提。”
她在对面坐下，抬手斟茶，衣袖微微提起，露出一截皓腕，手腕上缠著一圈极细的银丝，在阳光下若有若无地闪著光。
萧亭目光扫过，心下瞭然，这应该就是“天罗”的由来了。
“萧先生接了信物，想必是对这桩悬赏有意。”
沈蘅將茶盏推到他面前，开门见山：“有什么想问的，儘管问。”
萧亭点点头，也不绕弯子，问道：“鲁望川这个人，沈姑娘熟吗？”
沈蘅点头：“同门数年，但他並非真传，接触不多。还算熟悉。”
“此人本事如何？”
“拜师十余年，一直籍籍无名，机关术平平，武功进展也缓慢，三十余岁破境先天，放在江湖上尚可，但在门內成不了真传。”
“那他是怎么打伤师长，从神机门闯出去的？”
沈蘅沉默片刻，目光里多了一丝复杂。
“这算是门中丑闻，若先生不接这单，还请……不要外传。”
萧亭一听这话，心里就有数了。
果然有內情。
他端起茶盏抿了一口，淡淡道：“姑娘但讲无妨，做我们这行的，嘴不严实，活不到现在。”
沈蘅看了他一眼，微微頷首。
“因为他打伤的那个人，本就是他的同伙。”
萧亭挑眉。
沈蘅平静道：“那人姓秦，单名一个嵩字，是我神机门长老，执掌秘库守门之职二十三年，鲁望川入门第三年，就被他看中了。”
“秦嵩监守自盗，也不是一日两日，秘库中一些无关紧要的器物、图纸，经他的手流出去，换来的银两两人分润，鲁望川负责销赃，他在门內遮掩，这些年一直相安无事。”
萧亭放下茶盏，问道：“那这次怎么翻了船？”
沈蘅道：“因为鲁望川胃口大了。他这次盗的，不是寻常器物，而是门中两件重宝——【元戎神弩】与【麒麟臂】！”