第五本书偽装得更巧妙：
《西大陆温带药用植物区系志》
——附主要药材炮製工艺概述。
出版信息印在扉页上，皇家植物学会分刊，新历 1819年。
比之前那些书都要老，接近一百年了。
正文图文並茂，插图是手绘植物线描，每种植物旁边標註著学名、產地、药性。
李察翻了几页，一股草药味从纸页里渗出来。
这本书被人真正当成植物志用过，书页间的褶皱和指印痕跡说明它被翻阅的次数远比其他候选书多。
他差点以为自己筛选失误了，直到翻到第七章。
第七章的章节標题是：“论有毒蕨类之形態辨识与安全採集”。
每段正文的段首字母被刻意放大了半號。
李察把前十二段的段首字母抄出来：p-n-e-u-m-a-v-i-t-a-e-s
pneuma vitaes，以太生命，或称灵息之命。
又是藏头诗，这也算自古以来用的最多的加密方式了。
他把全部段首字母抄完，在白纸上重新排列成完整句子。
工作量极大，光是抄写就花了四十分钟。
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好在藏头诗加密层级不高，第一层用对照表就能解开，第二层靠词源手册补齐。
到傍晚收工的时候，大部分內容已经浮出水面了。
这是他目前为止从书架上挖出的信息密度最高的一本。
破译出来的第一部分讲的是超凡职业的分支方向。
文中阐述得很清楚：新入者在完成基础以太微循环之后，需要根据自身稟赋和所修呼吸法的类型，选择一条具体方向深入。
三个大方向被明確列出。
第一，occultus，隱秘。
封印、驱魔、占卜、通灵、诅咒、结界……手段最多，分类最杂。
文中用了“百艺”来形容这个方向的从业者，什么都能沾一点，但精通任何一项都需要漫长的专项训练。
隱秘方向的上下限差距极大。
顶尖隱秘者能够布设覆盖整座城市乃至国土的炼成阵，万里之外隔空咒杀；
最差的隱秘者，技艺和寻常集市上骗钱的巫婆神汉没什么区別。
文中特別提到，隱秘者最擅长埋伏，布设陷阱和预判敌人行动是他们的优势。
代价是正面遭遇战中极度脆弱。
一旦被迫在没有准备的情况下直接对抗，隱秘者的生存率断崖式下跌。
沃伦家请的灵媒大概就属於这个方向。
第二，venator，猎手。
以直接对抗帷幕后邪物为核心职能，猎手方向的从业者多修燃血之道。
文中描述和他在附录 c里读到的高度吻合：冰水憋息、爆发呼吸、將以太压入血中的极端训练。
猎手重视即时战力和以太爆发，面对面硬碰硬，猎手碾压另外两个方向的同阶从业者。
代价也写得很直白：
“燃血之道的修行者，往往在盛年时光芒万丈，却很少有人安然步入老年。”
这句话他在附录 c里见过原文，两本书引用了同一出处。
猎手最危险，最短命。
北方森林里的猎魔人传统延续到了今天，骨子里的东西確实没有变过。
第三，eruditus，学者。
李察在这一段停留最久。
学者方向的从业者基本不以战斗见长。
他们的职能是解读、鑑定、翻译，乃至创作文本和器物。
文中用了一个很精妙的类比：猎手是帷幕前的刀，隱秘者是帷幕间的网，学者是帷幕后的灯。
刀负责砍杀，网负责捕获和布控，灯负责照亮：让人知道砍什么、网什么。
学者掌握著三大方向中最庞大的知识库。
古文字学、超凡考古、器物鑑定、铭文语法、封印理论、以太场学、帷幕生態……每一项都是知识壁垒极高的专门学问。
正因为知识壁垒高，学者在神秘侧整个结构中地位也最高。
文中提到，学者和现实世界的政治、学术体系同样融合得最深。
帝都的大学里有些终身教授，在报纸上是德高望重的学术权威，在帷幕后的世界里同样是被尊称为“先生”。
赫顿先生大概就是这一类。
一个在地方中学教歷史的老先生，同时维护著学校地基下的封印，在书架上为有潜力的新人准备入门材料，偶尔去帝都参加小圈子里的聚会。
他在课堂上讲的那些东西，每个话题都踩在帷幕边缘。
用学术外壳包裹神秘学內核，把知识以合法合规的方式传递出去。
这就是学者的行事风格。
李察把三大方向並排写在白纸上，各自画了条线连向自己目前的位置。
他的金手指和超凡古物掛鉤。
古物鑑定、封印结构分析、铭文解读、暗语破译……他过去一个月里做的全部事情，无一例外落在学者范畴之內。
学者，稳，深，远，和自己定的发展路线完全吻合。
如果將来选择方向深入，学者几乎是量身定做的。
………………
接下来破译出的第二部分內容更隱晦，用了大量类比。
“水灭火，火锻金，金断木，此为世间恆理，从业者之间亦循此则。”
李察把这句话抄下来看了好几遍。
元素相剋？不对，这里只提了三组关係。
文中没有给出明確对应关係，但暗示已经够重了：不同从业者间存在天然优劣势匹配。
他不確定，但“从业者之间亦循此则”这句话本身就足够让人警觉了。
帷幕后的世界不只有人和邪物的对抗，从业者之间也有猎物和猎人的关係。
第三部分只剩了一小截：
“自从业者而上，每一次跃迁均需完成与之对应仪式。
仪式本质是向帷幕宣告，宣告自身已准备好承受更深层的……”
又断了。
他试了七的倍数抽取，试了黄金分割比位移，试了对角线读法，全部不对。
加密者用的规则不在他目前掌握的任何一种模式里。
李察把笔放下，往椅背上靠了靠。
三楼窗户透进来最后一缕天光，灯管嗡嗡响著。
他在白纸上写了一行字：仪式，跃迁条件，內容未知。
画了个圈，打了个问號。
和第四本书里“均需”之后断掉的內容一样，这里又是一堵墙。
他手里已经有了很多专有名词：
新入者、从业者、小精通、大精通、达人、大师、隱席。
有了三条职业大方向：隱秘、猎手、学者。
有了位阶间存在跃迁仪式这个事实，也知道不同从业者间有天然优劣势匹配。
碎片已经不少了，拼出了一张大致的轮廓图。
但轮廓图终归只是轮廓图。
更高等级的详细介绍，更具体的仪式內容，不同方向之间克制关係的细节，答案都不在这排书架上。