吕镹肆指尖抵著瓷碗边沿，粥气氤氳漫过眉眼，他浅啜一口温热的米粥，目光仍凝在窗外未收。
方才牡軻那句静候消息的宽慰，並未让他全然放下心来。
川东地势复杂，忠州扼守川东咽喉，亦是西南土司联防的要害之地，知州吴守义盘踞地方多年，党羽盘根错节。
耳氏兄弟被擒后，散落在外的余党绝非安分之辈，夔州知府虽接了实证，可朝廷批覆往返需时。
这中间的空窗期，一旦官匪勾结再起祸端，势必撬动整个西南土司格局，若是土司离心、吏治崩坏，苗蛮外族趁机叩边，大明西南半壁边防都会隨之鬆动。
牡軻將空碗接过来放在桌边，见他眉头微蹙，便轻声道：“公子，知府大人已然明察案情，奏摺也已八百里加急送往京城，吴守义就算有心反扑，也不敢在夔州地界放肆，咱们只需安心歇息，明日一早启程返回秦家坝便是。”
“秦姑娘还在坝上等著消息，勇队的弟兄们也盼著公子回去主持谋划。”
吕镹肆收回目光，指尖轻轻敲击桌面，节奏缓而沉，看似是在思索返程路线，实则是在心底梳理湳圣楼此前递来的情报，更藏著几分隱忍的纠结。
他掌湳圣楼暗线多年，麾下眼线早已遍布川东各州县，忠州城內的一举一动，根本瞒不过暗哨的眼睛。
只是洪武驍武阁的秘令在前，右三卫的隱秘身份绝不能轻易暴露，此番为了护秦良玉、守秦家坝、洗清马家冤屈，每动用一次隱部力量，都是在刀尖上权衡。
他指尖悄然摩挲著腰间那块代代相传的温润玉佩，指腹反覆蹭过玉佩上隱晦的纹路，心头的纠结更甚。
动用私军可速平祸乱，却极易暴露身份，违背先祖密令；可若是按兵不动，秦家坝百余百姓与被掳乡民，怕是要遭灭顶之灾。
就在牡軻转身准备铺床歇息时，窗欞突然传来三声极轻的叩响，节奏短促且规律，分毫不差，是只有吕镹肆麾下暗卫才懂的隱秘暗號。
牡軻瞬间警觉，手按在腰间短刀上，身形一闪挡在吕镹肆身前，压低声音道：“公子，有动静！”
吕镹肆抬手按住他的肩头，力道沉稳，示意他稍安勿躁，语气平淡无波，听不出半分波澜：“无妨，是自己人。”
说罢，他缓步走到窗边，指尖轻推窗欞，只推开一道窄窄的缝隙。
夜色中一道黑影如同鬼魅般贴在墙根，身著玄色劲装，脸上蒙著素色布巾，只露出一双锐利冷冽的眼睛。
见到吕镹肆，黑影立刻单膝跪地，声音压得极低，轻如蚊蚋，唯有窗边的吕镹肆能听清：“奉楼令，递呈急报。”
黑影双手递上一卷蜡封密函，函外还裹著一张摺叠整齐的麻纸，纸上是手绘的黑风岭地形图，密密麻麻標註著匪眾布防、山道隘口与唯一水源。
另有半页泛黄的帐册残片，与一份字跡潦草的名单，皆是被吴守义胁迫落草的底层匪眾。
递完物件，黑影又垂首补了一句，语气里带著几分沉鬱：“城西三村遭劫，粮草被掠，老弱被掳，房屋尽焚，乡民流离无依。”
吕镹肆接过物件，指尖微用力碾碎蜡封，展开帛书快速瀏览，眉眼间的淡然渐渐散去，眸底凝起一层冷意。
密函上字字清晰，將吴守义的阴谋尽数写明。
他得知吕镹肆將耳氏兄弟口供、官匪勾结实证递往夔州知府衙门后，自知罪责难逃，一旦朝廷批覆下来，丟官罢职都是轻罚，株连九族亦是必然。
当即命心腹差役头目张三玖，率三十名亲信衙役，暗中联络耳氏兄弟的堂弟耳虎，收拢两百余名逃窜的耳家余匪，盘踞忠州城西三十里的黑风岭占山立寨。
一面劫掠周边村落，抢夺粮草钱財，逼迫秦家坝交出吕镹肆与耳氏兄弟；一面在夔州返忠州的必经之路乱石坡设下埋伏，妄图截杀吕镹肆，销毁所有实证，彻底掐断翻案之路。
除此之外，吴守义还暗中买通地牢守卫，试图私放耳氏兄弟，里应外合顛覆秦家坝。
所幸湳圣楼暗哨早已盯死地牢，那人刚一动手便被擒获，连带证词与信物，一併隨密函送来。
牡軻虽不知窗外之人身份，也看不清密函內容，但见吕镹肆神色凝重，指尖攥紧帛书，便知忠州出了天大的变故。
他急声开口，语气里满是疑惑与担忧，再无往日的盲目顺从：“公子，可是吴守义那奸贼不肯善罢甘休，设下了毒计？”
“咱们只带了十名乡勇，若是遇上埋伏，无异於以卵击石，何不调遣人手相助，这般贸然返程，太过凶险。”
吕镹肆將帛书在掌心缓缓揉碎，纸屑顺著窗缝落进夜色，他转头看向牡軻，依旧以游学秀才的明面身份应对，半句不提隱朝秘事，语气沉缓却字字有力：“调遣人手只会打草惊蛇，反倒让吴守义提前逃窜，连累更多乡民遭殃。”
“你要记著，这世间从来没有天生啸聚山林的恶匪，大明州县层层贪腐，官吏盘剥无度，把安分百姓逼上绝路，才生出这诸多匪患，吴守义这般贪官，才是一切祸乱的根源。”
“如今他狗急跳墙，勾结耳虎在黑风岭作乱，又在乱石坡设伏，此事不仅关乎你我性命，更关乎马家冤屈能否昭雪，秦家坝百余乡亲的生死存亡。”
窗外的黑影垂首，声音依旧轻浅，低声请示：“近处弟兄已待命，可暗中布控，护住乡民，断匪眾退路。”
吕镹肆微微摇头，眸色坚定，隱卫的底线绝不能破，他隔著窗缝，声音轻得只有二人能闻：“不必轻举妄动，只需暗中盯紧耳虎与张三玖，不准他们伤无辜百姓，也不准他们提前撤离，余下之事，我自有安排。”
“你即刻返回，传令川东分舵，紧盯忠州官府动静，吴守义的私仓、钱庄，尽数暗中把控，但凡有半点异动，立刻来报，不准走漏半分风声。”
“遵命。”
黑影应声，身形一晃，如同融入夜色一般，转瞬便消失得无影无踪，墙根之上，连半分痕跡都未曾留下。
牡軻听得心头一紧，攥著短刀的手微微用力，沉声道：“公子，那乱石坡地势险要，两侧山林茂密，极易埋伏，我这就去叫醒弟兄们，今夜轮流值守，防备夜袭，明日一早咱们加快行程，火速穿过乱石坡，避开埋伏。”
“避开？”吕镹肆轻笑一声，转身走回桌前，烛火映著他的眉眼，神色淡然从容。
“避是避不开的，耳虎既然设下埋伏，必然早已盯紧我们的行程，我们越是躲避，他越是猖狂，周边村落只会遭受更多劫难。”
“明日我们照常启程，不快不慢，故作毫无防备之態，正好將计就计，把这伙余匪一网打尽。”
“你放心，我早年游学结识的江湖义士，早已在暗中布防，不会让你与弟兄们陷入险境。”
牡軻闻言，心头的担忧散去几分，他虽不知那些义士身在何处，却素来信服吕镹肆的谋略，当即拱手道：“全听公子安排，属下这就去叮嘱弟兄们，今夜严加值守，明日路上定然护好公子周全。”
吕镹肆点头，牡軻转身退出房间，轻轻带上房门，屋內再度恢復安静，只剩烛火噼啪作响。
他走到窗前，望著忠州方向沉沉夜色，眸底翻涌著谋划。
吴守义此番行径，已是谋逆大罪，此前构陷马家，还能狡辩误判，如今公然勾结匪类，截杀公差、劫掠百姓，铁证如山，就算有內阁后台撑腰，也难逃一死。
马家的冤屈，忠州的乱象，都该借著此次清剿做个了结。
更要藉此稳住秦马两家，秦守乡勇、马固土司，自己掌暗局制衡，三方联手钉死川东底盘，方能让贪官污吏再无插手之机，守住西南一方安寧。
这一夜，吕镹肆未曾安歇，借著烛火將此前搜集的吴守义罪证逐一整理，地牢奸细的证词、耳氏兄弟的口供、官匪勾结的帐目，分门別类梳理妥当。
又提笔写下清剿黑风岭的细致计策，藏进贴身行囊，直到天际泛起鱼肚白，才合眼小憩片刻。
晨光刚透进窗欞，他便起身收拾行装，神色平静，不见半分疲惫。
次日一早，吕镹肆辞別夔州知府，知府深知此行凶险，吴守义党羽遍布，当即下令，特派刑狱推官（高级官员，掌罪证核验、刑狱文书）与城防守备（高级武將，统辖府兵），率领五十名装备精良的夔州精锐府兵隨行护送。
这批府兵皆配长刀、铁盾与长弓，训练有素，既是护航，也是协助后续取证剿匪，彰显夔州府彻查此案的决心。
吕镹肆见知府安排周全，便不再推辞，带著牡軻、十名乡勇，与夔州府推官、守备及五十府兵匯合，一行人浩浩荡荡，却依旧保持低调，踏上返回忠州的路途。
推官一路与吕镹肆探討案情，核对罪证细节，守备则时刻警惕四周，指挥府兵分列前后护卫，队伍秩序井然，沿途遇到往来客商，皆淡然避让，丝毫不见张扬。
与此同时，秦家坝內，演武场上喊杀声震天，秦良玉正领著忠州安良勇队操练。
一百三十名乡勇列成整齐阵型，前队秦大柱、中队秦二虎、后队李老三各自带队，演练长枪刺杀与攻防阵型，气势远胜此前扩充之时。
陈雯萱身著劲装，手持长枪，在队中协助督导操练，预备队二十名弟兄列在一侧，隨时待命补位。
只是她眉宇间藏著一丝难以察觉的沉鬱，幼时家乡遭官匪劫掠、亲人惨死的画面，时不时在脑海中浮现，心底的执念与悲愤，早已压过平日的沉静。
自吕镹肆前往夔州后，秦良玉不敢有半分懈怠，每日天不亮便起身操练，夜里亲自巡查寨防。
地牢中的耳氏兄弟，更是派了心腹乡勇重兵看守，严防任何意外。
坝內百姓见勇队训练刻苦，皆自发送来乾粮热水，青壮年更是主动帮忙修缮寨墙、加固城门，整个秦家坝上下一心，都盼著吕镹肆带回好消息。
操练过半，一名探哨乡勇急匆匆从坝外奔来，神色慌张，满头大汗，单膝跪地急声稟报：“秦统领，大事不好！”
“城西李家村、王家村遭劫，耳虎带著两百余匪眾，还有忠州官府的差役，占了黑风岭，昨日下山劫掠，抢光粮草，掳走二十多名老弱百姓，还放火烧了数十间房屋，扬言若是不交出吕先生与耳氏兄弟，三日后便踏平秦家坝！”
话音刚落，坝外便传来阵阵哭喊声，几名衣衫襤褸、满面尘土的难民跌撞著衝进演武场。
白髮苍苍的老人瘫坐在地，老泪纵横，妇人抱著孩童瑟瑟发抖，哭诉著家园被毁、亲人被掳的惨状，一时间，慌乱与悲戚瀰漫开来。
演武场內的乡勇也瞬间乱了阵脚，年长的老兵满脸惧色，连声劝阻：“统领，万万不可贸然出击啊！黑风岭易守难攻，匪眾多势大，还有官府差役相助，咱们若是强攻，只会白白牺牲，不如死守寨子，护住坝內乡亲！”
年轻的新兵则热血上头，攥紧手中兵器，齐声嘶吼：“百姓都被掳走了，咱们怎能坐视不管？请统领下令，杀上黑风岭，救出乡亲！”
两方爭执不休，再无往日全员齐心请战的刻板模样，满是乱世之中的真实纠结。
秦良玉手中长枪猛地一顿，枪尖深深刺入地面，眼神瞬间凌厉，心底却满是煎熬。
她一手摩挲著腰间吕镹肆所赠的平安扣，一边权衡利弊，一边是被掳百姓的生死关头，一边是贸然出击的伤亡风险与寨子中空的隱患，稍有不慎，便会满盘皆输。
她压下心底的慌乱与不忍，沉声道：“都安静！耳虎勾结官府，早有预谋，黑风岭地势险峻，贸然强攻只会得不偿失，连累被掳百姓受伤。”
“当下先加固寨防，地牢加派人手看守，绝不给吴守义可乘之机，静待吕先生返程，再谋破敌之策。”
陈雯萱快步上前，手中长枪攥得紧紧的，眼底满是执念与怒意，声音带著一丝压抑的颤抖：“统领，我家乡当年便是遭官匪洗劫，亲人无一倖免，我绝不能看著乡亲们再遭此难！”
“请统领给我一支精锐，我愿打头阵，就算拼尽性命，也要救出被掳百姓，绝不让当年的悲剧重演！”
她的请战，全然是心底伤痛与救赎之心的驱使，再不是单纯遵从军令的附和。
秦大柱、秦二虎、李老三等人也纷纷围上，虽仍有分歧，却终究以大局为重，静候秦良玉的决断。
就在此时，寨门外传来传令声，言石柱土司马千乘率两百精锐土兵赶到。
秦良玉闻言，眼中闪过一丝讶异，隨即快步走向寨门。
她深知马家刚平息覃氏母子构陷的风波，马千乘身为世子，本该留在土司府整顿事务，族老们更是极力反对他倾兵外出，生怕府內生乱，可他依旧顶著宗族非议、扛著府內压力，亲自带兵前来，这份诚意，早已越过过往的隔阂。
寨门缓缓打开，马千乘一身银白鎧甲，腰佩长刀，身姿挺拔，身后的石柱土兵个个精神抖擞，装备精良，队列整齐。
见到秦良玉，二人对视一瞬，皆带著几分早年拒婚的尷尬与拘谨，气氛微滯。
马千乘率先拱手行礼，语气诚恳，带著几分愧疚：“秦姑娘，当年年少执拗，不懂你护乡守土的苦心，拒婚之事，是我狭隘，还望姑娘莫怪。”
“此番家父得知忠州匪患作乱，心急如焚，命我带两百土兵前来，一是报秦家帮马家洗清冤屈的大恩，二是定下秦马盟约，此后两家守望相助，共守川东，绝不让贪官匪患祸乱乡邻。”
秦良玉拱手回礼，心底的隔阂渐渐消融，语气真诚：“马世子深明大义，顶著宗族压力前来驰援，良玉感激不尽，过往之事，不必再提。”
“眼下耳虎占据黑风岭，劫掠百姓，又设伏算计吕先生，我们正愁破敌之策，有马家弟兄相助，此事便多了几分把握。”
当下，秦良玉將马千乘请进议事厅，陈雯萱、秦大柱等人一併入內，眾人围坐桌前，刚商议起黑风岭的地形与匪眾布防，门外便传来传令声，吕镹肆的信鸽送至，送来一封密信。
秦良玉立刻接过，展开细看，信中將吴守义的阴谋、耳虎的兵力部署尽数写明，更附上诱敌出岭、断其水源、分兵合围的计策，与她心中所想不谋而合。
看完密信，秦良玉心底大石落地，將信递给马千乘，沉声道：“吕先生早已识破耳虎的埋伏，正按计划返程，午后便可抵达黑风岭附近，先生计策周全，我们只需按计行事，定能救出百姓，全歼余匪，拿到吴守义勾结匪类的实证。”
马千乘看完密信，对吕镹肆的谋略愈发敬佩，拱手道：“吕先生料事如神，秦姑娘儘管下令，我带来的土兵，全听调遣，配合勇队作战。”
秦良玉点头，当即部署兵力，目光扫过眾人，语气坚定有力：“此次清剿，首要护住被掳百姓安危，其次全歼耳氏余党，活捉耳虎、张三玖，做实吴守义的罪证，所有人务必听从號令，不得擅自行动，更不得伤及无辜。”
隨后，她结合计策与双方兵力，逐一安排。
陈雯萱挑选五十名精锐女兵，佯装秦家坝运粮队，推三辆满载粮草的木车，前往黑风岭山下引诱耳虎主力下山，只许佯装败退，將匪眾引入包围圈，不可恋战。
秦大柱率前队四十名乡勇，绕至黑风岭后侧清溪，截断匪眾唯一水源，逼其內乱。
秦二虎率中队四十名乡勇，埋伏在黑风岭山口，待匪眾下山后，立刻封堵归路，断其退路。
李老三率后队四十名乡勇，协同马千乘麾下一百五十名土兵，埋伏在清溪旁平地两侧，待匪眾入圈，即刻合围。
马千乘亲率五十名土兵，悄悄潜入黑风岭后山，寻得被掳百姓关押之地，伺机救人。
秦良玉亲率预备队二十名乡勇，机动策应，另留三十名乡勇驻守秦家坝，看守地牢与寨內百姓。
眾人领命，各自回去准备兵器粮草，半个时辰后，队伍分批出发。
陈雯萱的运粮队先行，大摇大摆朝著黑风岭行进，其余队伍则悄然潜入山林，隱蔽身形，静待號令。
此时，吕镹肆一行人已行至乱石坡，正如密报所言，此地两侧山林茂密，道路狭窄，仅容两马並行，乃是绝佳的埋伏之地。
夔州府守备立刻示意队伍停下，挥手让府兵分列两侧，列成铁盾防御阵，五十名府兵半蹲在地，铁盾紧密相连，护住中间的吕镹肆、推官与乡勇，弓箭手则搭弓上箭，紧盯山林动静，戒备森严。
牡軻与十名乡勇也立刻握紧兵器，贴在盾阵后方，神情紧绷。
守备沉声道：“吕先生，此地地势凶险，极易设伏，我已让弟兄们严加戒备，若有匪眾出没，府兵必能护住诸位周全。”
吕镹肆勒住马韁，神色淡然，目光扫过两侧微微晃动的树叶，轻声道：“守备將军谨慎，不过鱼儿已经上鉤，正好在此收网，不必急於通过。”
话音刚落，一阵刺耳哨声骤然响彻山谷，紧接著，山顶滚落无数碎石滚木，朝著队伍砸来，两侧山林也射出密密麻麻的毒箭，攻势凶狠至极。
“护住盾阵！放箭反击！”守备厉声下令，府兵们立刻將铁盾举过头顶，死死挡住滚石箭矢，盾阵纹丝不动，弓箭手则从盾阵缝隙中射出羽箭，精准压制山林中的匪眾。
剎那间，箭雨破空声、滚石砸地声、匪眾喊杀声交织在一起，乱石坡瞬间沦为战场，尘土飞扬，硝烟瀰漫。
五十余名匪眾手持刀棍，嗷嗷叫著从两侧山林衝杀而出，为首的匪首满脸横肉，手持大刀，身后跟著数名悍匪，直扑盾阵，妄图衝破防御。
“吕镹肆，交出罪证，束手就擒，否则今日让你们葬身乱石坡！”匪首嘶吼著，挥刀砍向铁盾，震得府兵手臂发麻。
牡軻立刻带领乡勇，配合府兵从盾阵两侧杀出，与匪眾近身缠斗，乡勇们虽不如府兵专业，却个个悍不畏死，死死缠住匪眾侧翼。
吕镹肆缓缓下马，站在盾阵后方，冷静指挥，同时轻轻拍了拍手，十余道黑影从两侧山林疾速窜出，正是暗中布防的湳圣楼暗卫。
暗卫们不与匪眾正面硬拼，而是专攻匪眾薄弱环节，突袭匪首副手与弓箭手，动作迅捷利落，出手只擒不杀，谨遵吕镹肆做实罪证的命令。
夔州府推官则站在安全处，手持文书，现场记录匪眾伏击的罪状，叮嘱府兵留活口取证，全程有条不紊，尽显高级官员的沉稳。
守备亲自提刀上阵，斩杀两名冲在最前的悍匪，与匪首正面交锋，刀刀狠厉，不过数回合，便挑飞匪首手中大刀，一脚將其踹倒在地，喝令府兵將其捆绑。
匪眾见首领被擒，顿时军心大乱，四处逃窜，暗卫与府兵前后合围，不过半柱香功夫，便將五十余名匪眾尽数制服，无一人漏网。
此战中，两名府兵、一名乡勇被箭矢擦伤，並无大碍，暗卫则悄无声息退回山林，未曾暴露身份。
吕镹肆走到被俘匪首面前，沉声道：“带我们去黑风岭，配合取证，可留你性命，若是耍花样，就地正法。”
匪首嚇得魂飞魄散，连连点头应允。
推官上前核验俘虏身份，记录口供，收集匪眾携带的吴守义手令信物，补充罪证，隨后指挥府兵押解俘虏，继续朝著黑风岭进发。
黑风岭山寨內，耳虎坐在石椅上，大口饮酒吃肉，满脸张狂。
张三玖站在一旁，神色焦急：“耳寨主，派去乱石坡的弟兄迟迟没有消息，怕是出了意外，吕镹肆诡计多端，还有夔州府兵隨行，我们还是谨慎些，紧闭寨门，死守山寨！”
耳虎满不在乎地摆手，啐了一口：“不过是些府兵，有什么好怕的？山下秦家坝的运粮队已到，三车粮草，送上门的肥肉，岂有不抢之理？”
“我带一百五十弟兄下山，抢了粮草就回，留下五十人守寨，看押百姓，量他们也耍不出什么花样！”
说罢，耳虎不顾张三玖劝阻，拎起大刀，点齐匪眾，大摇大摆朝著山下运粮队的方向追去。
山下，陈雯萱率领的五十名女兵，早已做好诱敌准备，见耳虎带著匪眾衝来，立刻故作惊慌，推著粮车往后撤退，两名女兵故意脚步踉蹌，丟下隨身包袱，佯装慌乱失措。
“贼人来了，快推粮车撤退！”陈雯萱高声呼喊，声音带著刻意的颤抖，指挥女兵且战且退，时不时回头放一箭，却故意射偏，引诱匪眾追击。
耳虎见状，更是得意忘形，以为女兵不堪一击，大喊道：“弟兄们，冲啊！抢了粮草，抓了这些小娘子，重重有赏！”
匪眾们见了粮草，个个眼冒绿光，疯了一般紧追不捨，完全没察觉自己正一步步踏入包围圈，张三玖阻拦不住，只能带著亲信衙役跟在后方，满心忐忑。
追出三里地，到了清溪旁的开阔平地，陈雯萱突然挥手示意女兵停下，瞬间列成长枪阵，眼神凌厉，再无半分慌乱：“贼人休狂，你们已经中埋伏了！”
耳虎先是一愣，隨即哈哈大笑：“就凭你们这些女兵，也敢设伏？弟兄们，给我杀！”
话音未落，两侧山林突然响起震天的喊杀声，李老三率领的勇队、马千乘的石柱土兵率先从两侧杀出，长枪如林，箭矢如雨，瞬间將匪眾团团围住。
秦大柱也在此时完成水源截断，带著乡勇从后山绕来，堵住匪眾后路，秦二虎则率领中队封堵黑风岭山口，彻底断了匪眾逃回山寨的退路。
与此同时，吕镹肆带著夔州府推官、守备及五十府兵赶到，守备立刻指挥府兵列阵，从正面牵制匪眾主力，弓箭手占据高地，压制匪眾攻势，推官则带人守住包围圈外围，防止匪眾逃窜，同时安排人手收集匪眾与官府差役勾结的物证。
耳虎见状，脸色惨白如纸，方知自己彻底中计，嘶吼著下令：“弟兄们，跟他们拼了，杀出一条血路！”
匪眾们慌乱不已，有的负隅顽抗，有的嚇得腿软欲降，张三玖带来的衙役们更是面如死灰，知道自己难逃一死，却只能硬著头皮应战。
战场瞬间全面打响，廝杀声震彻山谷。
陈雯萱率领女兵长枪阵，直衝匪眾中路，女兵们配合默契，枪法凌厉，两名女兵为掩护同伴，被匪眾刀棍划伤，依旧咬牙奋战，不退半步，陈雯萱身先士卒，长枪直刺匪眾小头目，招招致命。
马千乘率石柱土兵从侧翼猛攻，土兵们常年镇守边境，作战经验丰富，刀砍枪刺，行云流水，匪眾根本无力抵挡，成片倒下。
夔州府守备带领府兵正面推进，铁盾开路，步步紧逼，府兵训练有素，攻防有序，將匪眾主力死死牵制，不断压缩包围圈。
秦良玉亲率预备队机动驰援，哪里战况吃紧就补向哪里，她手持秦家祖传长枪，枪法出神入化，接连斩杀数名悍匪，直奔耳虎而去，所到之处，匪眾纷纷避让。
混战之中，勇队、土兵、府兵初期配合略有生疏，出现一丝防线漏洞，几名悍匪趁机妄图突围，秦良玉立刻调转枪头，与马千乘、守备联手封堵，短短片刻便稳住战局，尽显战场应变能力。
耳虎被秦良玉、陈雯萱、马千乘三人合围，早已没了当初的猖狂，手中大刀被秦良玉一枪挑飞，想要逃跑，却被陈雯萱一枪刺中腿部，跪倒在地，秦良玉的长枪瞬间抵在他的脖颈处，厉声喝道：“耳虎，劫掠百姓，勾结贪官，今日插翅难飞，降还是不降！”
耳虎看著满地倒下的匪眾，看著层层合围的官兵，知道自己已无退路，只得扔下兵器，瘫软在地，连连求饶：“我降！我降！都是吴守义逼我的，我愿招供一切！”
张三玖见耳虎投降，自己也被两名府兵围住，深知抵抗无用，当即扔下兵器，跪地投降，剩余的匪眾与衙役见头目被俘，纷纷放下兵器，束手就擒。
与此同时，马千乘派去后山的土兵，悄悄摸进山寨，趁守寨匪眾慌乱无主，顺利救出二十多名被掳百姓，百姓们毫髮无伤，被土兵护送到安全地带，连连磕头道谢。
整场黑风岭围歼战，歷时近一个时辰，耳氏余党两百余人，负隅顽抗者被尽数制服，三十名忠州差役无一漏网，黑风岭山寨被彻底捣毁，山寨中劫掠的粮草、財物、兵器悉数被收缴。
夔州府兵、勇队、土兵皆有轻微伤亡，无一人阵亡，被掳百姓全部平安获救。
秦良玉快步走到吕镹肆面前，语气满是关切：“先生，一路可安好？乱石坡与黑风岭战事凶险，未曾伤及你吧？”
吕镹肆笑著摇头：“劳秦姑娘掛心，有夔州府將士护持，一切安好，此番能顺利清剿余匪，全靠姑娘部署得当，马世子鼎力相助，还有夔州府诸位將士奋勇杀敌。”
夔州府推官上前拱手，语气敬重：“吕先生谋略过人，指挥若定，此番不仅剿灭匪患，更坐实了吴守义勾结匪类、谋逆作乱的罪证，下官回府后，定会即刻整理文书，加急上报朝廷，绝不让贪官逍遥法外。”
守备也行礼道：“能与秦统领、马世子联手剿匪，乃是末將荣幸，此后川东匪患，夔州府必与秦家、马家联手清剿，共护一方安寧。”
被救出的百姓纷纷围上，跪地叩谢，白髮老人拉著眾人的手，热泪盈眶：“多谢吕先生、秦將军、马世子，多谢夔州府的英雄们，救了我们全家，救了整个村落，日后我们终於能安心度日了。”
吕镹肆扶起老人，温声道：“老丈不必多礼，保护乡邻，肃清匪患，惩治贪官，本就是我们分內之事，这些粮草財物，会悉数归还，大家儘快重建家园，往后有秦马两家、夔州府联手守护，定不会再让匪患与贪官侵扰。”
隨后，眾人押解著俘虏，带著收缴的粮草財物，护送百姓返回秦家坝。
回到坝內，秦良玉立刻安排人手，將耳虎、张三玖与被俘匪眾、差役分开看管，夔州府推官亲自协助审讯，吕镹肆坐镇一旁，层层施压。
耳虎与张三玖起初还百般狡辩，拒不承认勾结吴守义，吕镹肆拿出帐目、证词、人证物证，加上推官以刑律震慑，一步步击溃二人心理防线，最终二人如实招供，將吴守义贪赃枉法、构陷马家、勾结匪类、截杀证人的罪行尽数吐露。
夔州府推官当场將口供记录在册，加盖官府印信，罪证彻底確凿，无可辩驳。
吕镹肆將所有罪证整理成册，看向秦良玉、马千乘与夔州府推官、守备，语气沉稳：“匪患虽清，但吴守义在忠州经营多年，党羽眾多，必须连根拔起。”
“此后秦家练兵固寨，收拢流民；马家整顿土司，稳住川东部族；夔州府坐镇州府，传递罪证、督办案情；我来打通朝堂链路，四方联手，方能彻底肃清忠州乱象，还百姓安寧，稳固西南边防。”
秦良玉、马千乘、推官、守备相视一眼，皆郑重頷首，齐声应和。
【时间转入崇禎元年……】