第十一章蒸汽轰鸣
红石城，方氏军工集团后院。
方炎已经三天没有合眼了。
不是因为打铁，而是因为他在造一个大傢伙。
红石城的百姓们早就习惯了方將军时不时搞出一些稀奇古怪的东西，但这次不一样。这次的东西太大了——大到占据了整个后院，大到需要二十个壮汉才能搬运零件，大到当它运转起来的时候，整个红石城都能听到那震耳欲聋的轰鸣声。
“轰隆——轰隆——轰隆——”
巨大的铁製飞轮在蒸汽的推动下高速旋转，连杆上下运动，带动著一个沉重的铁锤有节奏地砸向铁砧。每一次锤击都让地面颤抖，仿佛有一头沉睡的远古巨兽正在甦醒。
方炎站在这个庞然大物面前，满身油污，眼睛却亮得像两颗星星。
“成了。”他轻声说。
【叮——恭喜宿主！成功製造蒸汽动力锻造锤x1！】
【这是本世界第一台蒸汽动力机械！歷史性突破！】
【奖励经验值：10000！】
【解锁新科技树：蒸汽动力分支（初级）、铁路分支（需额外经验）】
【系统提示：宿主，你的经验值欠款已经还清，现在可以正常使用了。】
方炎长出一口气，擦了擦额头的汗。
三天三夜，不眠不休，值了。
这台蒸汽锻造锤的威力，是人工锻造的五十倍。以前需要一个月才能完成的大批量订单，现在只需要一天。以前需要十个铁匠轮番锤打才能成型的大型工件，现在一个人就能操作。
这意味著红石城的工业產能將迎来一次质的飞跃。
“方將军！方將军！”
学徒小石头跌跌撞撞地跑进来，满脸兴奋：“那个……那个大铁疙瘩动了！真的动了！锤子自己在砸铁！好大的力气！地面都在抖！”
方炎笑著拍了拍他的脑袋：“叫什么叫，又不是没见过世面。”
“可是这也太厉害了！”小石头两眼放光，“方將军，这是什么东西啊？”
“蒸汽锤。”方炎说，“以后打大件就不用咱们一锤一锤地抡了。省时省力，还能打得更精准。”
小石头张大了嘴巴：“那……那以后我们是不是就不用打铁了？”
“想得美。”方炎弹了他一个脑瓜崩，“机器是人造的，也得靠人维护。你不好好学技术，以后连修机器的资格都没有。”
小石头捂著额头，嘿嘿傻笑。
消息很快传遍了红石城。
百姓们纷纷跑来围观这个会自己打铁的怪物，嘖嘖称奇。有人说这是方將军请了神仙帮忙，有人说这是用机关术造出来的铁人，还有人说这是方將军自己变成的妖怪。
方炎哭笑不得，乾脆在铁匠铺门口贴了一张告示：
“蒸汽机工作原理说明：水烧开之后產生蒸汽，蒸汽推动活塞运动，活塞带动连杆，连杆带动飞轮，飞轮带动锻锤。没有神仙，没有妖怪，只有物理。看不懂也没关係，知道好用就行。”
萧玄策也来看了。
他站在蒸汽锤前面，沉默了很久，脸上的表情从震惊到茫然，从茫然到深思，从深思到……认命。
“方炎，”他忽然开口，“你到底还有什么不会的？”
方炎想了想：“生孩子不会。”
萧玄策：“……”
萧玉卿在旁边听到，脸一红，狠狠瞪了他一眼。
拓跋月儿倒是毫不避讳，哈哈大笑：“不会没关係，我可以教你啊！”
萧玉卿的脸色从红变成了青。
“拓跋女王，”她冷冷地说，“你要是閒得没事干，可以去帮我把那批帐目核对了。”
拓跋月儿耸耸肩，笑眯眯地走了。她最近越来越喜欢逗萧玉卿了——这位前长公主每次被逗得又羞又恼的样子，实在是太有趣了。
萧玄策看著这一幕，忽然觉得自己的姐姐在红石城过得……挺不错的。
比他这个皇帝过得开心多了。
第十二章匈奴来犯
永安三年冬末，匈奴人终於按捺不住了。
自从红石城崛起以来，匈奴人在北境的势力就一直在萎缩。原本每年都能从边关劫掠大量粮食和人口，现在红石城的城墙和大炮让他们望而却步。原本臣服於匈奴的十几个小部落，有一半倒向了红石城或者羌族。
匈奴单于阿史那达失去了耐心。
他集结了五万骑兵——这是匈奴能够动员的最大兵力——浩浩荡荡地南下，兵锋直指红石城。
五万骑兵是什么概念？
红石城的守军只有五千人。
十比一。
消息传到红石城的时候，城內的气氛一度有些紧张。
五千对五万，就算有城墙和大炮，这个比例也太悬殊了。
但方炎听完斥候的匯报之后，只是“嗯”了一声，然后继续吃他的早饭。
萧玉卿坐在他对面，手里端著粥碗，眉头微蹙：“你不担心？”
“担心什么？”方炎咬了一口馒头，“五万人，听著挺嚇人。但你知道五万骑兵一天要吃掉多少粮食吗？”
萧玉卿一愣。
方炎继续说：“五万骑兵，加上五万匹战马，一天至少要消耗五百石粮食和五千石草料。匈奴人没有后勤补给线，全靠隨军携带和沿途劫掠。他们从草原深处出发，走到红石城至少要十五天。十五天的时间，他们带的粮食就消耗得差不多了。”
他放下馒头，擦了擦嘴：“也就是说，等他们到红石城的时候，已经饿著肚子了。一群饿著肚子的骑兵，能有多少战斗力？”
萧玉卿若有所思地点了点头。
方炎又说：“再说了，他们的大军压境，草原后方就空了。拓跋月儿不会放过这个机会——她早就想抄匈奴人的老巢了。”
话音刚落，拓跋月儿就推门进来了。
她今天穿了一身崭新的鎧甲，腰间掛著弯刀，英姿颯爽得像一尊女战神。
“方炎，你说得没错。”她的眼中闪著兴奋的光，“我的人已经准备好了。等你这边拖住阿史那达的主力，我就带兵直插他的王庭。”
方炎点了点头：“別急。让他们先打两天，等他们疲惫了，你再出发。”
“我知道。”拓跋月儿忽然凑近了一些，压低声音，“方炎，等打完了这场仗，我有话跟你说。”
方炎心里一紧：“什么话？”
“到时候你就知道了。”拓跋月儿神秘地笑了笑，转身大步走了。
萧玉卿放下粥碗，幽幽地说：“她大概是要跟你表白。”
方炎：“……”
“不对，”萧玉卿面无表情地纠正自己，“她已经在表白了。这次大概是要求婚。”
方炎乾咳一声：“你別瞎猜。”
“我没有瞎猜。”萧玉卿站起来，端起碗筷往厨房走，走到门口时停了一下，头也不回地说，“方炎，你要是想娶她，我不拦你。但有一条——”
“什么？”
“我必须是正妻。”
说完，她就进了厨房，留下方炎一个人坐在餐桌前发呆。
三日后，匈奴大军抵达红石城外。
五万骑兵在城外的平原上铺开，黑压压的一片，像是一大群迁徙的角马。马蹄声震得大地都在颤抖，空气中瀰漫著马粪和皮革的气味。
阿史那达骑在一匹高大的白马上，遥望著红石城的城墙，眉头皱成了一个“川”字。
他听说过红石城的城墙很坚固，但亲眼看到之后，他才意识到“坚固”这个词有多么苍白。
那城墙不是土夯的，也不是石砌的，而是一种灰白色的、光滑如镜的奇怪材料，高达五丈，厚实得让人绝望。城墙之上，每隔十步就有一座箭楼，箭楼之间架著一排排黑黝黝的金属管子，在阳光下泛著冰冷的寒光。
那些金属管子，就是传说中的“红衣大炮”。
阿史那达没有亲眼见过红衣大炮的威力，但他听过太多关於它们的传说。他的斥候曾经远远地看到过——一发炮弹，轰塌了一座小山头。
“大单于，”一个千夫长策马来到他身边，面色凝重，“这城墙……咱们的攻城锤怕是撞不动。”
“我知道。”阿史那达冷冷地说，“所以不用攻城锤。”
“那用什么？”
阿史那达没有回答，而是抬手指向红石城的城门。
“看到了吗？他们的城门是铁的。铁的再坚固，也怕火。派人去烧门。”
千夫长领命而去。
当天夜里，匈奴人派出了一支精锐小队，带著火油和乾柴，试图焚烧红石城的城门。
但他们还没靠近城门，城头上的探照灯就照亮了夜空。
那是方炎用系统搓出来的——一个大號的铜製反光镜，后面点著十几盏油灯，光线被反射出去，亮得像是白昼。
匈奴小队在强光下无所遁形，城头的守军一通箭雨射下来，二十个人倒了十八个，剩下的两个连滚带爬地跑了回去。
阿史那达的脸色变得很难看。
第二天，匈奴人发动了第一次正式的攻城。
五千骑兵呼啸著冲向城墙，试图用弓箭压制城头的守军，为攻城步兵创造机会。
但他们很快就发现，红石城的城墙太高了，他们的箭根本射不到城头。而城头的守军却可以用弩炮和火銃轻鬆地射击他们。
更可怕的是，城头的红衣大炮开火了。
“轰——轰——轰——”
三门红衣大炮同时发射，三发实心铁球带著刺耳的呼啸声砸进了匈奴人的骑兵阵中。
铁球落地之后没有停下来，而是在地面上弹跳、翻滚，犁出一道道血路。人和马的骨骼在铁球面前脆得像饼乾，一碰就碎。
第一轮炮击，就干掉了至少三百个骑兵。
匈奴人的阵型瞬间崩溃了。骑兵们惊恐地勒住战马，四散奔逃，互相践踏，又造成了上百人的伤亡。
阿史那达在后方看到这一幕，脸色铁青。
“撤退！”他咬牙切齿地下了命令。
第一次攻城，匈奴人损失了將近一千人，而红石城的守军零伤亡。
这个结果让阿史那达意识到——红石城不是一座普通的城池，而是一座武装到牙齿的钢铁堡垒。
他需要换一种打法。
当天晚上，阿史那达召集了所有的千夫长，连夜商討对策。
有人提议挖地道，从地下攻入城內。
有人提议围城，切断红石城的粮草供应，把他们活活饿死。
还有人提议假装撤退，引诱守军出城追击，然后在野外设伏歼灭。
阿史那达听完所有提议之后，沉默了很久。
“围城。”他最终说道，“红石城虽强，但毕竟只是一座孤城。他们的人口超过三万，每天消耗的粮食是一个天文数字。我打听过了，红石城的存粮最多够吃三个月。我们围他三个月，他们不投降也得投降。”
千夫长们纷纷点头。
於是，从第三天开始，匈奴人改变了战术——他们不再攻城，而是在红石城外扎下大营，挖壕沟、立柵栏，把红石城围得水泄不通。
围城开始了。
第十三章围城
围城的第一周，红石城內一切如常。
百姓们该种地的种地，该做生意的做生意，该上学的上学。城內的粮仓里存著足够的粮食，方炎早在半年前就开始为可能到来的围城做准备。
围城的第二周，城內开始出现了一些小规模的恐慌。
有人在街上议论：“听说匈奴人把四面都围死了，连只苍蝇都飞不出去。”“咱们的粮食真的够吃三个月吗？”“三个月之后呢？要是匈奴人不走怎么办？”
方炎听到这些议论之后，做了一件事——他让人在城中心的广场上搭了一个台子，然后亲自站上去，对全城的百姓说了一番话。
“各位红石城的父老乡亲，我是方炎。”
广场上聚集了上千人，大家都安静下来，看著台上的方炎。
“我知道你们担心什么。”方炎的声音不大，但在安静的广场上清晰得像是在每个人耳边说话，“你们担心粮食不够吃，担心匈奴人攻进来，担心红石城守不住。我理解你们的担心，因为换了我，我也会担心。”
他顿了顿，然后笑了。
“但我可以告诉你们——红石城不会亡。”
他的语气平淡得像是在说“明天天气不错”，但那种平淡中带著一种不容置疑的篤定。
“为什么？因为红石城不是一座普通的城。这座城的城墙，是用钢筋混泥土浇筑的，匈奴人的攻城锤撞上来，碎的只会是他们自己的骨头。这座城的大炮，射程三里，一发炮弹能轰塌一堵墙。这座城的粮仓，存著足够全城人吃半年的粮食——我说的是半年，不是三个月。”
广场上响起了一阵嗡嗡的议论声。
方炎继续说：“而且，匈奴人围不了那么久。他们的后方，羌族的女王拓跋月儿已经带兵去抄他们的老巢了。最多再过一个月，阿史那达就得灰溜溜地滚回草原去。”
“所以——”他环视了一圈广场上的百姓，“该吃吃，该喝喝，该睡觉睡觉。红石城的天，塌不下来。”
说完，他就跳下台子，拍拍屁股走了。
广场上的百姓们愣了几秒钟，然后爆发出了一阵欢呼声。
“方將军万岁！”
“红石城万岁！”
“方將军，我们信你！”
从那天起，城內的恐慌情绪就消失了。百姓们恢復了正常的生活，甚至比以前更加团结——大家自发地组织起来，帮助守军搬运物资、修缮城墙、照顾伤员。
萧玄策站在学校的窗前，听著广场上的欢呼声，心中五味杂陈。
他想起了自己在京城的时候——叛军围城，城內一片混乱，百姓们抢粮、逃命、互相践踏。他作为皇帝，站在城头上说了一番慷慨激昂的话，號召百姓们与京城共存亡。
结果呢？当天晚上就有三千人翻墙逃跑。
而现在，一个铁匠站在台上，隨口说了几句话，全城的百姓就安下心来。
区別在哪里？
萧玄策想了很久，终於想明白了。
区別在於——信任。
百姓们信任方炎，因为方炎说到做到。他说城墙坚固，城墙就真的坚固。他说有大炮，就真的有会喷火的大炮。他说粮食够吃，粮食就真的够吃。
而他萧玄策呢？他说“朕与京城共存亡”，但所有人都知道，他隨时准备跑路。
信任这种东西，不是说出来的，是做出来的。
萧玄策苦笑了一下，拿起粉笔，在黑板上写下了今天的课文。
“民为贵，社稷次之，君为轻。”
他写得格外认真。
围城的第三周，匈奴人开始急了。
阿史那达收到了后方的急报——拓跋月儿果然趁虚而入，带著一万羌族骑兵直捣匈奴王庭。王庭的守军只有不到五千人，而且大多是老弱病残，根本挡不住羌族的精锐。
更糟糕的是，臣服於匈奴的十几个小部落，有一半在得知王庭被袭之后，立刻叛变投靠了羌族。
匈奴的后方，正在以肉眼可见的速度崩塌。
阿史那达面临两个选择：一是继续围城，赌一把能在后方彻底崩溃之前拿下红石城；二是撤兵回援，保住王庭和部落的根基。
他选择了第三个选项——孤注一掷。
“全军出击！”阿史那达红著眼睛下令，“天亮之前，我要看到红石城的城头插上我们匈奴的大旗！”
五万骑兵——现在只剩下不到四万了——倾巢而出，对红石城发动了最后的、也是最疯狂的进攻。
他们没有攻城锤，没有云梯，没有衝车——因为他们根本带不来这些。他们只能用最原始的办法——搭人梯。
骑兵们衝到城墙下，翻身下马，一个踩著一个的肩膀，试图爬上城头。
城头的守军当然不会让他们得逞。
滚油、礌石、箭矢、火銃，各种武器倾泻而下，城墙下的尸体很快就堆成了一座小山。
但匈奴人像是疯了一样，前面的倒下了，后面的踩著尸体继续往上爬。
战斗从凌晨一直打到傍晚，整整十二个小时。
城墙下的尸体堆积如山，鲜血匯成了一条小溪，在夕阳下泛著暗红色的光。
匈奴人损失了至少一万人，但他们始终没能登上城头。
阿史那达看著那座巍然不动的城墙，终於意识到了一件事——
红石城，攻不破。
永远也攻不破。
“撤兵。”他的声音沙哑得像是砂纸在摩擦，“全军撤退，回援王庭。”
四万骑兵如潮水般退去，留下了满地的尸体和破碎的旗帜。
城头上，守军们发出了震天的欢呼声。
方炎站在城头，看著匈奴人远去的背影，脸上没有笑容，只有平静。
他转过身，看到萧玉卿站在他身后，手里端著一碗热汤。
“喝点吧，一天没吃东西了。”她的声音很轻，但眼中满是心疼。
方炎接过汤碗，一口气喝完，然后把碗还给她。
“阿卿。”
“嗯？”
“谢谢你。”
萧玉卿愣了一下：“谢我什么？”
“谢谢你一直在我身边。”方炎看著她，眼中带著一种从未有过的温柔，“没有你，红石城不可能有今天。”
萧玉卿的脸红了。
她低下头，小声说：“我也谢谢你。没有你，我早就死在边关了。”
两人对视了一眼，都笑了。
夕阳的余暉洒在城头上，將他们的影子拉得很长很长。
城下，萧玄策仰头看著这一幕，忽然觉得——
这个铁匠，大概就是上天派来拯救大乾的吧。
虽然大乾可能已经不需要拯救了。
因为一个更好的时代，正在到来。
第十四章战后
战爭结束后，红石城迎来了一个前所未有的春天。
匈奴人撤退之后，草原上的格局彻底改变了。拓跋月儿的羌族趁势崛起，吞併了匈奴大半的领土和部落，成为了草原上新的霸主。而匈奴单于阿史那达带著残部逃到了更北方的苦寒之地，从此一蹶不振。
拓跋月儿在战后第一时间赶回了红石城。
她不是来邀功的，而是来——兑现承诺的。
那天傍晚，拓跋月儿穿著一身崭新的长袍——不是鎧甲，是一件月白色的丝绸长袍，腰间繫著一条红色的腰带，长发披散在肩头，少了几分战场上的杀伐之气，多了几分女性的柔美。
她站在方炎的铁匠铺门口，手里捧著一个红布包裹的东西。
方炎正在收拾铺子，看到她来了，隨口说：“回来了？战况怎么样？”
“大获全胜。”拓跋月儿走进来，把红布包裹放在桌上，“匈奴的王庭已经被我烧了，阿史那达逃到了北海以北，十年之內不可能再南下。”
“干得漂亮。”方炎竖起大拇指。
拓跋月儿没有接话，而是安静地站在那里，看著方炎。
方炎被她看得有些不自在：“怎么了？”
“我说过，打完仗之后，我有话跟你说。”
方炎的手停了一下。
“你还记得我之前送你的那把弯刀吗？”拓跋月儿问。
“记得。我收下了——但那是你硬塞给我的。”
“收下了就是收下了。”拓跋月儿的语气不容置疑，“在我们羌族的规矩里，一个女人送刀给一个男人，男人收下了，就代表他愿意接受这个女人的心意。”
方炎：“……你当时可没说得这么清楚。”
拓跋月儿没有理会他的抗议，而是打开了桌上的红布包裹。
里面是一把崭新的弯刀。
刀鞘是用纯金打造的，镶嵌著红宝石和绿松石，华贵得令人窒息。刀柄上缠著银丝，握感舒適而牢固。刀身是用方炎的精钢打造的，刀刃锋利得能吹毛断髮，刀身上刻著两行字——
“草原的凤凰，只棲最高的梧桐。”
方炎看著那把刀，沉默了很久。
“这把刀，是我用你卖给我的精钢打的。”拓跋月儿的声音忽然变得很轻，轻得像草原上的风，“方炎，我不是在跟你开玩笑。我是认真的——非常非常认真。”
她抬起头，琥珀色的眼睛直视著方炎，眼中没有女王的威严，没有战士的锋芒，只有一个女人最纯粹的、毫无保留的情感。
“我喜欢你。从第一次见你的时候就开始了。我见过很多男人——勇士、英雄、王公贵族——但没有一个人让我觉得安心。只有你。在你的红石城里，我觉得安全。在你身边，我觉得……完整。”
方炎张了张嘴，想说什么，但拓跋月儿伸手按住了他的嘴唇。
“別急著拒绝我。”她说，“我知道你有阿卿。我没有要取代她的意思。我只是……想让你知道我的心意。如果你愿意接受我，我会用我的一生来守护你和红石城。如果你不愿意——”
她顿了顿，嘴角勾起一抹苦笑。
“如果你不愿意，那我就继续当你的盟友。反正我是不会走的。”
方炎看著她，沉默了很久。
然后他做了一件让拓跋月儿万万没想到的事——
他笑了。
“你知道吗，”他说，“阿卿早就猜到你会来这一出。她说——如果我要娶你，你必须是小的。”
拓跋月儿愣了一下，然后也笑了。
“小的就小的。”她爽快地说，“我不在乎名分。我在乎的只有你。”
方炎摇了摇头，嘆了口气：“你们女人啊……”
他伸出手，拿起了那把弯刀。
“刀我收下了。但是——”
“但是什么？”
“但是我需要时间。”方炎认真地看著她，“不是因为我不喜欢你——你是一个很好的女人，勇敢、真诚、有担当。但我需要时间来理清自己的感情。我不能因为感动就答应你，那样对你、对阿卿、对我自己都不公平。”
拓跋月儿沉默了一会儿，然后点了点头。
“好。我给你时间。”她转身往外走，走到门口时回头看了他一眼，笑容灿烂得像草原上的阳光，“但我不会放弃的。方炎，你等著吧。”
说完，她就走了，脚步轻快得像一只羚羊。
方炎拿著那把弯刀，站在铺子里，哭笑不得。
身后传来一个幽幽的声音：“你就这么收下了？”
方炎转过头，看到萧玉卿靠在门框上，双臂抱胸，面无表情。
“你……都听到了？”
“一字不漏。”萧玉卿走过来，从他手里拿过弯刀，仔细端详了一番，然后冷哼一声，“刀不错。人也漂亮。你赚了。”
方炎乾咳一声：“我还没答应呢。”
“你会答应的。”萧玉卿的语气平淡得像在说一件確定无疑的事情，“她是个好女人，而且她能帮你很多。更重要的是——你对她也有感觉，別以为我看不出来。”
方炎沉默了。
萧玉卿把弯刀放回桌上，走到方炎面前，抬头看著他。
她的眼睛很亮，像两颗浸在水中的黑宝石。
“方炎，我再说一次——我不反对。但有一条，我必须是正妻。”
方炎握住她的手，认真地说：“阿卿，不管以后发生什么，你永远是我最重要的人。这一点，不会因为任何人而改变。”
萧玉卿的眼眶红了，但她咬著嘴唇，没有让眼泪掉下来。
“花言巧语。”她小声说，然后把脸埋进了他的胸口。
方炎抱著她，轻轻拍著她的后背。
铁匠铺里的炉火还在燃烧，火星在夜风中飞舞，像是一群快乐的萤火虫。
这个春天，红石城很温暖。
第十五章铁路
永安四年春，方炎开始了一项史无前例的大工程——修建铁路。
蒸汽机已经造出来了，下一步自然是铁路。铁路意味著什么？意味著运输效率的指数级提升。粮食、矿石、木材、武器——所有的物资都可以通过铁路快速运输。有了铁路，红石城就不再是一座孤城，而是一个辐射整个北境的交通枢纽。
方炎规划的第一条铁路，是从红石城到青石关——距离大约一百二十里。青石关是南下的必经之路，控制了青石关，就等於控制了整个北境的咽喉。
修铁路需要大量的铁轨。
铁轨需要铁。
大量的铁。
方炎算了一笔帐：一百二十里铁路，需要铁轨大约两万根。每根铁轨重两百斤，总共需要四百万斤铁——也就是两百万公斤，两千吨。
两千吨铁。
这个数字让方炎自己都嚇了一跳。
但他在系统里查了一下，发现红石城周边的矿山储量足够支撑这个工程。而且有了蒸汽锻造锤之后，铁轨的生產效率大大提高了——以前一天只能打十几根铁轨，现在一天能打上百根。
方炎把修铁路的任务分成了三个部分：矿山开採、铁轨锻造、路基铺设。
矿山开採由拓跋月儿的人负责——羌族有的是壮劳力，而且他们对挖矿很有经验。
铁轨锻造由方炎亲自带著工匠们完成——这是技术含量最高的部分，必须保证每一根铁轨的质量都达標。
路基铺设则由红石城的百姓们负责——方炎把路基的標准设计得儘可能简单，普通人经过简单培训就能上手。
工程启动的那天，方炎站在城门口，对著上千名工人说了一番话。
“各位，今天咱们要干一件大事——修铁路。可能有人不知道铁路是什么，我简单解释一下：就是在地上铺两条铁轨，让一种叫『火车』的东西在上面跑。火车跑得比马快，拉得比牛多。以后咱们的粮食、矿石、货物，都可以用火车来运。从红石城到青石关，骑马要一天，坐火车只要两个时辰。”
工人们听得目瞪口呆。
“两个时辰？那不是比飞还快？”
“方將军说的，肯定是真的！”
“干！方將军让干啥就干啥！”
方炎笑著挥了挥手：“开工！”
工地上顿时热火朝天。
挖土的挖土，夯实的夯实，铺轨的铺轨。蒸汽锻造锤日夜不停地工作，铁轨一根接一根地被生產出来，运到工地上铺设。
方炎亲自守在工地上，解决各种技术问题。
有时候是路基不够平整，有时候是铁轨对接不够精准，有时候是工人操作不当出了事故。方炎事无巨细，一一解决。
萧玉卿每天给他送饭，看著他满身泥土、鬍子拉碴的样子，心疼得不行。
“你就不能歇一天吗？”她把饭盒递给他，皱眉道。
方炎接过饭盒，狼吞虎咽地吃了起来：“没时间歇。工程进度不能拖。马上就到雨季了，雨季之前必须完成路基的铺设，不然一下雨，路基就全毁了。”
萧玉卿嘆了口气，拿出帕子帮他擦脸上的泥巴。
“你看看你，跟个泥猴似的。”
方炎嘿嘿一笑，继续埋头吃饭。
拓跋月儿也经常来工地，但不是来送饭的——她是来监工的。羌族负责矿山开採，她得確保矿石的供应跟得上工程进度。
“方炎，矿山的產量已经到极限了。”她拿著一份报表，面色严肃，“如果还要增加產量，就得再开一座新矿。开新矿至少要两个月。”
方炎想了想：“不用开新矿。你把现有的矿山再挖深一些，下面的矿脉更丰富。我给你画一个竖井的设计图，用蒸汽机提升矿石，效率能提高三倍。”
拓跋月儿点了点头：“行。你画图，我来干。”
她顿了顿，又说：“方炎，你最近瘦了很多。注意身体。”
方炎笑了笑：“放心，我身体好著呢。”
拓跋月儿看著他，欲言又止，最终只是点了点头，转身走了。
三个月后，第一条铁路全线贯通。
通车的那天，红石城万人空巷。
所有人都涌到铁路两旁，等著看那个传说中的“火车”。
火车——方炎用蒸汽机改装的一个大傢伙——缓缓驶出车站，冒著白色的蒸汽，发出震耳欲聋的汽笛声。
“呜——呜——呜——”
火车沿著铁轨缓缓加速，越来越快，越来越快，最后以每小时六十里的速度飞驰而去。
两边的百姓们发出了震天的欢呼声。
“跑起来了！真的跑起来了！”
“好快！比马还快！”
“方將军万岁！红石城万岁！”
方炎站在火车头里，握著操纵杆，感受著蒸汽机的轰鸣和车轮的震动，心中涌起一种难以言喻的成就感。
从一锤一锤打铁，到蒸汽锤；从一座破败的边关小镇，到钢筋混泥土的 fortress；从一个人，到一座城。
他做到了。
萧玉卿站在站台上，看著火车远去的方向，眼中闪著泪光。
她想起了三年前，她第一次走进方炎的茅草屋时，那个满嘴油光的铁匠。那时候的她，以为自己的人生已经结束了——被弟弟出卖，被发配到边关，等待她的只有屈辱和死亡。
但方炎出现了。
他用一锅红烧肉，一把精钢长刀，一座钢铁城池，改变了她的命运。
不，不只是她的命运——他改变了所有人的命运。
萧玄策站在她身边，也是一脸震撼。
“姐，”他的声音有些沙哑，“这个方炎……到底是什么人？”
萧玉卿微微一笑：“他是我的丈夫。”
萧玄策沉默了。
然后他轻轻点了点头。
“姐，你嫁了一个好人。”
萧玉卿转头看著弟弟，忽然说：“玄策，你后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔来边关。”
萧玄策想了想，摇了摇头。
“不后悔。”他的声音很轻，但很坚定，“在京城的时候，我是一个失败的皇帝。在这里，我是一个还算合格的教书先生。虽然赚的银子少了点，但我每天晚上都能睡个好觉。”
他顿了顿，笑了。
“你知道吗，姐，我的学生们叫我『萧先生』的时候，我比当皇帝的时候还开心。”
萧玉卿看著弟弟的笑容，眼眶红了。
她伸出手，轻轻握住了弟弟的手。
“那就好好当你的萧先生吧。”
“嗯。”
姐弟俩並肩站在站台上，看著火车消失在远方的地平线上。
春风拂过边关，带来了泥土和青草的气息。
红石城的城头上，那面写著“方”字的大旗在风中猎猎作响。
城下，铁匠铺里的炉火永不熄灭。
这座城，这个人，这个故事——
正在书写一个属於所有人的传奇。
（第二卷·蒸汽与铁轨·完）
【作者有话说】
方炎后来修了更多的铁路，把红石城、青石关、羌族的王庭以及沿途的十几个城镇连接在了一起。红石城从一个边关小城，变成了整个北境的经济中心和交通枢纽。
萧玄策在红石城当了三年的教书先生之后，写了一本书，叫《红石城见闻录》。书中详细记录了方炎建造红石城、发明蒸汽机、修建铁路的全过程。这本书后来传遍天下，成为了无数学者和工匠的必读书目。
拓跋月儿没有放弃追求方炎。她隔三差五就跑到红石城来，有时候是谈生意，有时候是蹭饭吃，有时候什么都不干，就是坐在铁匠铺里看著方炎打铁。方炎对她从最初的无奈，变成了习惯，再变成了……某种说不清道不明的情感。
至於方炎最后有没有娶拓跋月儿？
这个问题，红石城的百姓们爭论了很久。
有人说娶了，有人说没娶，有人说娶了但萧玉卿还是正妻，还有人说三个人一起过日子，其乐融融。
真相如何，恐怕只有方炎自己知道。
但有一件事是所有人都知道的——
方氏铁匠铺门口那块招牌，一直没有换过。
“方氏军工集团——本店主营：农具、刀具、火銃、大炮、蒸汽机、火车、城防系统、房屋装修、铁锅定製。量大从优，支持团购。”
下面的小字多了一行：
“长期招聘：铁匠、木匠、泥瓦匠、蒸汽机维修工、火车司机。包吃包住，待遇从优。有意者请找阿卿掌柜报名。”
（未完待续）