方炎想了想：“你会写字吧？”
“会。”
“那你去学校当教书先生吧。教孩子们读书识字。”
萧玄策：“……朕——我好歹是个皇帝，你让我去当教书先生？”
“怎么？教书先生丟人了？孔子还当过教书先生呢。”
萧玄策无言以对。
他沉默了很久，最终点了点头。
“好。我当教书先生。”
方炎拍了拍他的肩膀：“这就对了嘛。走，我带你去见你姐姐。她这些年……吃了不少苦。你这个当弟弟的，该给她道个歉。”
萧玄策的眼眶红了。
他跟著方炎走到后院，看到萧玉卿正坐在院子里，借著月光缝补一件衣服。
那件衣服是方炎的短打，袖口磨破了一个洞。萧玉卿一针一线地缝著，动作嫻熟而温柔，完全看不出曾经是十指不沾阳春水的长公主。
“姐。”萧玄策的声音哽咽了。
萧玉卿抬起头，看到萧玄策，手中的针线停住了。
姐弟俩对视了很长时间。
然后萧玉卿放下衣服，站起来，走到萧玄策面前。
她抬起手。
萧玄策以为她要打他，闭上了眼睛。
但萧玉卿只是轻轻地摸了摸他的头。
“瘦了。”她说，声音很轻。
萧玄策的眼泪夺眶而出。
他扑通一声跪在地上，抱住萧玉卿的腿，嚎啕大哭。
“姐——对不起——对不起——”
萧玉卿的眼泪也掉了下来，但她咬著嘴唇，没有哭出声。
她只是轻轻拍著弟弟的后背，像小时候哄他睡觉时那样。
方炎站在一旁，看著这一幕，鼻子也有些发酸。
他悄悄转身走了，给他们姐弟留一点私密的空间。
走到门口的时候，他遇到了拓跋月儿。
拓跋月儿靠在门框上，双臂抱胸，似笑非笑地看著他。
“方炎，你收留了大乾皇帝，就不怕惹麻烦？”
“什么麻烦？”
“大乾的叛军知道皇帝在你这里，肯定会来要人。你不给，他们就打你。”
方炎笑了：“让他们来。”
拓跋月儿看著他的笑容，忽然觉得心跳加速。
这个男人笑起来的时候，有一种让人无法抗拒的魅力——不是那种刻意为之的帅气，而是一种发自內心的、无所畏惧的自信。
“方炎，”拓跋月儿忽然说，“我改主意了。”
“什么改主意了？”
“我不要三百把刀了。”
“那你要多少？”
“我要你。”拓跋月儿直视著他的眼睛，语气认真得不像是在开玩笑。
方炎：“……”
“我说了，我不介意给你当媳妇儿。”拓跋月儿往前走了一步，仰头看著他——她比他高，所以仰头这个动作做起来有些彆扭，但她做得理直气壮，“你有大乾的长公主，再加一个羌族的女王，不亏吧？”
方炎后退了一步：“別闹。”
“我没闹。”拓跋月儿的眼神炽热得像是草原上的烈日，“我认真的。方炎，你是我见过的最强的男人。不是武力上的强——虽然你武力也不弱——而是你有一种……让人安心的力量。在你的红石城里，我觉得安全。这种感觉，我从来没有过。”
方炎沉默了一会儿，然后说：“拓跋月儿，你很优秀，也很有魅力。但我已经有阿卿了。”
“我又没说要取代她。”拓跋月儿不以为意地耸耸肩，“你们大乾的男人不是可以三妻四妾吗？”
方炎哭笑不得：“那是別人，不是我。”
“那你从今天开始就是了。”拓跋月儿霸道地说，“我决定了，我要留在红石城。你不娶我，我就赖著不走。”
方炎：“……”
他正想说什么，身后传来一个清冷的声音：
“方炎，你要是敢娶她，我就——我就——”
萧玉卿站在门口，眼眶红红的，嘴唇抿得紧紧的，想说什么狠话，但想了半天也没想出来。
她从来没有威胁过任何人，根本不知道该怎么说狠话。
最后她憋出了一句：“我就不给你拉风箱了！”
方炎：“……”
拓跋月儿：“……”
然后拓跋月儿爆发出了一阵大笑，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
“哈哈哈哈——不拉风箱——哈哈哈哈——这个威胁太可怕了——哈哈哈哈——”
萧玉卿的脸红得像煮熟的虾子，跺了跺脚，转身跑回了屋里。
方炎瞪了拓跋月儿一眼：“你满意了？”
拓跋月儿擦了擦笑出来的眼泪，笑眯眯地说：“很满意。你媳妇儿真可爱。”
方炎嘆了口气，觉得自己的头有两个大。
第十章新的开始
永安三年冬，红石城迎来了有史以来最冷的一个冬天。
但城里的人並不冷。
方炎提前用系统解锁了【暖气系统】的图纸，在红石城铺设了暖气管道，利用铁匠铺的余热为全城供暖。外面冰天雪地，屋里温暖如春。
萧玄策在红石城的学校里当了一个月的教书先生，瘦了十斤，但精神状態好了很多。他发现自己其实挺喜欢教书的——孩子们天真无邪的眼睛，让他暂时忘记了江山沦丧的痛苦。
赵九刀成了红石城守军的武术教头，每天带著士兵们操练。他对方炎的精钢武器和红衣大炮佩服得五体投地，逢人就说：“方將军才是真正的天选之人！”
拓跋月儿果然没有走。她在红石城设了一个永久的贸易站，並且三天两头就跑来找方炎，不是请教技术问题，就是蹭饭吃。萧玉卿对她的態度从敌视变成了无奈的容忍——反正方炎对她没什么意思，她也就懒得计较了。
但拓跋月儿显然不这么想。她对方炎的兴趣与日俱增，而且毫不掩饰。
有一天，她甚至直接跑到方炎面前，递给他一把弯刀。
“给你。”
“这是什么？”
“我们羌族的规矩——一个女人如果看中了一个男人，就送他一把刀。如果男人收下了，就代表他愿意。”
方炎：“……我不收。”
“不行，你必须收。”拓跋月儿把刀塞进他手里，“我不要你的答覆，我只是想让你知道我的心意。”
说完，她转身就走了，留给方炎一个瀟洒的背影。
方炎拿著那把刀，站在风中凌乱。
萧玉卿不知什么时候出现在他身后，幽幽地说：“你打算怎么办？”
方炎苦笑：“我能怎么办？我又不能把她赶走。”
萧玉卿沉默了一会儿，忽然说：“她是个好女人。”
方炎意外地看著她：“你……不生气了？”
萧玉卿低下头，轻声说：“我有什么资格生气？你是我的丈夫，但我不能要求你心里只有我一个人。你是做大事的人，身边不可能只有一个女人。”
方炎握住她的手：“阿卿，你听我说——”
“听我说完。”萧玉卿抬起头，眼中闪著泪光，但嘴角却带著笑，“方炎，我不是在跟你客气。我是认真的。拓跋月儿能帮你很多——她有军队，有资源，有草原上的影响力。如果你和她结盟，红石城会更安全。”
“所以呢？”
“所以——”萧玉卿深吸一口气，“我不反对。”
方炎看著她，沉默了很久。
然后他把萧玉卿拉进怀里，紧紧地抱住。
“傻瓜，”他在她耳边轻声说，“我谁也不要，就要你一个。”
萧玉卿把脸埋在他的胸口，眼泪打湿了他的衣服。
“你骗人，”她闷闷地说，“你明明也对拓跋月儿有好感。”
方炎：“……”
他发现自己无法反驳。
那天晚上，方炎一个人坐在城头，看著北方的星空。
他点燃了一支烟——用系统搓出来的，虽然没有过滤嘴，但聊胜於无。
“系统，”他在心里问，“我现在的等级是多少？”
【宿主当前等级：高级铁匠】
【经验值：12500/50000】
【已解锁科技：冶金分支（满级）、机械分支（高级）、火器分支（中级）、城防分支（中级）】
【可解锁新科技：蒸汽机（需经验值20000）、线膛炮（需经验值15000）、水泥钢筋混凝土（已解锁）、电报（需经验值10000）】
方炎吐出一口烟圈。
蒸汽机。电报。线膛炮。
这些东西如果造出来，红石城就不只是一座边关小城了——它会成为整个大陆上最强大的势力。
但他並不急著解锁这些高级科技。
因为他知道，技术的力量是一把双刃剑。用得好了，能让百姓过上好日子；用得不好，就会带来更多的战爭和死亡。
他需要时间来思考——到底要用这些科技做什么。
是逐鹿天下，称王称霸？
还是守住这一方净土，让红石城成为乱世中的世外桃源？
“方炎。”
身后传来拓跋月儿的声音。
她没有骑马，没有穿鎧甲，只穿著一件简单的羊毛长袍，长发散在肩头，在月光下像一匹黑色的绸缎。
“你怎么上来了？”方炎问。
“睡不著。”拓跋月儿走过来，在他身边坐下，“你呢？”
“想事情。”
“想什么？”
方炎沉默了一会儿，然后说：“想未来。”
拓跋月儿看著他，忽然说：“方炎，你有没有想过——也许未来不是你想出来的，而是你打出来的？”
方炎转头看她。
拓跋月儿的眼睛在月光下闪烁著琥珀色的光芒，像是两颗温暖的星星。
“你是铁匠，”她说，“铁匠不相信命运，只相信手中的锤子。一锤一锤，把铁坯打成你想要的形状。未来也是这样——一锤一锤，把这个乱世打成一个太平盛世。”
方炎愣了一下，然后笑了。
“你说得对。”
他站起来，把菸头掐灭，看著北方的天际线。
远处的草原上，星星点点的篝火像是地上的繁星。那是匈奴人的营地——他们还没有放弃对红石城的覬覦。
但方炎不怕。
他有系统，有技术，有一群可靠的伙伴，还有一个愿意为他拉风箱的公主。
“系统，”他在心里说，“解锁蒸汽机。”
【叮——解锁成功！消耗经验值20000！剩余经验值-7500？等等，宿主你经验值不够啊！】
方炎：“……那你扣什么？”
【系统错误……系统错误……正在修復……】
【修復成功。已为宿主开启“透支”模式。请在三个月內补足经验值，否则系统將强制关机。】
方炎：“……”
他嘆了口气。
算了，先欠著吧。反正三个月內肯定能赚回来。
他转身走下城墙，拓跋月儿跟在他身后。
“你刚才说什么？”拓跋月儿好奇地问。
“没什么。自言自语。”
“骗人。”
“信不信由你。”
两人一前一后走下城墙，月光將他们的影子拉得很长很长，在城墙上交叠在一起。
远处，萧玉卿站在窗口，看著这一幕，轻轻嘆了口气。
她拿起风箱的拉杆，试了试手感。
“算了，”她小声说，“大不了……再多拉几年风箱。”
红石城的夜，安静而温暖。
城头的红衣大炮在月光下沉默地佇立著，像是一排忠诚的卫士。
城內，孩子们在暖和的屋子里安然入睡，嘴角还掛著白天吃糖葫芦留下的甜味。
铁匠铺里的炉火还在燃烧，火星在夜风中飞舞，像是无数只萤火虫。
这座城，这个人，这个故事——
才刚刚开始。
（第一卷·铁匠与公主·完）
【作者有话说】
萧玄策当了三天教书先生之后，给方炎写了一封信：
“方將军，我觉得你比我会当皇帝。要不你把皇位拿去吧，我不想干了。”
方炎回信：“滚。”
萧玄策又回信：“那我给你当丞相？”
方炎回信：“滚远点。”
萧玄策再回信：“那我给你当小弟？”
方炎没有回信。
因为他在给萧玉卿打一枚戒指。
用最好的精钢，打了一枚最漂亮的戒指。
萧玉卿戴上戒指的时候，哭了。
方炎问她为什么哭。
她说：“你要是早点出现，我就不用受那么多苦了。”
方炎说：“现在也不晚。”
萧玉卿破涕为笑，锤了他一拳。
那一拳很轻，像是在打一块烧红的铁——又怕烫著，又捨不得放手。