端王府后园靠近僕役住处的一条窄廊下。
高俅换下了踢球时那身短打，正打算去饭堂。
他如今是府里正经掛了名的鞠客，由於踢球表现出眾，月钱不菲，
而且王爷大方，对他时有赏赐，日子比在駙马府时宽裕不少，也比其他鞠客过得更体面。
高俅刚拐过廊角，一个人影就闪了出来，差点和他撞个满怀。
“哎哟！”那人低呼一声，连忙后退两步，弓著身子，脸上堆起有些侷促又討好的笑。
“高……高大哥，是您啊，对不住对不住，小的没长眼。”
高俅定睛一看，是府里另一个鞠客，叫杨三。
二十出头的年纪，身板还算结实，是踢球的一把好手，尤其脚下有股蛮劲儿，冲抢起来不要命。
只是此刻他面色有些晦暗，眼白里泛著血丝，嘴唇乾裂，身上那件赭红色的旧短衫洗得发白，袖口还磨起了毛边，看著有些狼狈。
“是杨三兄弟啊。”高俅脸上立刻浮起和气的笑容，停住脚步，
“急匆匆的，这是往哪儿去？”
杨三搓著手，眼神有些躲闪，嘿嘿乾笑两声。
“没……没啥要紧事。高大哥，您……您这会儿得空不？”
“得空，某刚练完，正要去用饭。杨三兄弟有事？”高俅语气隨意，心里却明镜似的。
他来了这些日子也摸清了鞠客们的脾性，眼前这个叫杨三的，球踢得不错，可有个要命的毛病——好赌。
月钱往往撑不到月中就输得精光，还时常在外头欠些赌债。
看他这模样，八成又是手头紧借钱来了。
果然，杨三往前凑了半步，压低了嗓子，声音里带著股焦灼和难以启齿的窘迫。
“高大哥，实不相瞒……小弟这几日，手头实在是……实在是紧巴得厉害。家里老娘不知怎的，入夏以来身子骨就一直不爽利，咳得厉害，看了两回郎中，药吃了不少，银子也像流水似的出去……眼瞅著又该抓药了，可这……唉！”
杨三重重嘆了口气，偷眼覷著高俅脸色。
“您看……方不方便，挪借小弟……呃，不多，就两贯钱！应应急！等这个月月钱发下来，立刻，立刻一文不少奉还！您的大恩大德，小弟没齿难忘！”
说著，杨三又是作揖，眼巴巴地望著高俅。
高俅脸上笑容不变，心里却暗笑，什么老娘抓药，怕是赌癮来了。
不过高俅並不点破。
他初来王府，根基未稳，正需广结善缘。
这杨三虽然好赌，但球技確实可以，在场上是个能帮手的。
几贯钱对他如今不算什么，若能卖个人情，將来或许有用得著的地方。
就算没用，也不过是几贯钱，他高俅还亏得起。
“杨三兄弟说的哪里话。”高俅语气愈发温和，还带著几分同情，“谁还没个手头不方便的时候？家有高堂，身体欠安，正是用钱的时候，孝心可嘉啊。”
高俅边说，边伸手入怀掏出一个青布钱袋，从里面数出几块大小不一的碎银，托在掌心掂了掂。
“两贯怕是不够抓几副好药。我这儿恰好还有几钱散碎银子，约莫能换个三贯有余，你先都拿去，应应急。给老人家抓药要紧，別耽误了。”
高俅说著话，很爽快地將银子塞到杨三手里。
杨三先是一愣，隨即大喜过望，脸上那点假装的愁苦瞬间被真实的狂喜取代。
他紧紧攥住那几块还带著高俅体温的碎银，入手沉甸甸的，远不止三贯！他激动得声音都抖了。
“够了够了！太够了！高大哥！您……您真是……真是仗义！雪中送炭！活菩萨！小弟……小弟……”
他语无伦次，连连作揖，腰都快弯到地上，
“月钱一到，定当……”
“誒，不急不急。”高俅伸手扶住他胳膊，截住他的话头，脸上是浑不在意的笑容，
“都是府里当差的兄弟，互相帮衬应该的，银子你先用著，给老人家治病是正事，快去忙吧。”
高俅说的隨意，杨三都有些过意不去了。
“是，是！多谢高大哥！您的大恩，小弟记心里了！”
杨三胡乱作了个揖，將银子小心揣进怀里最贴身的口袋，仿佛揣著救命的仙丹，然后不敢再多停留，转身匆匆走了，脚步比来时更急，几乎是跑了起来。
高俅站在原地，看著杨三消失在廊道尽头的背影，脸上的笑容淡了下来，轻轻摇了摇头。
他从市井底层出身，什么牛鬼蛇神没见过？
杨三这点道行，高俅一眼看穿。
那点碎银，只怕转头就要扔进赌坊那个无底洞了。
不过，他高俅借出去的不是钱，是“人情”，是“善缘”。
这是高俅的处世之道。
……
杨三揣著银子，像一阵风似的衝出王府侧门，熟门熟路地钻进汴京城南纵横交错的小巷。
七拐八绕，来到一处门脸不大、招牌灰扑扑的铺子前。
铺子外头看著像是个收旧货的，里头却隱隱传来喧譁呼喝之声。
这里是“宝顺號”。
明面上做点杂货买卖，暗地里是汴京城南有名的地下赌档之一。
杨三是这里的常客。
“这次一定要翻身！”
杨三给自己打了打气，掀开油腻的门帘钻了进去。
里头光线昏暗，几张破旧的桌子旁挤满了人。
有衣衫襤褸的苦力，也有眼神浑浊的破落户，一个个面红耳赤，死死盯著桌上的骰盅或骨牌，口中念念有词。
荷官面无表情地吆喝著，收钱，赔钱。
杨三挤到一张赌大小的台子前，摸出一块最小的碎银，押了“大”。
骰盅揭开，四五六，十五点，大！
他贏了，一小块银子变成了两块。
好运似乎来了。
杨三心跳加速，眼睛发亮，又押，又贏。
转眼间，手里的碎银多了好几块。
周围有人羡慕地看著他，低声议论。
杨三的腰板不自觉地挺直了些，脸上泛起红光，那点罪恶感和忐忑被贏钱的快感冲得无影无踪。
也许今天能翻身！
把旧债还上一部分，甚至还能多挣点！
就在这时，一只沉重的手掌拍在了他肩膀上。
杨三一哆嗦，贏钱的兴奋瞬间冻结。
他僵硬地转过头，看到两张面无表情、透著凶悍的脸。
是赌坊养的打手，他认得。
“杨三，手气不错啊。”左边那个疤脸汉子咧了咧嘴，笑容里没一点温度。
“两……两位大哥，”杨三声音发乾，腿有些发软，“欠……欠的钱，我正在凑，你看，今天贏了些，可以先还一点利钱……”
“钱的事不急。”右边那个独眼龙慢悠悠开口，声音沙哑。
“我们掌柜的有请，跟我们来吧。”
不由分说，两人一左一右夹住杨三的胳膊，力道大得他动弹不得。
在周围赌客或同情或幸灾乐祸的注视下，杨三被半拖半拽地拉离了赌桌，穿过喧闹的前厅，推开一扇隱蔽的小门，进入一条昏暗的通道。
通道尽头是一间屋子，门关著。疤脸汉子敲了敲门，里面传来一个低沉的声音。
“进来。”
门被推开，杨三被推了进去。
屋子不大，没有窗，只在樑上吊著一盏油灯，光线昏黄。
赌坊的王掌柜就坐在主位的椅子上，慢条斯理地用杯盖拨著茶沫。
王掌柜约莫四十多岁，麵皮白净微胖，穿著一身绸缎袍子，手指上戴著个硕大的金戒指。
“掌……掌柜的。”杨三被推进来，踉蹌一步，勉强站稳，声音发颤，膝盖发软，几乎要跪下去。
王掌柜抬起眼皮，扫了他一眼，没什么表情，指了指对面的椅子。
“来了？坐。”
杨三哪里敢坐，勉强挤出一个比哭还难看的笑容。
“小的……小的站著就好。掌柜唤小的来，可是……可是为那笔债？小的今日手气还行，贏了些，可以先还上些利钱，本金……容小的再宽限几日……”
“坐。”王掌柜又说了一遍。
杨三打了个寒噤，不敢再推辞，战战兢兢地在对面椅子上坐了半个屁股，腰背挺得笔直，双手规规矩矩放在膝盖上，头垂得很低。
王掌柜抿了口茶，放下茶盏。
他看向杨三，脸上慢慢浮起一丝似笑非笑的表情。
“债嘛，好说。今日请你来，不是为討债，是有一桩富贵要送给你。”
杨三猛地抬头，眼中先是闪过一丝难以置信的惊喜，隨即被更深的疑惑和不安取代。
“富贵？”他喃喃道，心臟不爭气地狂跳起来。
“掌柜莫要取笑小的……小的这副德行，哪配得上什么富贵……”
“不，你配得上。”王掌柜身体微微前倾，压低了声音。
“听说，你在端王府，如今玩一种叫足球的新戏，常能和王爷、还有那些宗室贵人们同场踢球？”
杨三一愣，点点头。
“是……是有时能上场，凑个数。”他心头那股不安更重了。
“嗯。”王掌柜点点头，手指在桌面上轻轻敲著，“过几日，怕不是还有別的贵人去王府玩这戏？”
杨三想了想：“倒是听说，过几天好像有位郡王家的公子，约了要来府里赛球。”
这都是杨三听府里其他僕役閒聊说的。
“好，很好。”王掌柜笑了，那笑容在杨三眼里却有些发冷。
接下来，王掌柜声音更轻，却字字砸在杨三心口。
“我需要你在场上……看准机会，衝著某位脾气不大好的公子，或者哪位身子骨弱些的贵人，不轻不重的来那么一下。”
杨三脑子里“嗡”的一声，像是被人用铁锤狠狠砸了一下。
他瞪大了眼睛，张著嘴，看著王掌柜，像是没听懂，又像是听懂了但无法置信。
王掌柜补充道，语气像是在吩咐一件再平常不过的小事。
“不必断腿折骨，闹出人命。但须得让他当场倒地，见点红，或是岔了气，疼上一阵，闹个灰头土脸。最好，能惹得两边火起，推搡起来，口角起来就可以。”
“噗通！”
杨三从椅子上滑了下来，直接瘫跪在地上，脸色瞬间惨白如纸，额头、鼻尖、后背，冷汗唰地一下就冒了出来，瞬间湿透了单薄的衣衫。
他浑身抖得像秋风里的落叶，连连磕头，额角撞在冰冷粗糙的地砖上，发出“咚咚”的闷响。
“王掌柜！王爷爷！您……您饶了小的吧！这……这是要掉脑袋的！诛九族的啊！”
他声音嘶哑，带著哭腔，涕泪瞬间糊了满脸，
“衝撞宗室贵人，还是故意的……小的就是有一百个胆子也不敢啊！王爷会扒了我的皮！朝廷会砍我的头！小的万万不敢！求求您，高抬贵手，饶了小的吧！那债……那债小的做牛做马，一定还！一定还！”
杨三磕头如捣蒜，地砖上很快见了淡淡的血痕。
王掌柜冷眼看著，脸上那点虚假的笑容彻底消失了，只剩下冰冷的漠然和一丝不耐烦。
他任由杨三磕了十几个头，才慢悠悠地开口，声音不高，却像冰锥一样刺进杨三的耳朵。
“你不做，现在就能让你生不如死。”
他不再看杨三，转而用指节轻轻敲了敲桌面，发出“篤、篤”的轻响。
“杨三，你在我这儿，连本带利，滚了多少了？两百贯有奇。把你，还有你城外那间漏风的破屋子，你那病懨懨的老娘，和你那个在码头扛大包、一天挣不了几十文的弟弟，全绑一块儿卖了，还得起么？”
杨三的哭声和磕头声戛然而止，像被掐住了脖子的鸡。
他瘫在地上，仰起惨白的脸，脸上眼泪鼻涕和血污混在一起，眼神空洞而绝望。
王掌柜早把他家底摸得一清二楚了。
王掌柜语气放缓了些，带上一种毒蛇吐信般的诱惑。
“你若肯做，事成之后，这两百多贯的债一笔勾销。乾乾净净，你我再无瓜葛。”
杨三灰败的眼中，极细微地闪过一丝波动。
“非但如此，”王掌柜身体前倾，声音带著蛊惑。
“我在宿州那边，有个拐著弯的亲戚，能安排一个缺，是管著一段河泊所的小吏，虽说官不入流，可那是个不错的实缺，过往船只，手指缝里漏点，就够你一家吃用不愁。
到时，我可托人安排你顶个缺，远离汴京这是非之地，拿著银子，带著你家人，去那边做个逍遥自在的小吏，岂不强过你在这里给人当球踢、看人脸色、吃了上顿没下顿？”
不仅可以消债？还可以当小吏？
杨三的呼吸急促起来，绝望的深潭里，似乎看到了一根飘摇的稻草，但他还是怕。
“可……可王府规矩森严，事后追查起来……”
“追查？”王掌柜嗤笑一声，打断他，脸上满是不屑。
“球场之上，磕磕碰碰，再寻常不过！爭抢凶了，收不住脚，谁会想到你是故意？只要场面一乱，谁还说得清？你一个无足轻重、拼抢卖力的鞠客，谁会死死盯著你不放？法不责眾，可清楚？”
王掌柜站起身，绕过桌子，走到瘫软的杨三面前，居高临下地看著他，阴影完全將杨三笼罩。
声音陡然转厉，
“杨三，你给我听清楚了。我不是在跟你商量。这富贵，你接，也得接；不接，也得接！”
他蹲下身，一把捏住杨三的下巴，力道大得让杨三痛呼出声，被迫抬起涕泪横流、骯脏不堪的脸。
王掌柜的脸凑得很近，杨三能看清他眼中那毫不掩饰的冷酷和杀意。
“你若不从，明天我就让人去你家里，『请』你那位生病的老娘过来『坐坐』。她身子骨弱，路上要是磕了碰了，一口气没上来，可怪不了谁。
你那个在码头扛活的弟弟，腿脚若是搬货时出了点意外，瘸了，折了，这辈子也就废了。”
杨三的瞳孔骤然收缩到针尖大小，他感觉全身的血液都冻住了，连颤抖都停止了。
“想想清楚。”王掌柜鬆开手，任由杨三的头无力地垂下，声音恢復了那种冰冷的平静，却比怒吼更让人胆寒，
“是家破人亡，你和你弟弟都成废人，老娘曝尸街头；还是搏一场，拿著银子，带著家人远走高飞，换个活法？”
“杨三，你的债主可不只我一家。你没了端王府的差事做遮掩，你在这汴京城，就像一条没了窝的野狗，活不过三天。
但做了这事，你就会有生路，你老娘有药吃，你弟弟有安稳日子过。不做，你们一家就等著在阴曹地府团聚吧。”
每一句话，都像一把重锤，狠狠砸在杨三早已崩溃的心理防线上。
家破人亡……老娘……弟弟……远走高飞……生路……死路……
杨三瘫在地上，眼神涣散，失去了所有焦距，嘴唇剧烈地哆嗦著，却发不出一点声音。
最后一丝抵抗，在这无法抗拒的威逼和那遥远却诱人的“生路”面前，彻底烟消云散。
过了仿佛一个世纪那么久，他喉结滚动，发出一声破碎的、几乎听不见的气音。
“我……我做……”
杨三猛地抬起头，脸上是彻底屈服后的麻木和绝望，泪水再次涌出。
“但求掌柜……说话算话……事成之后……放我一家生路……莫要……莫要再……”
“放心。”
王掌柜站起身，掏出一块乾净的手帕，慢条斯理地擦著刚才捏过杨三下巴的手指，仿佛沾上了什么脏东西。
“只要你把事办得漂亮，让场面足够热闹，把事情闹大，答应你的一分不会少，具体怎么做，自己想办法。记住——”
他擦手的动作停住，俯视著杨三，眼中寒光一闪。
“嘴巴给我缝严实了，对谁都不能吐露半个字，不能走漏一丝风声，若是坏了事……”
王掌柜轻轻拍了拍杨三的脸颊，却让杨三浑身一颤，差点再次瘫倒。
“明……明白。”杨三从牙缝里挤出两个字，彻底瘫软下去，像一摊失去了所有骨头的烂泥。
王掌柜满意地点点头，对门外吩咐。
“送杨三出去，客气点。”
疤脸汉子和独眼龙推门进来，像拖死狗一样把失魂落魄的杨三架了出去。
屋子里重归寂静，王掌柜走到桌边，拿起凉透的茶，一饮而尽。
然后走到墙边一个不起眼的柜子前，打开暗格，取出纸笔，就著昏黄的油灯，写了一张纸条。
写了八个字。
“鱼已入网，静待时机。”
王掌柜將纸条卷好，塞进一个细小的竹管，用蜡封好。
他走到门边，拉开一条缝。
一个一直像影子一样守在门外的心腹立刻悄无声息地出现。
“把信速送至蔡承旨府上。”
王掌柜將竹管递过去，声音低不可闻。
“是。”
心腹接过竹管，转身没入黑暗，无声无息。