端王府的澄砚斋里，赵佶正对著一幅新裱的《秋山问道图》出神。
画是前日从江南送来的，笔法浑厚，山色空濛，確是好画。
可他看了半晌，心思却不在画上。
“王爷，”梁师成轻手轻脚地进来，手里捧著茶盘，“太学那边有消息了。”
赵佶转过身，眼睛一亮：“如何？”
“赵公子……”梁师成將茶盏轻轻放在案边，脸上堆著笑。
“得了魁首，他的三题策论，皆是上等，卷子已被叶祭酒定为魁卷，张贴在明伦堂外供诸生观瞻。”
“好！”赵佶抚掌，眉宇间儘是畅快，“本王就知道，明诚非池中之物！太学那些老学究，总说他耽於杂艺、不务正业，如今怎样？这一篇文章，便叫他们哑口无言！”
他是真高兴。
赵明诚是他“发现”的人才，如今大放异彩，也证明了他的眼光。
更重要的是，这样一个既通金石书画、又擅蹴鞠、更有经世之才的年轻人，若能常伴左右，该多有趣？
梁师成却笑容微敛，低声道：“只是……还有些別的事。”
“说。”
“左司諫王祖道之子王渊，此番私试只得乙下。据闻考场上曾有意衝撞赵公子案上的砚台，反被赵公子当眾点破是王爷所赐，闹得没脸。”
“王祖道为此大为光火，今日早朝后，还专门上了奏章，风闻弹劾太学学风浮薄，有学子以奇巧邀宠……”
他没说完，但意思明白。
王祖道虽未点名，弹劾的矛头却直指赵明诚，连带也暗指了端王“纵容”。
赵佶脸上的笑意淡了。
他端起茶盏，抿了一口，眉头微皱：“王祖道……王渊……，本王记得，前年重阳诗会，他作的那首七律，平仄都不稳，也敢自称才子？如今考不过明诚，便使出这等下作手段，真是有其父必有其子。”
赵佶语气里透著不屑，也有一丝恼火。
他好端端赏玩金石、切磋蹴鞠，在王祖道嘴里就成了“纵容学子以奇巧邀宠”？
这老匹夫管得倒宽。
“王爷息怒。”梁师成小心道，“王祖道虽是言官，可此番弹劾並无实据，章相已在御前驳了他。只是……毕竟闹到了官家面前。”
赵佶放下茶盏，手指在案上轻叩。
他想起皇兄赵煦。
皇兄对他这个弟弟一向亲厚，可也时常嘆气，说他“太过閒散”。
若王祖道那番话传到皇兄耳中，只怕又要惹他不快。
“明诚那边如何？”他问。
“赵公子处变不惊。”梁师成道，
“奴婢已经派人去太学问过话了，赵公子只让转达一句话：『清者自清，浊者自浊。明诚唯愿以才学报效朝廷，余事不足掛怀。』”
赵佶听罢，眼中重新泛起笑意。
“好个『清者自清』！这份气度，比王祖道那等鼠辈强了百倍！”
他站起身，踱到窗边，望著院中那方小池，
“本王原还担心他年轻气盛，受了这等污衊会沉不住气。如今看来，倒是多虑了。”
池面波光粼粼，几尾锦鲤悠游。赵佶看了片刻，忽然道。
“师成，你说……明诚这般人才，若只能困在太学里读死书，岂不可惜？”
梁师成心中一动，垂首道：“王爷的意思是……”
“本王没什么意思。”赵佶转过身，嘴角噙著一丝若有若无的笑，
“只是觉得，人才难得，当尽其用。太学固然是正途，可若能有更宽敞的路……岂不更好？”
他没明说，可梁师成听懂了。
王爷这是铁了心要拉拢赵明诚，甚至……要给赵明诚铺一条更快的青云路。
“奴婢明白。”梁师成躬身，“王爷爱才之心，赵公子定能体会。”
赵佶点点头，重新坐回案前，目光落在那幅《秋山问道图》上。
画中高人隱士，对坐论道，山高水长，意境悠远。
他忽然有些期待。
若能与赵明诚这般人物，常伴左右，谈书论画，切磋蹴鞠，间或论些经世之道，那该是何等快事？
至於王祖道之流，赵佶眼中闪过一丝冷意。跳樑小丑，何足道哉。
……
同一时辰，赵挺之的府邸里，却是另一种气氛。
书房门窗紧闭，赵挺之独自坐在案前，面前摊著两份东西：
一份是赵明诚策论的抄本，一份是今日朝会后他默记的王祖道奏对要点。
他盯著策论看了许久，手指在“今弃湟州，岁省军费二十万贯，然失盐铁之利三十万贯”那句下面轻轻划过，眼中神色复杂。
骄傲是有的。
儿子这般见识，这般文章，別说太学，便是放眼满朝年轻一辈，也找不出几个。
那笔经济帐，那“以战养战”的论断，连官家都讚不绝口，章惇也亲口称许。
可担忧也是真的。
木秀於林，风必摧之。
王祖道今日那番话，看似衝著自己儿子，实则背后是旧党对新党的又一次试探。
而儿子与端王结交，更是一把双刃剑——得了亲王青眼，却也成了旁人攻訐的靶子。
更紧要的是，三日后垂拱殿问对。
赵挺之太了解当今官家了。
这位年轻天子，聪敏刚毅，对元祐旧党深恶痛绝，对“绍述神宗”有著近乎执念的坚持。
他欣赏儿子的策论，是因为文章切中了他的心事。
可问对不是写文章，是当面应答，是察言观色，是机变应对。
儿子才十九岁，从未面圣，万一紧张失言，或应对不当……
他不敢想。
沉思良久，赵挺之终於提笔。墨是上好的松烟，纸是素白笺，他写得很慢，字字斟酌：
“明诚吾儿：见字如晤。得悉私试魁首，为父欣慰。汝之策论，为父细读再三，数据详实，论理透闢，尤以『开边利国』之见，深合圣心。此非闭门苦读可得，乃汝平日留心实务之功，为父甚慰。”
赵挺之先肯定，给儿子定心。
“然今朝堂之上，风云变幻。王司諫风闻奏事，虽未明指，其意昭然。汝当知：才高易招妒，行正不惧谤。此事不必掛怀，安心备考即可。”
这是点明处境，也同时安抚儿子情绪。
“章相公於御前力赞汝才，官家亦已御览汝文，定於三日后垂拱殿召见问对。”
“此乃殊遇，亦为大考。汝当精心准备，於西北屯田、开边利弊、新法实务诸事，须有更深入之思、更周全之论。面圣之时，务要沉稳从容，据实以对，不卑不亢。”
赵挺之说明了章惇的支持，让儿子不要太紧张。
他是新党，赵明诚也算是新党子弟，章惇作为新党领袖，自然会维护一二的。
“另：端王殿下雅意，汝当谨记。然面圣在即，当以圣意为先，余事皆可暂放。切记，切记。”
最后这句，说得委婉，但意思明白：这段时间少往端王府跑，专心准备面圣。
写罢，赵挺之又从头读了一遍，確认无误，才折好装入信封，用火漆封口。
然后唤来阿福：
“把信送去太学，亲手交给郎君。告诉他，看完即焚，勿留文字。”
“是，官人。”阿福接过信，小心揣入怀中。
“还有，”赵挺之叫住他，“告诉他，无论问对结果如何，都要稳得住。”
“小的明白。”
阿福退下后，赵挺之独自坐在书房里，他望著跳动的火焰，心中那股不安却未消散。
儿子这一路走得太顺了，比他这个为官二十多年的老油子还顺。
顺得让他有点心慌。
太学斋舍里，赵明诚刚写完今日的习字。
他临的是欧阳询《九成宫》，一笔一划，力求工稳，写完最后一字，搁笔，对著纸端详片刻，摇了摇头。
还是太刻意了，欧字的险劲，他学到了七八分，可那股自然的气韵，总差些火候。
正思忖间，门外传来阿福的声音。
“郎君，官人托我送信。”
赵明诚开门，阿福闪身进来，反手关上门，从怀中取出信。
“官人吩咐，看完即焚。”
赵明诚接过，拆开火漆，展开信纸，灯光下，父亲熟悉的字跡映入眼帘，他读得很慢，每一句都在心里过一遍。
整封信读完，赵明诚沉默良久。
他將信纸凑到灯焰上，看著火舌舔舐纸角，迅速蔓延，化作灰烬落在铜盆里。
“官人还说，”阿福低声道，“三日后面圣，让郎君不论结果如何，都要稳得住。”
“我知道了。”赵明诚点头，“回去告诉父亲，儿子明白，必不负所望。”
阿福离开后，斋內重归寂静。
赵明诚走到窗边，推开窗。
夜色已深，太学里多数斋舍的灯都已熄了，只有零星几点光，远处传来隱约的梆子声，二更天了。
三日后，垂拱殿面圣。
他料到会有这一天，从他决定走这条路开始，就知道迟早要站到那位年轻的天子面前。
只是没想到来得这么快。
也好，早见晚见，总要见的。
他回想起父亲信中的话。
“於西北屯田、开边利弊、新法实务诸事，须有更深入之思、更周全之论。”这是提醒他，问对不是背书，是要有真知灼见，要能隨机应变。
关於西北屯田，他前世研究宋史，对神宗朝熙河开边、哲宗朝湟州战事都有涉猎。
数据、案例、得失，都在脑子里，但光有这些不够，得有自己的见解，有可行的建言。
既然王祖道弹劾他“纸上谈兵”，那他就要在君前证明，自己不是空谈。
要结合当前湟州战局，谈如何“以战养战”，如何將边地资源转化为国库收益。
新法的利弊，他也清楚。
但要说透，要说到官家心坎里，就得抓住核心。
新法不是王安石一个人的理想，是解决“三冗”危机、富国强兵的尝试。
思路渐渐清晰。
赵明诚回到案前，铺开纸，提笔写下几个关键词：屯田考课、边地利权、新法吏治。
然后闭目沉思。
脑海里闪过史书上的记载，闪过前世课堂上的討论，闪过这半个多月在太学所见所闻，闪过与端王论金石、踢蹴鞠时的点滴。
他要准备的，不是一篇策论，是一套完整的、立体的、既能展现学识又能体现见识的应对方案。
夜渐深，学斋的灯一直亮到三更。