五月中，天光亮的早。卯时刚过，太学的至公堂前已排起了长队。
今日是私试之日，外舍三百学子，加上內舍、上舍的一部分，近四百人，按著顺序鱼贯入场。
堂內已经撤了中间桌椅，摆上一列列考案，每案间隔四尺，案上已备好空白试卷、草稿纸，只等发题。
赵明诚找到自己位置，是堂中东侧第三排。
这位置不错，光线充足，他將考篮放下，取出笔墨纸砚，一一摆好。
尤其是端王送的那方南唐歙砚，被他小心放在案角。
青黛色的石质在晨光下泛著幽光，云水纹雕工古朴流畅，任谁看了都知道不是凡品。
赵明诚用这砚台不是为了显摆，只是因为確实好用，比他从家里带的好用得多。
几个路过的同窗忍不住多瞧两眼，有人低声议论：
“看到没，赵兄那砚台……好生別致。”
“岂止別致，你看那石色，那雕工，怕是前朝古物。”
“嘖嘖…果然家学渊源，连文房用物都这般讲究。”
赵明诚仿佛没听到一样，正將毛笔一支支取出，在清水里润开，动作不紧不慢。
不远处，另一张考案后，王渊冷眼看著这边。
王渊是左司諫王祖道的儿子，今年二十，在上舍也算个人物了。
他自詡家世清贵，学问扎实，尤其擅长经义文章，平日里没少受博士夸讚。
可这半个月来，风头全被赵明诚抢了去。
之前的集会上，赵明诚大出风头。
前几天又堂而皇之告假赴王府之约，今日竟还带著这么一方扎眼的砚台招摇过市。
“哼，小人得志。”
王渊从鼻子里哼出一声，声音不高，但足够让身旁几个相熟的同窗听见。
“王兄慎言。”旁边人低声道，“赵明诚如今简在端王心，莫要惹事。”
“那又如何？不过是个攀附宗室的幸进之徒罢了。”王渊嘴上硬，心里却更酸了。
他倒是想攀附宗室。
可他爹王祖道是諫官，得守著立场，哪能像人家赵明诚他爹赵挺之那般左右逢源。
他自己拼不过赵明诚。
他爹也拼不过赵挺之。
王渊盯著那方歙砚，越看越刺眼，忽然，一个念头冒了出来。
考场人多手杂，出点“意外”，再正常不过了。
......
辰时初，学子基本到齐。
堂內渐渐安静下来，只有偶尔的咳嗽声、整理纸笔的窸窣声。
几位监考的博士、学官已在前方就位，正在检查试卷袋的封条。
赵明诚將砚台往案中挪了挪，取水盂，准备研墨，就在这时，一个人影从他案前走过。
正是王渊。
他经过赵明诚案前时，故意脚下忽然一个趔趄，身子猛地向案桌倾斜，右手手肘不偏不倚。
撞向那方醒目的歙砚！
这是王渊的计策。
这一下若是撞实了，砚台轻则翻倒，墨汁污了试卷；重则落地碎裂，砚台就此损毁。
更关键的是，考试在即，工具受损后，赵明诚心態必乱。
就在这电光石火间，赵明诚动了。
穿越这半个多月，他日日苦练蹴鞠，成效显著，身体的反应速度、协调性远超寻常书生。
几乎在王渊动的瞬间，他就察觉不对——那趔趄太假，倾斜的角度太准。
他不去挡人，也来不及挡。
左手如电探出，不是推向王渊，而是稳稳按在砚台上，顺势向案內一抹。
歙砚在光滑的案面上滑过半尺，险之又险地避开了那一撞。
同时，赵明诚右手抬起，看似要扶王渊，实则在他肘部一托一送。
用的是巧劲，四两拨千斤。
王渊本就刻意失重，被这力道一带，顿时真正失去平衡。
“哎呀！”
他惊呼一声，整个人向前扑去，狼狈地摔在赵明诚旁边的空座上。
“哗——”
人摔了个屁股朝天平沙落雁式。
全场目光瞬间被吸引过来。至公堂里响起一片压抑的惊呼和低语。
考场里瞬间安静了一瞬，隨即“嗡”地一声，炸开了锅。
“怎么回事？！”
“谁摔了？”
“是王渊！他刚才撞赵明诚桌子上了！
监考的两位学官原本在讲台前低声说话，闻声立刻抬头，眉头紧皱。
年长的那位姓郑，是太学博士，性子最是方正，当即厉声喝道：
“考场之內，喧譁什么？！”
眾人一静，可目光全都聚焦在那片狼藉处。
王渊趴在空座上，摔得七荤八素，脸颊蹭在桌沿，火辣辣地疼。
他挣扎著爬起来，紫袍上沾了灰，髮髻歪了，脸上又红又白，又羞又恼，指著赵明诚就要开骂。
“赵明诚！你——”
“王兄。”
赵明诚抢在他前面开口，声音清朗平静，却带著一股穿透力，確保全场都能听清。
“考前活动筋骨，用意甚好，只是这力道用得猛了些，伤著自己，反而不美。”
赵明诚站起身，先是向两位学官拱手致意，这才转向王渊，语气依旧平和，可字字清晰：
“幸而这方砚台无碍，此乃端王殿下亲赐，嘱我以此砚书写太学策论、答对朝廷实务，若因王兄一时失手而损毁。”
他顿了顿，目光扫过全场，最后落回王渊惨白的脸上。
“明诚个人事小，但是损坏端王殿下所赐之物，且无法向朝廷陈策，其过……谁担？”
话音落地，满堂死寂。
“端王殿下所赐”这几个字，像一块巨石砸进水面，激起的不是浪花，是惊涛。
王渊整个人僵住了，指著赵明诚的手停在半空，微微颤抖。
他脸上的血色“唰”地褪得乾乾净净，嘴唇哆嗦著，却一个字也说不出来。
端王所赐？
那方砚台……竟然是端王给的？
王渊刚才只看到那砚台不俗，想给赵明诚添点堵，灭灭他的威风，哪里想到背后有这层来歷？
不敬亲王、损毁亲王所赠之物。
这罪名，別说他了。
就是他爹王祖道也扛不起！
两位学官也变了脸色。
郑博士快步走下讲台，先看了一眼赵明诚案上那方完好无损的歙砚，又盯著面如死灰的王渊，厉声道。
“王渊！考场之內，举止失仪，衝撞同窗，成何体统？！”
王渊一个激灵，总算找回舌头，结结巴巴道。
“学、学官，学生、学生是不小心……”
“不小心？”郑博士冷哼一声，
“念在尚未酿成大错，速回座位！若再滋扰考场，即刻逐出，本次私试直接以下等计入！”
这话已是极重的处罚。
王渊浑身一颤，再不敢辩，灰溜溜地爬起身，也顾不得拍打衣袍上的灰，垂著头，缩著肩，逃也似的溜回自己座位。
所过之处，同窗们纷纷侧目。
眼神里有鄙夷，有庆幸，有嘲讽，也有几分兔死狐悲的唏嘘。
郑博士又看向赵明诚，语气缓和了些。
“赵明诚，你可有碍？砚台笔墨可曾损坏？”
“谢学官关心，一切安好。”赵明诚躬身，姿態从容。
“嗯。”郑博士点点头，又扫视全场，提声喝道，“都坐好！再有交头接耳、左顾右盼者，以舞弊论处！”
发题前这片刻，至公堂里异常安静。
可低语声却在暗处流动。
“听见没？那可是端王亲赐的砚台……”
“王渊这下怕是要糟了。”
“赵明诚好生厉害，那一下扶砚、带人，乾净利落，像是练家子。”
“赵明诚日日蹴鞠，身手好的很，有刚才那两下子不奇怪。”
“我看王渊是完了，今日这事传出去，说他考场失仪，衝撞端王所赐之物……回去后他爹怕是要打断他的腿。”
“活该！平日里就眼高於顶，看不起这个瞧不上那个，今日总算栽了。”
这些话隱隱约约飘进王渊耳朵里，他坐在座位上，握著笔的手都在抖。
不是气的，是怕的。
父亲要是知道他在考场差点摔了端王赐的砚台，会是什么反应？
还有那些同窗的目光，鄙夷，讥誚，幸灾乐祸。
他猛地抬头，看向赵明诚。
赵明诚端坐著，背脊挺直，侧脸在晨光里显得沉静专注。
他研墨的动作很稳，一圈，又一圈，墨锭与砚台摩擦发出均匀的沙沙声，透著一股说不出的从容。
他压根连王渊看都不看一眼。
这姿態，比任何言语都更具羞辱性。
赵明诚研好墨，將毛笔在砚边舔顺，试了试墨色浓淡，满意地点点头。
端王送的砚台，確实是好东西。
石质坚润，发墨快，墨色黝黑有光。
难怪说“歙砚润墨，宜书宜文”。
方才那场风波，虽然在赵明诚意料之外，却也是立威的好机会。
王渊这种跳樑小丑，早晚会冒出来，不如趁早摁下去。
他原本不想这么高调，可既然对方撞上门来，他也不介意借势敲山震虎。
端王的名头，该用的时候就得用。
至於会不会显得仗势欺人？
赵明诚不在乎。
他要走的路，本就少不了借势，但这势要借得巧妙，借得正当才可以。
“咚——”
开考的钟声敲响。
主考的郑博士站起身，从密封的漆盒中取出一卷黄纸，朗声道：
“元符二年五月，太学私试，现在启封考题——”