元符二年五月，汴京赵府。
“郎、郎君，接不住了！”
赵府小廝阿福手忙脚乱地伸出双臂。
球却从他指尖上方半寸处溜过，滴溜溜滚到青石板路边的草丛里。
“阿福，这是第十三次了，你该用用心了。”
赵明诚停下动作，双手叉腰喘了口气，额头上已渗出细密汗珠。
阿福哭丧著脸从草丛里捞出那枚球，用袖子仔细擦了擦。
“郎君，您这脚法也太刁钻了，小的实在跟不上……”
“不是让你跟，是让你记。”
赵明诚接过球，做了一个花式足球里的atw，然后衔接了各种花式动作。
“看到我刚才那套流云三叠了吗？肩、膝、脚背的衔接，关键是卸力的分寸。
“若是直挺挺地用肩硬顶，这球能飞出三丈远。”
赵明诚说著又示范了一次。
球在空中划出轻柔的曲线，似乎真成了一片流云。
阿福看得眼睛发直。
“郎君，您这功夫是哪儿学的？半个月前您还……”
“还什么？”赵明诚挑眉。
“还、还……”阿福缩了缩脖子，不知道该怎么组织语言。
半个月前，自家郎君確实不是这样的。
那时候的赵明诚，整日埋在金石拓片和古籍堆里，说起三代青铜器的纹饰、秦汉碑刻的笔法能滔滔不绝半天。
可要让他碰一碰蹴鞠？
那是绝无可能的事。
可自从半月前那场高烧后，一切都变了。
烧退后的赵明诚像是换了个人。
金石照样研究，但每日雷打不动要练半个时辰蹴鞠，那脚法精妙得像是打娘胎里就开始练似的。
更奇的是，赵明诚在太学里凭著这手绝活，竟得了个“流云鞠士”的雅號，连几位博士都嘖嘖称奇。
“阿福，人总是要学会变通的。”
“尤其是……做过一场大梦之后。”
赵明诚说话间將球拋起，用额头轻轻一顶，腰向后一弯，那球便稳稳落在胸口。
阿福不懂，但赵明诚自己清楚得很——那不是梦，是另一段完整的人生。
在那个遥远的、同时又无比真实的世界里，他是大学里教宋史的老师，也是个从小学就开始踢球的铁桿球迷。
周末不是泡在档案馆查资料，就是在球场里看比赛，经常会去野球场踢两脚。
一场意外过后，再睁眼，就成了大宋元符二年、十九岁的赵明诚。
起初他以为是幻觉，直到在铜镜里看到那张年轻的脸，摸到书案上那些拓片真实的触感，他才终於接受这个事实。
他，一个专门研究宋朝的歷史学者，成了自己研究对象中的一员。
而且不是別人，是那个在歷史上以金石学家闻名、以李清照丈夫身份被后世记住的赵明诚。
“明诚！”
一声中气十足的呼唤突然从前院传来。
赵明诚手一抖，球差点脱手。
他朝阿福使了个眼色，阿福立刻会意，接过鞠球退到一旁槐树下，垂手站好。
脚步声由远及近，来人一身深青色公服，头戴直角幞头，年约五旬，三缕长髯修剪得整整齐齐。
正是赵明诚的父亲。
时任中书舍人的赵挺之。
赵挺之背著手踱进院子，目光先扫过垂手侍立的阿福，又落到儿子额头的汗珠和微乱的衣衫上，眉头便蹙了起来。
“又在弄这玩物？”
赵挺之面容不悦。
“为父记得，你半月前还在与我论《金石录》补遗之事，如今倒好，整日与蹴鞠为伍，太学的功课可曾温习？明年大考在即，你...”
“父亲。”赵明诚躬身一礼，姿態恭敬，语气却不急不缓，
“孩儿正是为了前程，才苦练此技。”
“前程？”赵挺之像是听到了什么笑话，只是那笑意未达眼底。
“蹴鞠里有什么前程？明诚，你是太学生，不是瓦舍里的蹴鞠艺人！”
“我赵家世代书香，你祖父是进士，为父是进士，到了你这里，莫不是把咱们家的门风都断了？”
赵挺之话说得重，一旁作为赵明诚陪玩的阿福头垂得更低，恨不得缩进地里。
赵明诚微微笑了，他走到石桌前，倒了杯清茶给父亲奉上。
“父亲息怒，且听孩儿细说，三日后，太学与宗室子弟在宜春苑有一场集会，您可知道？”
“自然知道。”赵挺之接过茶盏，语气稍缓，“但那又如何？无非是吟诗作赋、曲水流觴，你练蹴鞠作甚？”
“不一样的，父亲，这次集会分为文武集，武集压轴的就是蹴鞠赛。”
“届时，太学和宗室都会出人比赛，官家来不来不確定，但即便不来，端王殿下是必定会到的。”
此话一出，赵挺之端茶的手微微一顿。
端王赵佶，今上哲宗皇帝的异母弟，向太后最疼爱的儿子，年方十九，书画双绝，性喜风雅，好游乐，尤其喜欢蹴鞠。
这些在朝中不是什么秘密。
“那又如何？”赵挺之放下茶盏，神色却已不如先前那般严厉。
“父亲，孩儿在太学苦读三年，《易》《书》《诗》《礼》《春秋》不敢说倒背如流，却也烂熟於胸，明经科的功课，博士们都夸讚的。”
赵明诚往前倾了倾身，声音压低了些，
“可您也知道，如今朝廷暗流涌动，单是学问好……不够的。”
这话点到为止，赵挺之作为官油子，何尝不懂？
如今是元符二年，朝局微妙。
哲宗皇帝体弱，皇储未定，新旧党爭虽暂歇，水面下的暗流却从未止息。
赵挺之自己虽是进士出身，官至中书舍人，看似风光，可这位置坐得並不安稳，朝中无人，终究是浮萍。
“这么说…你如此精於蹴鞠，以后是想走端王的路子？”赵挺之低声问道。
“不是走端王的路子，只是为了让端王记住我。”
赵明诚说得坦然，
“父亲，端王好蹴鞠，在宗室里是出了名的，他府上养著好几个蹴鞠好手，但那些人是什么身份？倡优、僕役之流。”
“而孩儿呢？孩儿是太学生，清流子弟，能与端王谈诗论画，討论金石学，也能在蹴鞠场上与端王切磋。孩儿今年十九了，该上进了。”
赵挺之沉默地捋了捋鬍鬚，似是在思考。
“况且，”赵明诚趁热打铁，“这次集会，说是太学与宗室联谊，实则是宫里想看宗室子弟与士林才俊的来往。”
“按照端王的喜好，届时必会到场，且必会上场。”
“若我能在鞠场上让端王殿下尽兴，又能適时展露些学问见识……这印象，也就留下了。”
“你这是投机取巧。”赵挺之哼了一声，语气却已鬆动大半。
“父亲，儿子这叫因人施策。”赵明诚宽慰说著，
“太学博士们常说因材施教，仕途之道，不也当『因势利导』么？端王是性情中人，好风雅，喜游乐，那我便从这风雅游乐入手。”
“待端王殿下记住了『赵明诚』这个名字，往后无论是切磋金石、討教碑帖，还是论及经义、谈及实务，不都有门路了？”
这话说得透彻。
赵挺之盯著儿子看了许久，有一种儿子终於长大成人的感觉。
从前的赵明诚，聪慧是聪慧，但过於书卷气，甚至有些迂腐。
可眼前的赵明诚，目光清亮，谈吐从容，那一套套说辞竟让他这官场老吏都挑不出毛病。
看来儿子在太学里真的长进了不少，赵挺之很欣慰。
“你那金石之学怎么办？不学了？”
赵挺之问道，语气已完全缓和下来。
“不会不学，相反，要更加用心的学。”赵明诚正色回答。
“金石学是儿子的根本，是立身之基。蹴鞠只是手段，是敲门砖，是进身之阶。”
“儿子每日晨起读经，午后练球，晚间研习金石，一样不落，父亲若不信，可考较我的《唐登封纪號文碑》补遗进展。”
赵明诚说得诚恳，这半月他確实也没把立身之学落下。
赵挺之终於长长吐出一口气，摆了摆手。
“罢了，罢了，你既心中有数，为父也不多说了，只是记住——”
他站起身，负手而立。
“不论做什么，都要有分寸，无论何时，莫失了我赵家子弟的风骨。”
“儿子谨记父亲教诲。”
赵挺之这才点点头，背著手踱出了院子。
临走前还瞥了一眼槐树下惴惴不安的阿福。
“阿福，一会去帐房支两贯钱，给郎君换个好些的球，这枚太旧了，接缝都磨毛了。”
“是、是！谢官人！”阿福喜出望外，连连躬身。
待父亲的脚步声远去，赵明诚才真正鬆了口气，一屁股坐回石凳上，抹了把额头的汗。
“郎君，您可真厉害！”阿福抱著鞠凑过来，满脸佩服，“官人那样板著脸进来，您三言两语就……”
“就什么？”赵明诚接过他递来的汗巾擦脸，“你以为我爹真被我说服了？”
“难道不是？”
“我爹那是顺水推舟。”赵明诚看向父亲离去的方向，目光深邃。
阿福似懂非懂，但也不纠结。
“郎君，还练球吗？”
“练，当然练。”赵明诚站起身，重新活动了下脚踝，“不过不练流云三叠了，练点实用的。”
“实用的？”
“嗯，比如……”赵明诚从阿福手里拿过球，轻轻拋起。
隨即右腿如鞭抽出！
“嘭”的一声闷响，球如离弦之箭直射向三丈外的院墙，不偏不倚击中墙头一片瓦当。
又精准地反弹回来，落回赵明诚的脚掌。
球稳稳地被吸附脚掌上，纹丝不动。
阿福已然看得目瞪口呆。
赵明诚轻轻掂了掂球。
“这一脚叫流星赶月，力道、角度、落点，都得算得清清楚楚。三天后的集会，端王殿下身边的那些蹴鞠高手，可不会玩什么花架子。”
说到这里。
赵明诚望向院墙外层层叠叠的汴京屋檐，目光越过那些青瓦飞檐，似乎看到了更远的地方。
此刻，他心中已定。
“要截胡，就得截得彻底，高俅，这辈子你就安心做个普通的僕从和陪玩吧，你的青云路，我赵明诚替你走了。”
想罢，赵明诚朗声道，
“阿福，再给我传三十个，要快，要准。”
“是，郎君！”
球再次飞起，在暮色中划出一道流云的轨跡。