天刚蒙蒙亮，祥云客栈的上房里便已亮起了灯火。
水溶身著一袭素色锦袍，肩头松松掩著一层薄纱，那是他昨夜特意偽装的伤势
面色虽瞧著有些苍白，眉宇间却半点没有真伤在身的孱弱，反倒藏著几分不易察觉的沉稳。
门被轻轻推开，错落的脚步声由远及近。
姜喜一身东厂蟒衣，腰束玉带，脸上堆著恰到好处的諂媚笑意，躬身快步走在前面；
他身后跟著的陆柄明，身著飞鱼服，腰佩绣春刀，锦衣卫指挥僉事的威仪在他身上展露无遗，神色却淡漠疏离，不卑不亢，分寸拿捏得极好。
“奴才姜喜，拜见王爷。”
姜喜双腿微屈，行著半跪礼，语气软得发腻，可眼底深处藏著的算计，却半点没露在面上
仿佛昨夜那枚射向水溶的石子、东厂緹骑的踪跡，真与他毫无干係一般。
“王爷恕罪，”
他顺势补了一句，语气里装著十足的急切
“奴才昨夜听闻客栈有异动，心里急得像火烧，又怕贸然前来惊扰王爷静养，只能等到天不亮就赶过来。
“万幸王爷无碍，不然奴才就是万死，也难辞其咎啊！”
一旁的陆柄明上前一步，抬手抱拳，语气平淡却持重，句句都恪守著锦衣卫的本分：
“末將陆柄明，参见王爷。
“既然王爷受了伤，身子不適，不如就在这保定府稍作逗留，好生將养几日。
“南下查抄富商的差事，也不急在这一时半刻。”
水溶缓缓抬了抬眼，指尖轻轻摩挲著茶盏边缘，语气冷淡得听不出半分情绪，却自带一股王爷的威严
瞬间压下了姜喜那刻意的諂媚：
“恕罪的话，就不必多说了。本王此行，本就是为皇兄交办的差事而来，昨夜遭此惊扰，已然心烦，再听这些虚言，更是不快。”
他话锋微微一转，目光扫过二人，最终落在陆柄明身上，语气带著不容置喙的坚定：
“至於你说的逗留几日，在本王看来，不必了。皇兄安排的查抄江南富商之事，乃是重中之重，耽误不得。”
“就按先前商议的来分，大部队由你二人统领，先行南下处置差事。”
水溶顿了顿，继续说道：
“至於本王，便在保定府静养三日，三日后从陆路出发，继续南下
“既不耽误锦衣卫与东厂的公事，也不拖累你们办事。”
姜喜闻言，脸上的笑意更浓了些，眼底却飞快闪过一丝窃喜与迟疑，连忙躬身应道：
“王爷说的哪里话！王爷的事，便是奴才的事，更是东厂的事，何来拖累之说？奴才巴不得能留在王爷身边，伺候王爷静养。”
他话锋又转，一副忠心耿耿的模样：
“若是王爷执意要三日后出发，奴才便留些得力人手在身边护著王爷，绝不能再让王爷受半分惊扰。”
嘴上说得恳切，姜喜心底的算盘却打得噼啪响：
昨夜本是想借绿林之手试探水溶的虚实，若水溶安然无恙，便在他与大部队分道后，派人半路埋伏，神不知鬼不觉地將他毒杀；
可如今水溶“真的受了伤”，反倒不能急著动手
若是水溶死在保定府，他这个东厂提督就在此处，首当其衝会被皇上追责，更会坏了皇后娘娘的大计，万万冒不得这个险。
不如先顺著水溶的意思，假意示好，等他南下之后，再寻合適的时机下手
到那时，便与保定府无关，也与他无关了。
三人正交谈间，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴著店小二慌乱的阻拦声，却被一道焦急的嗓音硬生生打断：
“放肆！王爷在此，你们也敢阻拦？耽误了要事，你们有几个脑袋够砍！”
话音未落，保定府知府李宣便撞了进来。
他身著青色官袍，头戴乌纱帽，衣衫微微凌乱，神色慌张，一路跌跌撞撞，进门便“噗通”一声，重重跪在了水溶面前，额头紧紧抵著地面
声音里带著几分难以掩饰的颤抖与惶恐：“微臣李宣，叩见王爷！微臣罪该万死！”
“微臣不知王爷驾临保定府，未曾远迎，竟让王爷在微臣治理的地界上遭此惊扰、受了伤势，”
李宣一边说，一边连连磕头，额头很快就磕得发红，眼底却藏著几分精明的慌乱
“微臣有负圣恩，有负王爷，求王爷降罪！”
顿了顿，他又急忙补充道，语气愈发急切，却悄悄抬眼，飞快瞥了一眼身旁的姜喜，暗中寻求暗示：
“微臣已然下令，全城搜捕昨夜行刺的盗贼，定要將那些胆大包天的狂徒一一拿办、凌迟处死，为王爷消气，也为王爷赔罪！”
姜喜见李宣这般识趣，眼底闪过一丝不易察觉的满意，隨即脸色一沉，语气陡然变得凌厉，厉声呵斥道：
“李知府！你好大的胆子！
“王爷乃是皇上侄弟，金枝玉叶，驾临你保定府，竟在你治理的地界上受此重伤，险些丟了性命！
“你身为保定府知府，守土有责，却连王爷的安危都护不住，你该当何罪？！”
李宣何等精明，一眼便懂了姜喜的用意，身子抖得更厉害了，连连磕头请罪：
“大人恕罪！王爷恕罪！是微臣无能，是微臣治理无方，才让那些盗贼有机可乘，惊扰了王爷。
“微臣甘愿领罪，只求王爷和大人再给微臣一次机会，微臣定当竭尽全力搜捕盗贼、整顿保定府治安，绝不让此类事情再发生！”
他一边认罪，一边暗暗盘算：
只要顺著姜喜的意思，把责任全推给盗贼，既保住王爷的顏面，也护住姜喜，便是保住了自己，保住了皇后娘娘在保定府的势力。
至於那些盗贼，找几个替罪羊便可，横竖不过是草芥人命，比起皇后娘娘的大计，不值一提。
陆柄明立在一旁，冷眼旁观著这一切，神色依旧淡漠，眼底却闪过一丝瞭然。
他早已看出姜喜与李宣的勾结，也知晓二人同属皇后一系
这场请罪与呵斥，不过是二人演的一出双簧，目的无非是撇清关係、討好水溶罢了。
至於姜喜与李宣的算计，水溶的心思，他只需看在眼里、记在心里，不必掺和，也不必点破。
水溶端起茶盏，轻轻吹了吹浮在面上的茶沫，眼底飞快闪过一丝嘲讽。
他何尝看不出姜喜的假意逢迎，看不出李宣的趋炎附势，更看得出二人之间那隱秘的勾结与算计。
他故意偽装伤势，故意提出分道而行，便是要试探二人的態度，引他们露出马脚。
如今看来，皇后娘娘的势力，果然早已渗透到了保定府，姜喜与李宣，不过是皇后手中两枚听话的棋子；
而他这场“受伤”，反倒让他看清了更多人心，也摸清了对方的底细。
“起来吧。”
水溶放下茶盏，语气平淡，却依旧带著不容置疑的威严
“本王知晓你是无心之失，也知晓你已然下令搜捕盗贼，便不再追究你的罪责。
“只是你要记住，保定府是皇兄的地界，本王在此尚且能遭人暗算，可见你治下的治安，乱到了何种地步。”
“三日之內，务必整顿保定府治安，全力搜捕行刺之人，”他目光一沉，加重了语气，“若是办不好，休怪本王稟明皇兄，治你失职之罪。”
“微臣遵旨！谢王爷恕罪！”
李宣连忙磕头谢恩，起身时，额头已布满冷汗，心底却暗暗鬆了口气。
姜喜见状，连忙又堆起諂媚的笑意，躬身说道：
“王爷英明！李知府素来勤勉尽责，定能办好此事，不辜负王爷与皇上的期望。
“奴才这就吩咐东厂的人手，全力协助李知府搜捕盗贼，定要儘快將凶手捉拿归案，还王爷一个公道。”