北静王府的垂花门外，寒风卷著残雪打在宫墙根下，发出细碎的呜咽声。
朱常铭踏出府门，脚步顿住，下意识地回头望了一眼那朱红大门与门旁肃立的甲士
眼底闪过一丝复杂，隨即凑到朱常钧身边，声音压得极低，带著几分急切与试探：
“皇兄，我们……真的不把今日之事稟报父王吗？”
“王叔他那般直白地显露野心，那两本书、那些话，都是赤裸裸的谋逆证据啊！”
朱常钧抬手，轻轻揉了揉弟弟的头髮，指尖带著几分沉凝。
他沉默了良久，目光扫过王府外往来的行人，確认无人窥探，才缓缓开口，声音里满是无奈与清醒：
“你要如何告发？拿著这两本『破书』去见父皇？”
他抬手指了指二人怀中揣著的《商品经济》与练兵手册，语气带著一丝自嘲
“今日之事，是我失算，太小瞧王叔了。”
“从我们孤身踏入王府的那一刻起，就已经落了下风，连半分反抗的余地都没有。”
他顿了顿，眼底闪过一丝忌惮，声音压得更沉：
“至於告发，弟弟，我劝你趁早断了这个念头。”
“你我都清楚，以王叔的手段，我们根本无法反抗，而且，就像他说的那样，命只有一次”
“更何况，王叔敢这般打明牌，毫不掩饰自己的野心，你以为他就只有这点依仗？”
“他定然还藏著更加强大的底牌，只是未曾显露罢。”
朱常铭闻言，郑重地点了点头，嘴上应著：“皇兄说得对，我也只是隨口一问。”
可眼底深处，却悄然泛起一层浓厚的崇拜之色，那光芒藏得极深，唯有他自己知晓。
世人皆以为赵王朱常铭覬覦皇位，与太子、秦王周旋
可只有他自己清楚，他对那至高无上的龙椅，並无多少热衷。
他自幼便崇拜强者——崇拜一直护著他的皇兄朱常钧，崇拜父皇的威严
可直到今日，他才真正见识到何为真正的强者。
水溶的胆大妄为，敢在皇子面前直言谋算；
他的坦荡直白，不似旁人那般虚与委蛇；
他的从容自信，哪怕手握生杀大权，也愿放他们兄弟离去。
换位思考，若是换做他处於水溶的位置，知晓有人窥破了自己的秘密与野心，定然会斩草除根，绝不会留后患。
可水溶偏偏反其道而行之，既给了他们攀附的阶梯，又暗藏威慑，这份掌控力，让他打心底里佩服。
一旁的朱常钧，却全然没有弟弟的崇拜，心中只剩难以言喻的后怕与急切。
他低头看著怀中的练兵手册，指尖用力到泛白，心中越发渴望力量。
今日在王府的对峙，让他清晰地意识到，在绝对的实力与城府面前
自己所谓的“偽装”与“算计”，不过是自欺欺人，连半分反抗的力量都没有——这对一向自詡有几分能耐的他而言，是何等的讽刺！
他此刻已然迫不及待地想要前往蓟州
蓟州的边军兵权，是他唯一能抓住的、用来抗衡太子、摆脱无力感的稻草。
唯有手握兵权，他才能在这波譎云诡譎的朝堂中站稳脚跟，才能不再任人拿捏。
兄弟二人各怀心事，一路沉默不语，踏著残雪缓缓返回各自的居所。
那今日在北静王府听闻的秘辛、窥见的野心，都被他们小心翼翼地藏在心底，成了彼此心照不宣的秘密，无人再敢轻易提及。
而此刻的北静王府书房內，水溶正俯身站在巨大的舆图前，指尖沾著清水，在图上反覆涂画。
舆图上的內容早已被他刻进脑海，可他依旧反覆摩挲，不肯停歇。
“赵王……太子……”
水溶低声呢喃，指尖落在京城的位置，眼底满是忧虑
“仅凭常铭一人，真的能与太子形成制衡吗？”
太子背后有辽东徐家撑腰，势力根深蒂固，而赵王年纪尚轻，母族势弱，即便有《商品经济》加持，短时间內也难以崛起。
若是赵王扛不住太子的打压，京中制衡之局崩塌，那他南下之后，便会陷入腹背受敌的境地。
“看来，还是要做两手准备。”
水溶缓缓直起身，目光转向舆图上江南的方向，口中喃喃道
“贾府啊贾府，你们究竟会做何选择？是愿意顺势而为，借孤的势力稳固自身，还是依旧守著老贵族的傲气，作壁上观，最终沦为弃子？”
相较於京中的变数，水溶对南下江浙之事，反倒没有太过担忧。
他早已將林如海教的江浙方言、行帮黑话烂熟於心，即便深入市井，也能从容应对，不至於暴露身份。
可他也清楚，南方终究不如北方亮堂安稳。
北方有边关战事的压力，又受京城直接掌控，法度相对森严，对他们这些宗室亲王而言，反倒多了几分安全；
可南方不同，自从靖安王在自己的封地严州离奇暴毙之后
南方的局势便变得愈发复杂诡异，地方豪强割据、官员勾结、江湖势力盘根错节
歷任亲王、郡王，皆是对南方避让不及，生怕惹祸上身。
虽说皇兄已然下旨，將江浙、闽赣、湖广三省的兵权暂时交给他调动，可越是如此，他越不敢掉以轻心。
南方的水太深，靖安王的旧部、地方士族的势力、甚至可能潜藏的反贼，都是他需要应对的隱患，必要的准备，一点都不能少。
“黛玉……”
水溶的指尖落在苏州的位置，眼底闪过一丝算计
“带你南下，可不是一时兴起。”
忽然一名身著青色圆领袍的內侍急急忙忙地从廊下跑来，脚步仓促却刻意放轻
到了书房门口，先是躬身稳住气息，而后轻轻推门而入
凑到水溶身侧，压低声音稟报，语气中带著几分不易察觉的恭敬：
“稟王爷，宫里的李公公来了，看著神色倒不算急切，现已在正堂等候您传见。”
“李公公？”
水溶眸底闪过一丝讶异，隨即迅速敛去，神色恢復了惯有的沉稳从容，“知道了，带路吧。”
李公公是陛下身边的近侍，寻常不会轻易出宫，此番登门，定然是有圣意传达。
不多时，水溶便迈步走进了正堂。
只见正堂內，李公公身著一身暗纹宦官服，头戴黑色幞头
正端坐在一侧的梨花木座椅上，手中捧著一柄拂尘，指尖轻轻敲击著扶手，神色平和，果然如內侍所言，並无急切之意。
他抬眼瞥见水溶进来，连忙站起身，脸上堆起熟络的笑意
快步上前，对著水溶躬身参拜，声音尖细却恭敬：“奴才李福全，拜见北静王殿下！”
水溶抬手虚扶一把，语气温和：“李公公快请起，你我皆是旧识，今日怎么忽然这般客气？”
他与李福全打交道多年，知晓这位公公看似隨和，实则心思通透，在陛下身边话语权不浅，素来是得罪不得的角色。
“哎呦，我的小王爷啊，您可別折煞奴才了！”
李公公直起身，笑著摆了摆手，拂尘一甩，顺势站到一旁
“奴才今日是奉了陛下的圣旨来的，哪敢失了规矩？”
说罢，他清了清嗓子，神色陡然变得庄重起来，从怀中取出明黄色的圣旨，展开后朗声道
“陛下有旨，宣北静王水溶即刻入宫覲见，陪同接见外国来宾，钦此！”
水溶敛衽躬身，恭敬接旨：“臣，水溶接旨，遵旨行事。”
待水溶起身，李公公便收起圣旨，脸上又恢復了先前的笑意，凑上前来压低声音说道：
“小王爷，您是不知道，陛下今日高兴得很！”
“这会儿正在大殿上和各国使臣閒谈呢，聊到交趾国的使者时”
“忽然想起您还未曾见过这些外国来宾，便特意让奴才跑一趟，召您入宫见一见，也好让使臣们瞧瞧咱们大胤朝宗室的威仪。”
水溶缓缓点头，心中已然明了。
陛下此举，既是让他露面彰显宗室体面，怕是也有试探他的意思——毕竟他刚接下南下查案的差事
又手握三省兵权，陛下难免会借外宾之事，观察他的神色態度。
他伸手从袖中取出一叠早已备好的银票
指尖一捻，顺势塞进了李公公的衣兜，动作流畅自然，语气依旧平和：“有劳公公跑这一趟，路上辛苦。”
李公公指尖触到银票的厚度，眼底闪过一丝满意，却並未声张
只是不动声色地拢了拢衣袍，对著水溶躬身道：
“王爷客气了，这都是奴才该做的。时辰不早了，王爷还是儘快准备吧，换上朝服隨奴才入宫，莫要让陛下和使臣们久等。”
“好说。”水溶頷首，抬手做了个“请”的姿势，“李公公先稍作等候，臣去换朝服，片刻便来。”
“奴才在正堂等候王爷便是。”
李公公笑著应下，重新坐回座椅上，手中拂尘一搭，神色依旧平和，仿佛方才那番隱秘的应酬从未发生过。