就这样，一场由锦衣卫与东西两厂主导的雷霆搜查，在京城內外整整持续了三天。
这三日里，京中风声鹤唳，人心惶惶。
平日里门庭若市的王公府邸、官宦世家，此刻皆是大门敞开，任由緹骑穿梭其中。
每一道门扉的开启，每一次箱笼的翻查，都像是在剥离这繁华盛世下的一层遮羞布，將底下的污秽一点点暴露在冬日的寒风中。
到了第三日傍晚，局势终於有了突破性的进展。
万俟家，乃是南方盐商在京城的代表，富可敌国，平日里与朝中不少官员都有往来。
谁也未曾想到，这桩惊天大案，竟会牵扯到这样一个看似只知经商的家族。
然而，这还不是最令人震惊的。
几乎是同一时间，另一队由秦仲勛亲自率领的锦衣卫，直扑城南的薛家。
“住手！”秦仲勛怒喝一声，一脚踹开房门，绣春刀出鞘，寒光凛冽。
薛蟠被这突如其来的变故嚇得魂飞魄散，顿时如丧家之犬般惊慌失措。
秦仲勛懒得听他狡辩，冷哼一声，挥手道：“拿下！”
几名锦衣卫立刻上前，將薛蟠死死按住。
消息传出，朝野震盪。
万俟府私藏重犯，秽乱不堪，薛家紈絝子弟更是胆大包天，行此伤天害理之事。
这两桩惊天大案接踵而至，如惊雷般在京城上空炸响。
周大人得知女儿在薛家被找到，且险些遭受毒手，顿时气得浑身发抖，双目赤红。
他身为朝中重臣，却连自己的女儿都护不住，险些让她落入魔掌，这份屈辱与愤怒，让他恨不得立刻提刀去薛家拼命。
而当消息传入宫中，御书房內，皇帝看著手中的奏摺，脸色阴沉得快要滴出水来。他猛地將奏摺摔在案上，重重地揉著眉心，心中烦躁至极。
“废物！一群废物！”皇帝低声咒骂著。
他心中何尝不清楚，万俟家虽是南方盐商的代表，背后牵扯著庞大的利益网络，但在这件案子里，他们充其量不过是替罪羊，是被推到台前的棋子。
真正的幕后黑手，恐怕还隱藏在更深的地方。
可薛家……皇帝的目光愈发冰冷。
薛家乃是皇商，替皇家打理內帑，本是他倚重的力量。
他原本还打算在年后委託薛家一些重要的採办事宜，可如今，竟出了个薛蟠这样的蠢货！
在这全城搜查的节骨眼上，竟敢顶风作案，掳掠官员之女，行此卑劣之事。
这不仅是愚蠢，更是自寻死路！这一闹，薛家不仅把自己送上了绝路，更让他这个皇帝顏面无光。
“好一个薛家……”皇帝冷笑一声，语气中充满了失望与杀意，“既然这么不知死活，那就別怪朕无情了。”
而此时的薛家府邸，早已乱成一锅粥。
薛姨妈坐在正厅的椅子上，脸色惨白如纸，浑身止不住地颤抖。她怎么也不敢相信，自己视若珍宝的儿子，竟会做出这等天怒人怨的事情。
她本以为，只要熬过这几天的搜查，一切就会过去。
可谁曾想，薛蟠竟如此大胆，如此糊涂！
“完了……全完了……”薛姨妈喃喃自语，眼中满是绝望。她知道，经此一事，薛家不仅会失去皇家的信任，恐怕连在京中立足都难了。
由於案情重大，牵扯甚广，甚至连朝会都没有召开。
次日一早，內阁成员便齐聚內阁值房，气氛凝重得令人窒息。
更引人注目的是，锦衣卫临时指挥使秦仲勛也奉召在场——按例锦衣卫官员不得参与內阁议事，此次破例召入，既是因他是案犯抓捕的核心人物，也暗合了陛下制衡內阁的心思。
秦仲勛身著緋色官袍，端坐一侧，面色冷峻，目光却时不时扫过內阁次辅温宗翰，眼底藏著几分不易察觉的敌意。
朝野皆知，秦仲勛与温宗翰素来不合，温宗翰早年曾弹劾秦仲勛之父贪墨军餉，虽最终因证据不足不了了之，却也结下了死仇。
这些年两人明爭暗斗，互相打压，早已是朝堂公开的秘密。
张世安坐在上首，手中捧著茶盏，却一口未动。
他的眉头紧锁，花白的鬍鬚微微颤抖。万俟家背后的盐商势力，薛家背后的皇商身份，以及周大人的愤怒，这一切交织在一起，形成了一个巨大的死结。
“诸位，”
张世安缓缓开口，声音沙哑，“万俟府与薛家之事，已经闹得满城风雨。万俟家是替罪羊，这一点大家心里都清楚。”
“可薛家……薛蟠那廝，实在是愚蠢至极，不仅坏了大事，还把把柄送到了秦大人手里。如今周大人那边已经闹翻了天，陛下震怒，我们该如何收场？”
户部尚书苏文渊嘆了口气，沉声道：“首辅大人，万俟家既然已经被抓了现行，那就必须严惩，以平民愤。至於薛家……薛蟠罪证確凿，绝不能轻饶。”
“但薛家毕竟是皇商，若是连根拔起，內帑的採办恐怕会受到影响。依我之见，不如……杀鸡儆猴。”
“杀鸡儆猴？”工部尚书李修远皱了皱眉，“苏大人的意思是，只处置薛蟠一人？”
“不然还能如何？”
苏文渊摊了摊手，“薛家还有宝釵姑娘在，那是个懂事的。若是把薛家逼急了，狗急跳墙，指不定会牵扯出什么不该牵扯的事情来。”
“陛下的意思，恐怕也是想保薛家一下，毕竟……还有用得著他们的地方。”
“哼，妇人之仁！”
不等张世安开口，温宗翰已率先冷哼一声。
他年纪不过五十许，面容清瘦，眼神锐利如鹰，平日里与张世安面和心不和，上次朝会他称病未到，实则是在暗中观望局势。
此刻，他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，目光扫过苏文渊，语气带著几分讥讽，
“苏大人倒是心善，可薛家领情吗？薛蟠在风口浪尖上行此恶事，分明是没把朝廷放在眼里！薛家仗著皇商身份，中饱私囊多年，此次正好藉机清算！”
他话音一转，看向张世安，语气带著不容置疑的狠厉：“首辅大人，万俟家是南方盐商的头头，这些年南方富商抱团抗税，截留利钱，早已是朝廷大患。”
“此次正好借这案子，將南方那些不听话的富商一网打尽，抄没家產充入国库，既能缓解国库空虚，又能打压地方势力，一举两得！至於薛家，薛蟠必须凌迟处死以平民愤，其皇商资格即刻收回，家產尽数抄没，永绝后患！”
“温次辅此言差矣！”
秦仲勛猛地开口，声音沉冷，目光直视温宗翰，毫不掩饰眼中的敌意，“南方富商虽有不法之徒，却也並非全是奸佞。”
“若是不分青红皂白一概抄家，恐失民心，更会乱了南方商界秩序，届时漕运、盐运受阻，损失更大！你只想著充国库，却不顾朝堂大局，何其短视！”
温宗翰脸色一沉，反唇相讥：“秦大人倒是会唱高调！莫非是收了南方富商的好处，才这般为他们说话？薛蟠罪该万死，薛家包庇恶徒，若是留著皇商资格，岂不是让天下人笑话朝廷执法不公？”
“秦大人这般维护薛家，不知有何居心？”
“你！”秦仲勛猛地攥紧拳头，指节泛白，“温宗翰，你少血口喷人！本將一心为国，岂容你污衊！倒是你，借著办案之机想排除异己，打压异见者，当眾人都是瞎子不成？”
两人你来我往，言辞愈发激烈，屋內气氛瞬间剑拔弩张。
苏文渊和李修远对视一眼，皆沉默不语——两人爭斗多年，谁也不愿轻易站队。
张世安重重地放下茶盏，沉声道：“够了！都住口！”
他目光扫过秦仲勛和温宗翰，语气带著几分疲惫，却又不失首辅的威严：“朝堂议事，岂容尔等这般爭吵？传出去成何体统！”