水溶立在正堂阶下，望著秦仲勛一行远去的方向，眸底的深邃尚未褪去，心中正盘算著秦仲勛核实秦可卿身份后的棋局走向
忽闻府门外传来一阵爽朗的笑声，裹挟著冬日的寒风穿透庭院，语气里带著几分漫不经心的熟稔：
“王弟，听闻你想兴办书院，皇兄早几日便与我说了，哈哈，你这脑子里，倒总藏著些新奇点子，王兄今日便来给你打打下手！”
声音未落，一道身影已踏雪而入。
来人一身月白织金蟒袍，腰束玉带，身姿挺拔如竹，面容却生得极为昳丽，虽为男子，却自带一股摄人心魄的妖冶气度，正是平安郡王慕容昭——
论辈分长水溶半辈，年岁稍长，性子看似閒散，却比水溶多了几分歷经朝堂沉浮的沉稳。
水溶心中一凛，面上却不动声色，连忙敛衽起身，快步上前躬身问安，语气恭敬却不失分寸：
“王兄安，水溶见过王兄。”
他万没料到慕容昭会在此刻到访，且来得如此之快——秦仲勛刚搜完府，慕容昭便接踵而至，绝非巧合。
慕容昭几步走到正堂廊下，抬手虚扶了他一把，指尖不经意间掠过水溶的手腕，目光似笑非笑地扫过府中往来收拾的僕役，语气轻描淡写：
“贤弟不必多礼。方才秦老带著锦衣卫去了我平安王府，我自然不敢妨碍圣差，乖乖让他们搜了个遍。听闻他们刚离了你这北静王府，我便顺路过来叨扰片刻，也好与你说说话。”
这话看似隨意，却字字藏锋——既点明了自己已然配合搜府，向水溶传递了“同频”的信號，又暗指两人皆是此次搜府的目標，处境相近。
“王兄说笑了，寒舍简陋，能得王兄驾临，乃是蓬蓽生辉。”
水溶侧身引他入內，转头对侍立一旁的赵忠沉声道，“赵忠，奉茶。”
“是，主子。”
赵忠躬身应诺，抬手示意身后丫鬟。
不多时，两名丫鬟端著茶盘缓步上前，茶盏是上等的官窑脱胎填白瓷，茶汤碧绿澄澈，氤氳的热气驱散了些许寒意，稳稳放在二人案上。
待慕容昭落坐，水溶端起茶盏浅啜一口，率先开口，语气带著几分刻意的谦逊：
“此次兴办书院之事，多亏了皇兄记掛，更得王兄肯屈尊相助。说实话，我从未办过这等差事，若不是有王兄在，定然手忙脚乱，无从下手。”
他故意示弱，既是试探慕容昭的来意，也是为了麻痹对方——毕竟，陛下突然让閒散的慕容昭掺和此事，绝非单纯的“帮忙”。
慕容昭闻言，低笑一声，指尖摩挲著茶盏边缘，妖冶的眉眼间闪过一丝深意：“这有何难？贤弟啊，你就是太过见外。
“回头你直接隨我入宫，找皇兄要一道圣旨，此事便名正言顺，谁敢阻拦？至於选址，依我之见，便定在皇城根下，既安全，又显皇家重视。”
“只不过，眼下孩童失踪一案未结，朝堂局势微妙，此事需暂且搁置，等案子了结，再行操办不迟。”
他这番话，看似句句为水溶著想，实则句句点中要害——圣旨是尚方宝剑，可约束世家权贵；
皇城根下选址，既是保护，亦是监视；提及案子，则是提醒水溶，眼下首要之事仍是稳住局势，不可分心。
水溶心中瞭然，面上却露出感激之色，点头道：“王兄所言极是，是我考虑不周了。只是，王兄身为仪仗司官员，虽说是閒职，想来也有不少琐事缠身，这般费心帮我，倒是让我过意不去。”
他故意提及“仪仗司”一职，试探慕容昭的反应——谁都知道，仪仗司不过是个閒差，可慕容昭身为郡王，陛下怎会真的让他只管仪仗琐事？这背后，分明是监视与制衡。
慕容昭闻言，忽然放声大笑，笑声里带著几分自嘲，又带著几分通透：“哈哈，贤弟倒是会说笑。”
“我不过是个閒散人员，每日里除了去皇宫蹭顿饭，便是去各家王公世家走动，混口酒喝，哪有什么琐事？你也知道，皇兄素来疼我，不忍让我操劳，便给了我这么个閒职，排解无聊罢了。”
“如今你想出兴办书院这么个好点子，我正好能搭把手，倒也不算虚度光阴。”
他说得云淡风轻，可水溶何尝不知其中深意？
陛下让慕容昭来“帮忙”，表面上是体恤弟弟、扶持后辈，实则是派了一双眼睛，时时刻刻盯著自己的一举一动——兴办书院看似是教化之事，却能暗中笼络寒门士子、拉拢世家子弟，陛下怎会放心让自己独自操办？
慕容昭的到来，便是陛下的制衡之策，既是监管，也是敲打。
水溶压下心中的波澜，脸上勾起一抹浅淡的笑意，不拆穿，也不附和，只淡淡道：
“王兄既这般说，那我便安心了。只是，王兄今日登门，想来，未必只是为了说书院与搜府这两件事吧？”
慕容昭脸上的笑意渐渐淡去，妖冶的眸底掠过一丝锐利的光芒，他端起茶盏，將杯中茶水一饮而尽，杯底重重磕在案上，发出清脆的声响，打破了正堂的静謐。
他抬眸看向水溶，语气沉了几分，带著几分推心置腹的隱秘：
“贤弟果然聪慧，什么都瞒不过你。实不相瞒，我今日来，的確只是想看看你。”
“你我皆是宗室子弟，身上流著开过的血脉，可如今呢？皇兄虽表面信任，暗地里却对我们这些亲王郡王处处提防，视我们为眼中钉、肉中刺。”
他顿了顿，没再继续，，话锋一转，声音压得更低，字字诛心：“我能感觉到，你的心思不单纯，你绝非只想兴办书院那么简单。”
“这挺好。毕竟，皇帝对咱们宗室，从来都没有真正放心过，无论他表面对我多纵容，对我多信任，都改变不了他忌惮宗室、想削弱我们势力的心思”
这两句话，可谓大胆至极，直指皇权的猜忌与宗室的困境，既是慕容昭的心声，也是对水溶的试探与拉拢。
水溶心中巨震，面上却依旧平静无波，既不接话，也不否认，只是微微垂眸，掩去眸底的翻涌，语气平和地说道：
“王兄言重了。眼下孩童失踪一案乃是头等大事，其余之事，暂且不必多虑。王兄，此刻雪地路滑，天色尚早，你这一路回去，还需注意安全。”
他刻意迴避了慕容昭的试探，既不与他结盟，也不与他为敌，保持著微妙的距离。
慕容昭看著他这副模样，眼中闪过一丝瞭然，也不再多言，起身整理了一下衣袍，对著水溶拱了拱手，语气恢復了先前的漫不经心，却带著几分暗喻：
“也罢，话我便说到此处，你心中有数便好。水溶，等这案子结束之后，我们再具体聊聊书院之事，也聊聊別的。本王还有些事情要办，今日便先告辞了。”
“王兄慢走。”水溶亦起身回礼，两人拱手知礼，动作间皆是宗室王爷的威仪，却又藏著不为人知的试探与较量。
看著慕容昭的身影踏雪离去，消失在府门外，水溶脸上的平静才渐渐褪去，眸底翻涌著难以平息的不平与冷意。
慕容昭的话，戳中了他心底最深的痛点——宗室子弟，看似尊贵，实则不过是皇权的附庸，一举一动皆在皇帝的监视之下。
陛下让慕容昭来监管自己，让秦仲勛来制衡世家，这朝堂之上，处处皆是算计，步步皆是陷阱。
他抬手端起案上的冷茶，一饮而尽，寒凉的茶汤顺著喉咙滑下，却压不住心中的戾气。
他知道，慕容昭今日的到访，既是试探，也是拉拢，，但，自己也很清楚，平安郡王对皇帝的忠心
宗室子弟的困境，让他们有著共同的敌人，可他也清楚，慕容昭绝非善茬，与他结盟，无异於与虎谋皮。
眼下，唯有先稳住局势，查清孩童失踪一案，借秦仲勛之手牵制四大家族与东宫势力，再借书院之事暗中积蓄力量，方能在这波譎云诡的朝堂之上，站稳脚跟，不被皇权与各方势力吞噬。