车马刚至北静王府门前，水溶尚未下车，便觉气氛有异。
只见府门两侧，竟停著数架装饰华丽的马车，更有数十名身著飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫肃立四周，神情冷峻，如临大敌。
甚至连府前的街道两头，都有禁军持枪守卫，规矩森严，將整条街封锁得水泄不通。
水溶掀帘下车，目光一扫，见那为首的马车帘幕上绣著明黄流苏，心中已是瞭然。
他整了整衣冠，刚欲迈步，一名锦衣卫千户已快步上前，单膝跪地，沉声稟道：“末將见过王爷。太子殿下已在府中书房等候多时，特命末將在此迎候。”
“起来吧。”水溶淡淡頷首，语气平静无波。
那千户连忙起身，恭敬地侧身引路，亲自搀扶水溶上了台阶。
穿过影壁，绕过抄手游廊，行至书房门口，便听得內里传来一道清脆爽朗的少年声：“听闻王叔回府了？”
话音未落，一位身著明黄常服、面容俊秀的少年郎已快步迎了出来。
这少年约莫十五六岁年纪，眉宇间带著几分稚气，却又透著皇家的威严，正是当朝太子朱常鈺。
水溶见状，连忙敛衽躬身，大礼参拜：“臣水溶，参见太子殿下。恭请殿下圣安。”
“王叔快请起！”
朱常鈺一见，连忙上前两步，双手將水溶扶起，脸上带著几分亲昵的打趣，“都是一家人，何必如此多礼？在这府里，咱们只论叔侄，不论君臣。”说罢，便不由分说地拉著水溶的手，一同进了书房。
书房內早已烹好了茶，香气氤氳。
朱常鈺拉著水溶走到紫檀大案前，脸上满是得意之色，指著案上一物道：“王叔，您瞧。听闻前些时日王叔遇刺受惊，侄儿心中著实不安，这颗『沧海遗珠』，乃是西域进贡的奇宝，夜能发光，有安神定惊之效，特赠予王叔，权当是侄儿的一片心意。”
水溶顺势看去，只见案上摆著一颗硕大的夜明珠，约莫拳头大小，通体莹白，流光溢彩，散发著柔和的光晕，確是稀世罕见的珍品。
他心中一动，面上却连忙推辞，躬身道：“殿下，此乃稀世奇珍，价值连城，臣不过是臣子，怎敢受此重礼？还请殿下收回。”
“哎，王叔这是说的哪里话！”
朱常鈺闻言，眉头一挑，故作不悦地挥了挥手，“孤送出去的东西，岂有收回之理？再者说，孤今日来此，一来是瞧瞧王叔身体是否康泰，二来嘛……”
他说著，目光在书房內扫视一圈，摇了摇头道：“王叔这王府，虽布置雅致，却未免太过冷清孤寂了些，孤从东宫御花园里挑了些耐寒的奇花异草，还有这几名伶俐的宫女，一併带来了，都留给王叔使唤，这府里啊，是该添些人气儿了。”
水溶顺著他的目光看去，只见书房角落里立著几个怯生生的宫女，皆是容貌清秀，身姿窈窕。
他心中暗嘆，这朱常鈺不仅送物，还送人，看来陛下的意图已是昭然若揭。
果然，朱常鈺话锋一转，语气变得郑重了些：“王叔，父皇对您的婚事一直颇为掛心，近来更是筛选了几位名门闺秀，皆是才貌双全。父皇命孤前来，便是劝劝王叔，早日定下这门亲事，也好借著娶妻的喜气，冲冲这阵子的晦气。您看如何？”
说著，朱常鈺从袖中取出一份名单，轻轻放在案上，推到水溶面前：“这便是人选，王叔且看看，可有合意的？”
水溶看著那份名单，心中苦笑。
他岂会不知，陛下看似关心，实则是想通过联姻来牵制自己，安插眼线。
他伸手拿起名单，草草扫了一眼，皆是朝中重臣之女，家世显赫。
“臣……容后再议吧。”水溶放下名单，语气带著几分无奈。
“哎，王叔总是这般推脱。”
朱常鈺无奈地摇了摇头，隨即又被书房內的陈设吸引，好奇地四处打量，“不过说起来，王叔府里的奇珍异宝，孤可是早有耳闻。今日来得匆忙，不知可否让孤开开眼界？”
水溶见状，嘴角勾起一抹深意的笑容，转头对候在一旁的赵忠吩咐道：“赵忠，去將库房里的那几样『新玩意儿』取来，让殿下瞧瞧。”
“遵命，王爷。”赵忠躬身领命，转身退了出去。
朱常鈺一听有“新玩意儿”，眼睛顿时亮了起来。
他这位王叔，脑子灵活得很，总能弄出些闻所未闻的新鲜东西，平日里两人私交甚密，朱常鈺也没少从水溶这里討好处。
不多时，赵忠便领著几名僕从回来了。
僕从们手中皆捧著托盘，上面盖著红布。
赵忠將托盘一一放在案上，退至一旁。
水溶走上前，先揭开了第一个托盘上的红布。
只见里面铺著一层锦缎，锦缎上放著一双薄如蝉翼、晶莹剔透的长袜，那袜子呈淡粉色，质地细腻，在灯光下泛著柔和的光泽，竟看不出是何物所制。
“王叔，这是……？”朱常鈺好奇地凑了过去。
“殿下不妨摸摸看。”水溶笑著递了过去。
朱常鈺依言伸手，指尖刚一触碰到那袜子，便被其丝滑冰凉的触感惊到了。
他瞪大了眼睛，反覆摩挲著，惊嘆道：“妙哉！这质地，竟比丝绸还要顺滑数倍！王叔，此物唤作何名？”
水溶淡淡一笑，声音带著几分戏謔：“此物名为『琉璃丝罗袜』，乃是用特殊工艺製成，薄如蝉翼，穿在女子身上，若隱若现，最是闺阁中的情趣之物。”
朱常鈺闻言，脸颊顿时飞起一抹红霞。
他虽未大婚，但也是情竇初开的年纪，如何听不出“情趣”二字的深意？他手中捏著那丝袜，只觉得指尖发烫，心跳都漏了一拍，眼神却又忍不住在那丝袜上流连。
“殿下如今尚未娶妃，这双袜子，殿下可带回宫中，转赠给……皇后，或是贵妃娘娘，权当是臣的一片心意。”水溶似笑非笑地看著朱常鈺，语气一本正经。
朱常鈺脸更红了，连忙將丝袜塞回盒中，故作镇定地咳了一声：“王叔所言极是，孤……孤自会转交。那这第二个，又是何物？”
水溶揭开第二个托盘，只见里面放著一叠摺叠整齐的白色纸状物，上面还带著淡淡的草木香气。
“此物名为『月事棉』，乃是用桑皮纸与草木灰精製而成。”
水溶拿起一片，递到朱常鈺面前，“女子每逢月信，多有不便，此物吸水透气，远比旧时的布条、草木灰好用，且乾净卫生，不易染病。”
朱常鈺听得目瞪口呆，隨即又是一阵脸红。
他堂堂太子，竟在书房里听王叔讲解女子的私密之物，这若是传出去，成何体统？他连忙摆手道：“王叔……这……这女子的物件，孤就不细看了。”
水溶见状，也不勉强，笑著盖上盖子，又揭开了第三个托盘。
只见里面放著一副精致的竹牌，上面刻著各种花纹与字码。
“这是『麻將』。”水溶介绍道，“乃是一种新创的博戏，玩法比叶子戏更为多变有趣，既可消遣解闷，又能益智。臣已將规则写在纸上，殿下带回东宫，閒暇时与宫人玩玩便知。”
朱常鈺一听是玩的，眼睛又亮了起来，拿起一块竹牌仔细端详，连连点头：“这倒是有趣，看著比那枯燥的叶子戏精致多了。”
水溶微微一笑，又从袖中取出一张印著图文的纸片，递给朱常鈺：“殿下，这最后一样，才是真正的『生財之道』。”
朱常鈺接过纸片，只见上面印著密密麻麻的数字与图案，下方写著“彩票”二字。
“此物名为彩票。”
水溶压低声音，凑近朱常鈺耳边，细细解说起来，“只需花少许银两，便可买上一张，若中了头彩，便能获得巨额奖金。殿下细想，若是將此物推广开来，这天下百姓趋之若鶩，那流入东宫的银钱，將是何等庞大的数目？”
朱常鈺闻言，瞳孔骤缩。
他虽贵为太子，但东宫的用度也有定例，时常捉襟见肘。
若是有了这“彩票”，那岂不是……他看著水溶，眼中满是震惊与狂喜，声音都有些颤抖：“王叔……这……这真是神来之笔！”
“殿下过奖了。”水溶淡淡一笑，拍了拍朱常鈺的肩膀，“此事还需殿下暗中操持，臣在暗中相助。这第一桶金，自然是要让殿下先赚了去。”
朱常鈺紧紧攥著那张纸片，心中激动难平。
他与这位王叔年龄相仿，自幼一同长大，感情深厚。
父皇朱翊衡虽对水溶有所忌惮，但也默许两人往来。此刻水溶將这等机密要事相托，足见信任。
“时辰不早了，孤也该回宫復命了。”
朱常鈺压下心头的激动，將那张纸片小心翼翼地贴身藏好，又看了看桌上的盒子，似乎想起了什么。
他站起身，故作隨意地走到案前，“哎呀”一声，假装脚下一滑，竟將那装著“琉璃丝罗袜”的盒子碰倒在地。
“哎呀，失手了！”
朱常鈺惊呼一声，连忙蹲下身子去捡。趁著弯腰的功夫，他眼疾手快，將那盒子连同里面的丝袜，一股脑儿地塞进了自己宽大的袖筒里。
紧接著，他又像是怕水溶发现似的，顺手將那盒“月事棉”和一副“麻將”也一併扫入袖中，动作之快，令人咋舌。
做完这一切，朱常鈺才直起身，拍了拍袖子，脸上露出一丝狡黠的笑容：“王叔，这盒子摔坏了，怕是拿不出手了。您再寻个精致的匣子，另备一份送去宫中给父皇吧。这『残次品』，孤便带回东宫，权当是留个念想。”
水溶看著朱常鈺这一连串行云流水的动作，又看他那红扑扑的脸颊和故作镇定的模样，不由得心中暗笑。这小子，嘴上说著不要，身体倒是诚实得很。
“既然殿下喜欢，便拿去便是。”水溶故作不知，笑著点了点头，“只是殿下回去后，可要仔细研究那彩票的章程，莫要辜负了臣的一片心意。”
“那是自然！”朱常鈺连连点头，生怕水溶反悔，转身便往外走，“王叔，孤这就告辞了！改日再来叨扰！”
看著朱常鈺慌慌张张、脚步虚浮地跑向门口，水溶忍不住高声提醒道：“殿下，外面路滑，小心脚下！別忘了，那彩票之事，还需从长计议！”
“晓得晓得！”朱常鈺头也不回地摆了摆手，身影迅速消失在门外。
待朱常鈺的车架远去，锦衣卫与禁军也隨之撤离，王府门前才恢復了往日的寧静。
水溶立在廊下，望著太子离去的方向，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一抹深沉的思索。
他转身回到书房，看著案上那份朱常鈺留下的女子名单，不由得轻轻嘆了口气。
“赵忠。”
“奴才在。”
“去库房挑几双品相最好的『琉璃丝罗袜』，还有那『月事棉』，各备几份，以本王的名义，送入宫中，分赐给宫中各位娘娘。”水溶吩咐道。
“遵命，王爷。”赵忠躬身应道。
水溶挥了挥手，让赵忠退下。他独自坐在书房中，手中把玩著那颗“沧海遗珠”，心中思绪万千。朱常鈺虽年少，但已初露锋芒，今日这一番试探与拉拢，算是成功了一半。只是，这后宫与朝堂的棋局，才刚刚开始。
至於这结亲，自己可再拖一下，待到秦仲勛上鉤之后，再谈吧。